Da det israelske luftvåben reducerede Hamas' styrke på tredjedagen af dets Gaza-angreb, slog til ved siden af Hamas-premierens hjem, ødelagde et sikkerhedskompleks og fladede en universitetsbygning, bliver den mest dødbringende kampagne mod palæstinensere i årtier stærkere for time. Ifølge de seneste nyheder sagde Israels forsvarsminister, at hans militær kæmper en "krig til den bitre ende mod Hamas, men kæmper ikke mod indbyggerne i Gaza."
På trods af den stigende spænding i Gaza, mener israelske turismeeksperter, at intet vil hæmme indgående rejser, der allerede er booket tidligere.
Arie Sommer, konsul, Israels regering, turistministeriet og turistkommissær for Nord- og Sydamerika, taler til eTurbo News fra sit kontor i New York, og ser frem til en positiv årsafslutningsstatistik. Han dæmper også frygten for rejsende. »Det, der sker, er i et isoleret område i Gaza. Turister tager aldrig dertil. Gaza er ikke et turistområde. Intet vil derfor ændre vores strategi. Tværtimod planlægger vi at øge vores annoncerings- og marketingindsats på grund af fremragende resultater i '07 og '08. 2008 er uden sammenligning det bedste år for Israel, da vi har modtaget over 3 millioner turister fra hele verden og mere end 600,000 fra USA,” sagde han og tilføjede, at de opfordres til at investere flere ressourcer i at fremme turisme i 2009.
Med hensyn til sikkerhed og sikkerhed spurgte vi, om de missiler, der blev affyret af Hamas, som de fleste nyheder har nævnt, faktisk bringer Israels turister i fare. Sommer sagde ud fra selve geografien, at dette kun sker på isolerede steder. "Israel er sikkert. Landet har ingen problemer. Alle turister er i sikkerhed. Og da vi er et ansvarligt land, har vi ikke brug for turister, når vi har problemer i landet. Vi har ingen problemer nu; ellers ville vi være nødt til at fortælle turister om ikke at rejse kun for at bringe deres sikkerhed i fare, hvis der virkelig er problemer,” sagde han.
"Vi ønsker ikke, at titusindvis af besøgende kommer til skade," sagde han og bekræftede, at Hamas-raketter slet ikke når nogen del af Israel.
Den israelske konsul bekræftede, at de ikke har modtaget telefonopkald fra nogen bekymrede turister. Der har heller ikke været nogen aflysninger. Han sagde, at de fleste af de rejsende forstår, at situationen ikke har påvirket landet. Ydermere har der ikke været nogen turistevakuering overhovedet, da begivenhederne ikke finder sted i Israel undtagen i Gaza, et ikke-turistområde. "Selvom Israel er et lille land, har ingen af kampene påvirket Israel. Alt er normalt. Hotelbelægningen er fortsat høj. Over 70 flyselskaber flyver til Tel Aviv til dato,” sagde Sommer.
Fortaler for Peace Through Tourism, Michael Stolowitzky, præsident og CEO, American Tourism Society, har udviklet en robust turismevirksomhed til Israel. "Ingen rejseplaner går den vej alligevel. Så længe det er en lokaliseret konflikt i Gaza og ikke breder sig over det hele, så vil det ikke påvirke turismen. Folk, der rejser til Israel, har booket deres rejser måneder før tid. De aflyste ikke på grund af denne nylige hændelse. Så længe de internationale flyselskaber flyver, fortsætter forretningen. Det er ikke en fuldstændig krig. Det er en lokal krise,” sagde han.
Men skulle folk have bekymringer om at rejse, anbefalede Sommer, at de kontakter deres nærmeste konsulære kontor.
»Det er billederne, de viser på nyhederne, at det brænder over hele Israel. Nogle få bygninger i Gaza er i brand. Folk har lært at tage tingene med et gran salt. De har indset, at medierne overdriver situationen. Det er det, der sælger aviser og holder vurderingerne oppe,” tilføjede Stolowitzky.
For at give ATS CEO fordelen af tvivlen spurgte vi en medieekspert om, hvor skæv medierapportering har skæmmet problemet.
Med i Media Education Foundation-dokumentaren Peace, Propaganda & the Promised Land sagde Dr. Robert W. Jensen, lektor, University of Texas i Austin, School of Journalism: "Dækningen af det israelske angreb på Gaza har de fleste problemer den amerikanske mediedækning af Israel-Palæstina-konflikten har. Det giver ikke tilstrækkelig kontekst for amerikanske seere og læsere til at forstå situationens karakter. Dette er en besættelse, der har stået på siden 1967; en besættelse, der er ulovlig, som involverer et langsigtet israelsk projekt med at erhverve jord og ressourcer fra Palæstina. Hvis man ikke forstår nutidige begivenheder og historien om det, vil det være svært at forstå det," sagde han og tilføjede, at amerikansk rapportering ser ud til at falde i tråd med den måde, den amerikanske regering konstruerer den på - som et spørgsmål om palæstinensisk terrorisme. , en palæstinensisk modstand mod israelske forsøg på fred.
»Hamas har bestemt adgang til ammunition og våben og kan påføre israelsk militær og befolkningen skade. Men spørgsmålet er: hvad er den kontekst, som det foregår i? spurgte Jensen og tilføjede yderligere: "Selvfølgelig har det palæstinensiske folk den grundlæggende ret til at gøre modstand. Men man skal se på konteksten af, hvor det overvældende flertal af volden kommer fra? Hvilke magter har evnen til at kontrollere situationen?”
»Hvis man kun træder tilbage og ser på, at USA er Israels partner i den besættelse, så begynder tingene at se mere anderledes ud. Dette nuværende angreb på Gaza er så ekstremt, at niveauet af vold mod civile er skandaløst, at nogle amerikanske medier begynder at være mere opmærksomme. Dette niveau af intens vold er for svært at ignorere. Problemet er, at selvom det er dækket nu, så mangler det den kontekst, der kan hjælpe den amerikanske offentlighed til at forstå det,” sagde Jensen.
"Jeg håber, at dette vil ende om et par dage, og at tingene vil vende tilbage til det normale," sagde Sommer og tilføjede, at han forventer, at rejsende vil nyde landet og deres oplevelse.
Rapporterende fra krigsskuepladsen siger frivillige, journalister og aktivister, at Gaza er i en katastrofetilstand, mens timer tikker væk...
Ewa Jasiewicz, Lubna Masarwa, Ramzi Kysia og Greta Berlin arbejder alle sammen med Free Gaza Movement, som sendte et skib kaldet Dignity fra Cypern til
Gaza. Gruppen udtaler: "Skibet er på en nødmission med læger, menneskerettighedsarbejdere og over tre tons desperat tiltrængte medicinske forsyninger doneret af Cyperns befolkning. I koordinering med Gazas sundhedsministerium vil lægerne straks blive udstationeret på overbelastede hospitaler og klinikker ved deres ankomst."
“Free Gaza-bevægelsen sendte to både til Gaza i august 2008. Disse var de første internationale både, der landede i havnen i 41 år. Siden august har yderligere fire rejser været vellykkede, hvor parlamentarikere, menneskerettighedsarbejdere, læger og andre højtstående personer var vidne til virkningerne af Israels drakoniske politik på civile i Gaza,” tilføjede Free Gaza-teamet.
Nora Barrows-Friedman, Flashpoints Radio-reporter, som har lavet omfattende rapportering om de israelsk besatte områder, var sidst i Gaza i juni. Men hun sagde i dag: "Jeg har været i telefonen store dele af weekenden og lavet interviews med folk i Gaza. Folk der er fyldt med panik
og terror - og dette kommer efter en langvarig belejring, der fratager dem nødvendig mad, medicin, rent vand, elektricitet - det grundlæggende i livet."
Justin Alexander, en Mellemøsten-analytiker for Economist Intelligence Unit, skrev stykket The Assault on Gaza Will Not Stop Rockets, but Could Influence the Israeli choices. Han sagde: "Israels tidligere militære reaktioner på rakettruslen, selvom de er massivt ude af proportioner, har ... været stort set ineffektive. Den nedrev bygninger og jævnede store arealer med landbrugsjord i den nordlige del af Gaza for at reducere dækningen til raketbesætninger. Den affyrede over 14,000 artillerigranater i 2006 og dræbte 59 civile palæstinensere i processen, i hvad der var udformet som en forebyggende taktik til
gøre det sværere for raketbesætninger at operere." Det lancerede store og langvarige indtrængen såsom Operation Summer Rains i juni 2006, der ødelagde infrastruktur som Gaza-kraftværket og dræbte hundredvis. Men stadig raketbeskydning fortsatte og blev faktisk intensiveret som reaktion på enhver stigning i israelske fjendtligheder, sagde han.
Alexander tilføjede, at den eneste effektive måde at forhindre raketbeskydning på har været våbenhviler, såsom den Hamas (men ikke andre fraktioner såsom Islamisk Jihad) observeret fra 26. november 2006 til 24. april 2007.
