Et Mayday-opkald fra HM22, en Air Seychelles-kaptajn, resulterede i, at Saudi-Arabien åbnede sine grænser for 128 israelske turister for en ikke-planlagt overnatning i Jeddah. Dette kan tjene som opmuntring for den velrespekterede og kreative minister for turisme i Saudi-Arabien, HAN Ahmed bin Aqil al-Khateeb, at støtte endnu en "ud af boksen"-mulighed for sit lands hurtigt åbnende turistindustri.
Kongeriget Saudi-Arabien ses som en ubestridt leder inden for den globale rejse- og turismeindustri. Det skyldes ikke kun, at det ene megaprojekt efter det andet er blevet annonceret, men også på grund af den effektivitet og hurtighed, hvormed Kongeriget har åbnet sine grænser for internationale besøgende.
Saudi-Arabien har været vært for vigtige og spektakulære internationale rejse- og turismebegivenheder, såsom WTTC Topmøde sidste år, og det kommende World Tourism Day af World Tourism Organisation (UNWTO) den 27. september.
Israel er medlem af UNWTO, ligesom Saudi-Arabien. Begge lande har endnu ikke etableret diplomatiske forbindelser, og turisme er forbudt mellem borgere i hinandens lande.
Naboen De Forenede Arabiske Emirater åbnede sine grænser for Israel, og turismeudvekslinger mellem de to lande slog den ene rekord efter den anden.
Paradiset i Det Indiske Ocean, Republikken Seychellerne, kan nu have spillet en rolleskiftende rolle i at forbedre forholdet mellem Saudi-Arabien og staten Israel.
Dette skyldes ikke afbødning, men på grund af en uventet nødlanding i Jeddah af en direkte flyvning fra Mahe til Tel Aviv pr. Air Seychelles, Seychellernes nationale luftfartsselskab.
Air Seychelles flyver den kreolske ånd.
Denne kreolske ånd drev tidligere Seychellernes turistminister Alain St. Ange, som nu er vicepræsident for regeringsforbindelser for World Tourism Network.
Han fortalte eTurboNews da han var i embedet, at Seychellerne kun har venner og ingen fjender, der byder besøgende velkommen til sine kyster fra hvor som helst i verden uden visum.
En israelsk-saudiarabisk normaliseringsaftale er stadig undervejs, men 128 israelske statsborgere landede i Jeddah mandag på grund af en elektrisk fejl på et Air Seychelles-fly på vej til Tel Aviv.
Ifølge Air Seychelles, cirka 4 til 5 timer inde i flyvningen, opstod der et elektrisk problem, og kaptajnen erklærede en nødsituation og omdirigerede til Jeddah, Saudi-Arabien, som var den nærmeste lufthavn.
Myndighederne i Israel og Saudi-Arabien blev advaret om situationen og holdt konstant kommunikation. Saudierne godkendte, at passagererne fik lov til at gå fra flyet, og alle passagerer og besætning blev indkvarteret og budt velkommen med saudisk gæstfrihed på et lufthavnshotel i Jeddah natten over.
Om morgenen tirsdag blev et erstatningsfly fra Air Seychelles afsendt, og passagererne og besætningen blev fløjet fra Jeddah til Tel Aviv og ankom cirka kl. 1 Tel Aviv-tid.
Flyselskabet sagde, at det beskadigede fly vil forblive på jorden i Jeddah, indtil reservedelene er blevet installeret.
Air Seychelles administrerende direktør, Sandy Benoiton, sagde: "Sikkerheden og sikkerheden for vores passagerer og besætning er altid vores topprioriteter. Besætningen fulgte alle protokoller og af en overflod af forsigtighed omdirigerede flyet til Jeddah. De israelske og saudiske myndigheder blev informeret på alle trin. Passagererne gav Air Seychelles æren for den gode håndtering af situationen og takkede saudierne for den måde, de blev hilst varmt velkommen."
Saudi-Arabiens værtskab for israelske passagerer fik Israels premierminister Benjamin Netanyahu til at takke Saudi-Arabien.
Han sagde: "Jeg sætter stor pris på de saudiarabiske myndigheders varme holdning til de israelske passagerer, hvis fly var i nød," sagde han i en video optaget på hebraisk med arabiske undertekster, mens han tegnede mod et kort over regionen bag ham. "Jeg sætter stor pris på det gode naboskab."
Jeddah International Airport bekræftede, at en undtagelsestilstand nummer 2 var blevet erklæret med alt udstyr på plads til at yde assistance til flyet. Det operationelle beredskabsrum i lufthavnen blev aktiveret, og flyet landede sikkert klokken 8 lokal tid.
WTN VP Alain St. Ange kommenterede fra sit kontor på Seychellerne:
"Jeg er stolt af vores nationale flyselskab for, hvordan de håndterede denne nødsituation. Jeg håber også, at det åbnede vinduet for saudi-israelsk samarbejde lidt bredere. Turismen har været medvirkende i mange situationer, og ifølge vores WTN medlem Louis D'Amore, grundlægger af International Institute for Peace Through Tourism, turisme er en vogter af verdensfreden."
Alain St. Ange, næstformand World Tourism Network
På World Tourism Day vil Louis D'Amore passere ledelsen af Internationalt Institut for Fred gennem Turisme ved et overdragelsesarrangement i New York under FN's Generalforsamling.
