5500 udstillere fra 169 lande fremviste sine destinationer og interessenter på Messe Berlin i denne uge, det største messeområde i den tyske hovedstad Berlin.
I mere end 50 år har navnet ITB stået på verdensplan for branchekendskab, netværk og trendsættende begivenheder. Hvert år i marts samles verden af international turisme til den største rejsemesse i verden ITB Berlin.
Dette var sandt indtil 2020, hvor COVID overraskede verden og angreb rejse- og turismesektoren i sin kerne.
Som forudsagt først af eTurboNews i februar 2020 ITB 2020 blev aflyst. Mange udstillere mistede betydelige penge investeret på grund af den første store sejr for COVID-19-virussen, da den startede sin drabstogt i Europa.
Efter næsten 2 år med lock-downs og rejserestriktioner håbede verden i 2022 at mødes igen på IMEX i Berlin. Messe Berlin aflyste ITB 2022 i december 2021.
Endelig 2023 og fra den 5.-8. marts 2023 var det tid til at rejse og turisme mødes igen i Berlin. En global spænding fik specielt oldtimere, der kendte ITB, til at stige på fly, tog og biler til at rejse til Berlin igen.
Det var spændende, men store elementer manglede eller havde ændret sig.
I stedet for 5 dage fandt ITB sted på kun 3 dage i sidste uge. Forbrugerdeltagelsen på 4. og 5. dag af ITB blev udeladt og annulleret.
På dag 3 var de fleste haller allerede tomme tidligt på eftermiddagen, men på den første dag og lidt mindre også på dag 2 var der blomstrende, livlige og "Wiedersehen" af turistledere.
Når de gik i hallerne, blev besøgende kørt fast i blindgyder med nogle af udstillingshallerne ubesatte.
Destinationer som Rusland, Nordkorea og flere andre manglede, hvor Ukraine deltog og beundrede. Politik og en krig blev en faktor.
En miniversion af en nordamerikansk tilstedeværelse viste, at amerikanere ignorerede ITB i 2023 for det meste.
De fremmødte sagde, at de var glade for at være tilbage i Berlin.
Saudi-Arabien deltog første gang og skinnede som ingen anden bestemmelsessted. Kongeriget med sin vision for 2030 om at erstatte olieafhængighed med turisme og andre industrier opstod fra en ny spiller til en af de vigtigste ledere inden for rejser og turisme i løbet af de 3 år, ITB blev aflyst, og COVID overtog industrien.
Den saudiarabiske turistminister var den rigtige stjerne i ITB, men arbejdede stille i baggrunden, hvor hver tilstedeværende minister var ivrig efter at møde ham.
Dem, der var blevet set førende turisme gennem COVID-pandemien, såsom Saudi-Arabien, Jamaica, Barbados, Seychellerne, Montenegro, Spanien eller nogle af de afrikanske lande, havde mere travlt end nogensinde.
Priser forblev populære, og der var mange muligheder for at blive rost under ITB.
MOU'er blev underskrevet, herunder World Tourism Network MOU med SUNx Malta, der når ud til de 40 mindst udviklede lande.
Georgien skinnede aftenen før åbningen med en præstation i verdensklasse, en tale af premierministeren og en stolt georgier UNWTO Generalsekretær siger til verden, Georgien er Europa i længere tid end noget land. Budskabet var, at Georgien var klar til at blive medlem af EU.
En klar politisk dagsorden og nødvendig PR fik georgierne til at investere stort i at blive det officielle værtsland for ITB, men det var ikke en mulighed at møde pressen af deres ledere.
For mange spørgsmål ville have gjort åbenhed over for medier i europæisk stil til en risikabel øvelse ved et ITB-arrangement. Internationale nyheder rapporterede om Georgiens nye begrænsning til udenlandsk ejede medier. Dette var ikke et punkt, den tyske vicekansler ønskede at bemærke, da han bekræftede, at Georgien var 100 % europæisk. Det var fest og selvros-tid for sponsoren.
Mærkeligt nok serverede Georgiens festaften på Panoramapunkt i Berlin en masse fremragende georgisk vin, men underholdningen var jazz og ikke den sjove musik, besøgende i Georgien ville danse til i en lokal georgisk restaurant eller bar – sjælen i Georgias gæstfrihed var ikke i værelse.
Hvem var også savnet ved Georgia-aftenen? Georgisk turismeledelse, og UNWTO Generalsekretær holdt sig væk - ingen spørgsmål besvaret.
Berlins rejse- og turismeinteressenter håbede på rekordindtægter under ITB, men der var en skuffelse.
Hoteller var stadig let tilgængelige, at få en taxa var ikke et problem, og restauranter havde masser af åbne borde.
ITB ville have været en mulighed for at fremvise Berlin, og fremvise Tyskland, OG at lade udstillere fremvise for den tyske rejsende.
Denne mulighed blev udeladt på ITB.
De fleste ITB-billetholdere fløj ind og ud inden for 24 eller 48 timer, næppe nogen, der bor i Berlin, kendte til ITB.
Millioner af euro i PR og salgsmuligheder for udstillerlande og interessenter blev overset og elimineret. Det er uklart, om udstilling på ITB 2023 var væsentligt færre penge sammenlignet med den sidste udstilling i 2019 for at retfærdiggøre besparelserne ved at tillade at ignorere forbrugere.
Det var fantastisk for ITB at være tilbage og sætte en psykologisk ende på mareridtet med COVID, men en ny æra med zoom, aflyste muligheder og lukning af de globale medier var blevet en realitet – også i den frysende by Berlin.
ITB Berlin 2024 fra 5.-7. marts er nu i planlægningen, lad os håbe, at 2023 bliver en lektion at bygge videre på.
Lad os håbe, at Berlin-embedsmænd vil benytte lejligheden i 2024 og bygge op omkring IMEX for at fremvise byen og landet samt opmuntre til at blive en ekstra dag.
World Tourism Network er klar til at fejre sine 4 år eller genopbygge rejsen i 2024. WTN startede på sidelinjen af en aflyst ITB Berlin på Grand Hyatt Berlin i marts 2020 og har nu medlemmer i 130 lande.
