Efter at have været fængslet af politiske årsager siden juni 2025 uden retssag, fik Dr. Walter Mzembi, Zimbabwes tidligere turistminister, endelig sin første dag i retten.
Dette er en test for Zimbabwes turisme, landets ry for at have fair rettergang og for det globale rejse- og turismesamfund.
Hans retssag fortsættes i morgen.
Dr. Walter Mzembis forsvar
Der var lidt drama i retten, da sagen blev flyttet fra sin sædvanlige retssal til en mindre og endelig til en større. I processen startede sagen, der var planlagt til at starte klokken 10.00, endelig klokken 11.40.
Walter selv blev bragt ind klokken 10:54. Ved ankomsten jokede han med den ledende statsadvokat Beaven Murevanhema, som havde forsøgt ikke at se på ham, og sagde: "Du kan stadig hilse på mig. Der er ingen krig."
Stående på anklagebænken begyndte Walter endelig sit forsvar klokken 11:40, startende med sin udnævnelse til minister for turisme og hotel- og restaurationsbranchen i 2009, da ministeriet blev udskilt fra det daværende miljøministerium. Han sagde, at han havde bygget turismeministeriet op fra bunden, da ministeriet kun havde fire embedsmænd, da han tiltrådte.
På det tidspunkt var antallet af turister i Zimbabwe på 250,000 om året, hvilket indbragte 296 millioner amerikanske dollars om året. Præsident Robert Mugabes regering gav ham derfor ansvaret for at udvide det nye turistministerium og opbygge det til niveauet i 2017, hvor antallet af turister var steget til 1.5 millioner om året, og indtægterne fra turisme var steget til 1.5 milliarder amerikanske dollars om året.
Han sagde, at Mugabes regering bad ham om at udarbejde en genopretningsstrategi baseret på en ny national turismepolitik og -strategi og en forfinelse af den daværende turismelov, som oprettede Zimbabwe Tourism Authority (ZTA).
Endnu vigtigere var det, at han blev bedt om at ændre sektorens politik for dyrelivsturisme, som var blevet knust af datidens giftige politiske klima, hvilket førte til dannelsen af den nationale samlingsregering (GNU) i 2009 mellem ZANU-PF og MDC, og følgerne af det hurtige jordreformprogram fra 2000.
Skiftet betød, at Turismeministeriet måtte finde på nye, stærke og solide forretningsmodeller. Ud af dette opstod VM-problemet.
Han sagde, at han (da han tiltrådte Turismeministeriet i 2009) fik udleveret dokumenter om Sydafrikas VM-bud, hvor præsident Nelson Mandela havde forsikret hele den sydafrikanske region om deltagelse i værtskabet for VM-legene.
Men med lederskiftet i Sydafrika – fra Mandela til Mbeki til Motlanthe til Zuma – skete der en politisk ændring, hvor værtskabsrettighederne for VM blev nationale i stedet for regionale.
Han sagde, at før ændringen i Sydafrika havde Zimbabwe allerede planlagt at være vært for nogle af kampene og faktisk havde oprettet det særlige kabinetsudvalg for VM i fodbold 2010, som han var formand for. Udvalget bestod af 19 kabinetsministre fra forskellige ministerier, herunder finansministeriet, Zimbabwes reservebank og Zimbabwes fodboldforbund.
Han sagde, at komitéen var udformet som en hurtigsporet enhed, der skal opnå hurtige resultater, og som præsident Mugabe personligt gav ham til opgave at lede, med den daværende vicepræsident Joice Mujuru som hans tilsynsførende chef og den nuværende præsident Emmerson Mnangagwa som den ledende vagt.
Han sagde, at han i løbet af sin embedsperiode som turistminister (den længst siddende minister i landet på 9 år) ledede tre særlige udvalg – (a) det særlige kabinetsudvalg for VM i fodbold 2010, (b) UNWTO Generalforsamlingens 20. samlings kabinetsudvalg, (c) Da han stillede op som generalsekretær for UNWTO, var der endnu et udvalg.
Han sagde, at hans bud på UNWTO Generalsekretæren blev en national kandidat, en SADC-kandidat og en AU-kandidat. Så han var en kandidat for landet, regionen og kontinentet. På dette tidspunkt fik vicepræsident Mnangagwa (som han var på daværende tidspunkt) den tilsynsførende rolle i hans kandidatur af præsident Mugabe.
Udvalgene var hurtige enheder med hurtige resultater, der omgik statsbureaukratiet.
VM-specialkabinetsudvalget skulle forberede Zimbabwe på at være vært for nogle VM-kampe på zimbabwisk jord.
Han sagde, at komitéen omkring det tidspunkt var vært for COSAFA-turneringen i 2010, hvilket involverede at gøre tre stadioner i Zimbabwe FIFA-klare. Derfor blev Nationalstadionet og Rufaro Stadium i Harare samt Bourbierfields Stadium i Bulawayo renoveret og FIFA-klare til COSAFA-turneringen.
VM-komitéen organiserede også modtagelsen af selve VM-trofæet i Harare, da det kom til Zimbabwe som en del af sin verdensturné, inden VM-turneringen startede i Sydafrika.
Han sagde, at Zim på det tidspunkt havde en konsensusregering (med ZANU PF, MDC-T og MDC-M i den nationale samlingsregering), hvor der ikke skulle gives nogen fordel til nogen af de tre deltagende politiske partier. Så ministrene skulle orientere partiernes ledere (dengang kendt som "principaler") på lige fod.
Så som formand for den særlige kabinetskomité for VM i fodbold i 2010 skulle han orientere Mugabe, Tsvangirai og Mutambara (i nævnte rækkefølge, eller nogle gange i fællesskab) med henblik på godkendelse af komitéens aktiviteter og beslutninger.
Derefter går du fra rektorerne for at orientere kabinettet.
Angående de berømte tv-skærme:
Han sagde, at VM-komitéen for fodbold i fodbold 2010 (bestående af 19 ministre med ham som formand) besluttede at oprette forlystelsesparker med store skærme i offentligt tilgængelige områder (PVA) over hele landet, hvor fodboldfans kunne gå hen og se VM-kampene.
Ideen kom faktisk fra Sports, Tourism, Image, and Communications Task Force (STIC), som regeringen havde nedsat. Ideen gik tilbage til 2006. STIC blev faktisk ledet af Turismeministeriet fra 2009 og fremefter.
Så ideen til at oprette forlystelsesparkerne kom fra STIC, som havde fået mandat af regeringen til at brande den nationale samlingsregering (eller den inkluderende regering, som den også var kendt). Turismeministeriets "regnskabsfører" (eller faste sekretær og støttepersonale) var medlem af STIC.
Walter sagde, at VM-komitéen besluttede at oprette 40 forlystelsesparker landsdækkende, og at Turismeministeriet blev udpeget som implementeringsminister.
Finansministeriet finansierede PVA'erne og modtog et behandlingsgebyr på 10,000 USD.
Da PVA'erne ankom fra Kina, sagde Walter, blev Forsvarsministeriet inddraget, og Forsvarsministeriets Signalkorps blev sat til at stå for installationen. Kort sagt var Forsvarsstyrkerne ansvarlige for transport, opbevaring og installation af PVA'erne.
Sportsministeriet, et medlem af VM-specialkabinetsudvalget, angav, hvor PVA'erne skulle installeres i landets 10 provinser. Informationsministeriet og IKT-ministeriet var også involveret.
Transportministeriet var den statslige enhed, der bad Air Zimbabwe om at transportere PVA'erne fra Kina med helikopter, og provinsguvernørerne angav, hvor PVA'erne skulle placeres i provinserne.
Ti af de 40 PVA'er skulle gå til Zimbabwe Tourism Authority (ZTA).
Walter fortalte imidlertid retten, at ikke en eneste provins tog imod leveringen af PVA'erne på grund af omkostningerne ved at drive og vedligeholde dem.
Provinserne sagde, at de havde brug for to arbejdere til at vedligeholde udstyret til en høj pris, så de nægtede at modtage dem. Kun én provins, Mashonaland West, modtog sin tildelte PVA, men senere faldt skærmen ned og blev trampet ned af æsler, hvilket fik provinsguvernøren Samkange til at fortælle turistministeriet, at hvis det ikke dækkede omkostningerne ved at drive og vedligeholde PVA, skulle det komme og hente det.
Walter sagde, at 36 af PVA'erne i øjeblikket rådner op i en kælder i Manyame-kasernen, hvor Forsvarsministeriet opbevarede skærmene.
Walter gentog, at ingen af de offentlige enheder, der fik tildelt skærmene, var interesserede i dem på grund af omkostningerne ved at drive og vedligeholde dem, fordi de bruger meget strøm.
Han sagde, at PVA'erne faktisk var ankommet for sent til VM i fodbold i 2010. Så regeringen bad ham, som formand for VM-kabinetsudvalget og minister for turisme, om at udarbejde en plan for anvendelsen af PVA'erne. Det var på det tidspunkt, at regeringen bemyndigede ministeriet til at engagere sig i religiøs turisme.
Definitioner
Walter tilbragte tid i retten i dag med at give definitioner af, hvem der er en turist, og hvad der er en donation eller et lån.
En turist, sagde han, er en person, der tilbringer mindst 24 timer væk fra sin normale bopæl, på en ny destination, hvor han/hun indkvarteres, hvor han/hun spiser, udfører aktiviteter og betaler ...
Han sagde, at de under samlingsregeringen fik mandat til at rejse 840 millioner dollars, men efter at have rejst med premierminister Tsvangirai i 21 dage i 14 lande i Europa og USA, kom de tilbage med kun 200 millioner dollars i løfter.
Holdningen i regeringen ændrede sig derefter fra ekstern mobilisering af ressourcer til intern mobilisering. Som turistminister fik han til opgave at finansiere udbetalingen af lønninger til embedsmænd. Regeringen sagde, at den hurtigste mulighed var fundraising fra turisme. Regeringen ønskede, at udenlandske ankomster skulle tilbringe mindst tre nætter i Zimbabwe. Regeringen behandlede derfor turismeindtægter som "eksportindtægter".
Så var der "tvilling-ondet" med skatteunddragelse og skatteundgåelse fra kirkers side. Så regeringen besluttede at se meget kritisk på kirken og vedtog, at tiende og offergaver ikke skulle beskattes, men kirkernes kommercielle aktiviteter skulle beskattes.
Dette, sagde Walter, medførte en del kontroverser (mellem kirkerne og regeringen), så regeringen bad ham om at komme med nogle incitamenter for kirken.
Dette førte til suspension af told på kapital og andre varer importeret af kirken, i det omfang det øgede kirkens indtægtsgrundlag, som staten kunne beskatte.
Før PVA'erne blev udlånt
Walter sagde, at før regeringen besluttede at indføre religiøs turisme, tog en delegation af ZTA- og STIC-medlemmer på et "benchmarkbesøg" til berømte religiøse helligdomme i Mekka, Rom (Vatikanet), TB Joshua i Nigeria og ZCC i Sydafrika for at indsamle information om, hvordan Zimbabwe kunne øge sit skattegrundlag gennem religiøs turisme. Delegationen tilbragte en uge på hver station.
De fandt ud af, at 40% af turisttrafikken i Nigeria blev genereret af TB Joshuas SOAN-kirke. I Rom var Vatikanet ansvarlig for 80% af turisterne til byen. Og i Mekka kom 100% af turisterne på grund af religiøs turisme.
Så besluttede kabinetsudvalget, som han var formand for, at Zimbabwe ligeledes skulle iværksætte religiøs turisme for at tiltrække flere turister, som ville bruge penge og øge landets skatteindtægter, i stedet for den daværende tendens med, at zimbabwere drog ud på religiøs turisme og betalte penge til andre lande.
Han sagde, at regeringen derefter besluttede, at da de karismatiske kirkeledere i landet havde (og stadig har) et stort antal til at retfærdiggøre religiøs turisme, skulle de hjælpes med at blive attraktive for religiøse turister.
Tre sådanne karismatiske ledere – profeten Makandiwa, profeten Magaya og biskop Samuel Mutendi – blev valgt af kabinettet. Udvælgelsen, sagde han, var baseret på videnskabelige parametre. Det er derfor, sagde han, at selvom han var født katolik og døbt i 1964, kvalificerede den katolske kirke sig ikke til en PVA, fordi den havde et lille antal, selvom lederen af kirken i Zim henvendte sig til ham for at få en.
Han sagde, at regeringen efterfølgende besluttede at stemple de tre udvalgte kirkeledere – Makandiwa, Magaya og Mutendi – ved at udpege deres kirker som turiststeder under den religiøse turismepolitik, der havde til formål at opnå en positiv nettohandelsbalance, hvor antallet af indgående turister ville være højere end antallet af udgående.
Han sagde, at regeringen havde klare mål, og at religiøs turisme var placeret under Turismeministeriet og ZTA's MICE-projekt. MICE står for Meetings, Incentives, Conferences, and Exhibitions. Det var meningen, at det skulle øge turismeindtægterne og den økonomiske vækst.
Dette, sagde Walter, førte til, at Turismeministeriet betalte en løn på 530 amerikanske dollars pr. person til offentligt ansatte i 2017.
Definitioner igen
Walter definerede igen for retten, hvad der udgør en "donation". Han sagde, at en "donation er en vederlagsfri, permanent gave af et aktiv, et pengebeløb eller et produkt til en modtager uden regresret."
Han sagde, at en donation overfører ejerrettigheder til modtageren, hvilket udløser skatter (som kan gå op til 20%), og at en donationskontrakt overføres til modtageren.
Han sagde, at han var "helt sikker" på, at de PVA'er, der gik til kirkerne, ikke var en "donation", da Turismeministeriet ikke udstedte nogen donationskontrakt til kirkerne, og kirkerne ikke betalte nogen skat for at modtage dem.
Et "lån" er derimod, sagde han, "en midlertidig tildeling af overførte offentlige goder". Det har implikationer, da aktivet forbliver i långivers bøger. "Indtil i dag," fortalte Walter retten, "er de offentlige ejendomme [der gik til deres kirker] registreret i regeringens bøger."
Han spurgte derefter retten: "Hvorfor har regeringen ikke tilbagekaldt sine aktiver fra kirkerne? Hvis de er beviser på en forbrydelse, hvorfor er de så stadig i kirkerne og på gerningsstederne?"
pantsætning
Walter sagde, at den bemyndigelse, på hvilken han gav løfte om PVA'erne til kirkerne, kom fra præsident Mugabe, givet gennem premierminister Tsvangirai.
Fordi det var et regeringsprogram, sagde han, var han ikke engang i to af kirkerne, da PVA'erne blev præsenteret af andre ministre, herunder den nuværende præsident ED Mnangagwa og minister Ignatius Chombo.
Han sagde, at da den daværende forsvarsminister Mnangagwa præsenterede PVA-skærmen for Mutendis kirke, sagde han til de jublende menighedsmedlemmer i Shona: "Jeg er blevet sendt af præsidenten for at bringe jer denne PVA-skærm."
Walter sagde, at "regnskabsføreren" (dvs. den faste sekretær for Turismeministeriet) var i Mudendis kirke i Masvingo i en hel uge før præsentationen. Mutendis kirke var et af de tre steder, der var udpeget som turistattraktioner af regeringen via ZTA.
Walter sagde, at præsident Mugabe selv udpegede den daværende forsvarsminister Mnangagwa til at overdrage PVA til Mutendis kirke i overværelse af 15 andre ministre, der var til stede. "Det var kabinetsarbejde," fortalte Walter retten.
Han sagde, at han (Magaya) i Magayas kirke fortalte STIC, at han ville samle 500,000 mennesker til sin crossover-gudstjeneste. Han sagde, at Magaya og Makandiwa bad om at få skærmene. Magaya kom personligt. "Hos Mutendi tog vi faktisk derhen for at udpege hans kirke som turistattraktion," fortalte Walter retten.
Der var en permanent afdeling for religiøs turisme i Turistministeriet, som tog sig af kirkelederne. "Jeg sørgede endda for, at kirkelederne fik diplomatpas for at lette deres rejse," fortalte Walter retten.
Han sagde, at Turismeministeriet også midlertidigt gav Jehovas Vidner PVA'er, da de afholdt en gigantisk konference på Nationalstadionet i Harare, hvor 82,500 medlemmer deltog. "Efter arrangementet blev jeg inviteret til deres hovedkvarter i New York, hvor de takkede mig for en fremragende organisering af deres konference," fortalte Walter retten.
Han sagde, at selv i varetægtsfængslet, hvor han har været de sidste 8 måneder, har han været præst for de andre indsatte, og hans første gruppe konvertitter, 102 i antal, blev døbt i fængslet i sidste uge.
Ingen godkendelse fra Finansministeriet
Walter fortalte retten, at når man modtager instruktioner fra præsidenten eller kabinettet, kan en minister fortsætte med politiske programmer, mens godkendelsesprocessen udføres senere, eller i bakspejlet, af regnskabsførerne (dvs. de faste sekretærer). Ellers kan regeringen ikke styres.
Han sagde, at han som minister ikke ville vide, og heller ikke vidste, at hans regnskabsfører ikke havde søgt Finansministeriets godkendelse før, under eller efter udlånet af PVA'erne. Han kunne kun vide det, hvis problemet var blevet gjort opmærksom på af intern revision, ekstern revision, eller hvis chefsekretæren for præsidenten og kabinettet (chefen for embedsværket) gjorde ham opmærksom på det gennem et mæglingsmøde.
Men i 7 år har hverken interne eller eksterne revisioner gjort opmærksom på problemet med manglende godkendelse. Han gentog over for retten, at ministre normalt ikke ville vide, at processen ikke var blevet fulgt af regnskabsførerne, før det blev gjort opmærksom på.
Han sagde, at han i alle sine år som minister havde haft to forlig med præsidentens chefsekretær om andre spørgsmål, men aldrig om PVA'erne. Hvilket betød, at der var fuldstændig enighed om lånet blandt alle involverede, inklusive regnskabsførerne.
Han sagde, at statsadvokaten var eftergivende ved ikke at henvende sig til de berørte kirkeledere, men valgte at henvende sig til kirkesekretærer og yngre embedsmænd for at få deres vidneudsagn. "Hvorfor har vi ikke set Mutendi, Magaya og Makandiwa her? De kender deres kirkers balance," sagde Walter.
Han afslørede, at de faste sekretærer modtager kabinetspapirer ligesom kabinetsministre. Så de faste sekretærer er aldrig udelukket fra distribution af information.
Han sagde, at det var bekymrende, at anklagemyndigheden havde valgt ikke at tilkalde to af de faste sekretærer, han arbejdede sammen med, som er centrale i hans sag. "De er stadig i live, men anklagemyndigheden ringer ikke til dem. De bringer kun irrelevante personer hertil," sagde Walter.
Retten fik derefter forevist Turistministeriets aktivregister, som bekræftede, at de udlånte PVA'er, der gik til kirkerne, i 2015 stadig var registreret i aktivregisteret som tilhørende Turistministeriet, hvilket betød, at de var lån, ikke donationer. Gennem aktivregisteret oplyste regnskabsføreren, at de udlånte PVA'er var blevet bogført.
Walter fortalte derfor retten, at "der ikke var nogen ulempe for Turistministeriet."
Han afslørede, at han blev undersøgt af en efterforskningsofficer fra ZACC (Zimbabwes antikorruptionskommission), som inviterede ham til deres kontorer i Strathaven. Efter en lang efterforskning erklærede officeren, at Walter ikke var skyldig i nogen forbrydelse og ønskede at løslade ham for at lade ham gå. Walter sagde, at efterforskningsofficeren derefter ringede til sin chef for at fortælle ham, at han ikke fandt nogen fejl hos Walter og ønskede at lade ham gå. Men chefen, som var efterforskningsleder, fortalte sin underordnede, at han alligevel skulle "tilbageholde ham [Walter] [fordi] det var en instruktion ovenfra".
Dette var en fredag. Walter fortalte retten, at han senere tog til ZACC for at protestere mod efterforskningsdirektørens udtalelse og senere skrev til præsident Mnangagwa for at protestere.
Han gentog, at der "ikke var nogen fordom for staten" ved at låne PVA'erne til kirkerne. "Hvis der var fordomme, hvorfor har de så ikke taget skærmene tilbage? De ønsker ikke at gøre det, fordi de vil nyde folkets velvilje. Der var slet ingen fordomme. PVA'erne er lånte aktiver. Og de arbejder stadig."
Walter fortalte retten i klare vendinger, at "staten anholdt mig for tidligt for at efterforske mig." Normalt set er det ikke en forbrydelse, sagde han, at det ikke er en forbrydelse at søge Finansministeriets godkendelse. Det er en administrativ fejl, ikke en straf i form af en anholdelse, sagde han.
Hvis noget, burde han have været undersøgt af Parlamentet (af et parlamentarisk porteføljeudvalg) før en irettesættelse. Hvis der overhovedet skulle ske anholdelser, vil de ske efter en parlamentarisk undersøgelse.
I hans tilfælde blev han først arresteret, inden ZACC undersøgte hans påståede forbrydelse, hvilket gør det til en "ondsindet anholdelse". "Jeg blev aldrig indkaldt af Parlamentet til undersøgelser. De ringede kun til mig for at lykønske mig med det gode arbejde, jeg havde udført."
Ensom rækkevidder
Angående det spørgsmål, som retten rejste ved sidste møde, om at han handlede som ensom ranger, afkræftede Walter ideen ved at sige, at "vi var en konsensusregering" under den nationale samlingsregering. "Så det var umuligt at være ensom ranger i GNU."
Han fortalte retten, at han havde seks regnskabsførere, mens han var turistminister.
"Denne retssag gør mig naturligvis en del ondt," fortalte han retten. "Jeg arbejdede først for kirken som offentlig ansat. Der var ingen personlig vinding, ingen personlig fordel. Endnu vigtigere var det, at jeg gjorde det for Jesus Kristus. Jeg er glad for, at jeg er blevet bragt hertil og anklaget for at favorisere kirken."
Han sagde, at efter at PVA'erne var blevet lånt ud til kirkerne, sagde præsident Mugabe offentligt: "For første gang giver staten tiende til kirken – 4 PVA'er ud af 40 udgør 10%."
Sagen fortsætter i morgen, hvor Walter forventes at indkalde tidligere minister Ignatius Chombo som forsvarsvidne.
Efterlad en kommentar