Linjerne mellem Afghanistan i krig og Afghanistan i fred ændres dagligt. Byer, der er tilgængelige ad vej i dag, kan kun nås med fly - eller slet ikke - i morgen. Og så følg grænserne for nationens lille turistindustri. De få udenlandske turister, der kommer til Afghanistan, anslået til at tælle under tusind årligt, har brug for masser af hjælp til at holde deres ferie sikkert afviklet. I byer som Kabul, Herat, Faizabad og Mazar-i-Sharif er en lille legion af afghanere, der har brugt de sidste syv år som oversættere og sikkerhedsassistenter, ved at udvikle deres ekspertise til at navigere i dette skiftende landskab til en ny forretning. Nu er de også rejseledere.
Den unge sektor er ikke just overfyldt. To virksomheder - Afghan Logistics and Tours og Great Game Travel - kører de fleste af turene i landet, og tegner og gentegner kortet - på daglig basis - over, hvor det er tilrådeligt at rejse, og hvor det ikke er. "Nogle gange ved hele befolkningen noget, og turisten ved det ikke," siger Andre Mann, den amerikanske direktør for Great Game Travel, som ankom til Afghanistan for over tre år siden. "De lokale embedsmænd, sikkerhedsnetværk og internationale organisationer, som vi har relationer med, giver os alle en advarsel, hvis de ser et skift i taktik fra Talebans side eller en ændring i sikkerheden på en bestemt vej." Selskabet handler i overensstemmelse hermed, skifter en rute til en by, beslutter at flyve i stedet for at køre eller aflyser en ekspedition direkte.
Mann siger, at der er to slags turister, der begiver sig til Afghanistan. Nogle kommer for at flygte til fjerntliggende steder som Wakhan-korridoren, en forhøjet, tyndt befolket stribe af Afghanistan, der når Kina mellem Pakistan og Tadsjikistan. Andre kommer for at overvære nationens rå historie om nylige konflikter. Sidste marts rejste Blair Kangley, en 56-årig amerikaner, med Afghan Logistics and Tours fra Kabul til Bamian-dalen, berømt som stedet for de engang tårnhøje Buddhaer, sprængt i luften af Taleban i 2001. Mens rejseleder Mubim ledsaget Kangley på hvad der var planlagt til at være en to-dages tur, var han i løbende kontakt med hovedkontoret i Kabul, tilsluttet dets egne formelle og uformelle informationsnetværk lige fra den afghanske hær og politi til amerikansk og NATOs efterretningspersonale. Efter besked nåede Mubim om, at der var en "blokering" på, hvad der havde været den eneste "sikre vej" tilbage til Kabul, fandt Kangley sig selv at hænge ud i Bamian i tre dage mere. "Vi var til sidst parate til at tage et FN-fly ud," siger han. "De lokale afspærrede vejen lige i tide, og vi tog afsted i bil på en spændende helnatstur."
Afghan Logistics and Tours betragter sig faktisk mere som et logistikfirma end et turistudstyr; turisme udgør kun omkring 10 % af dens forretning. "Men vi håber at øge vores turisme til mellem 60% og 70%," siger Muqim Jamshady, virksomhedens 28-årige direktør, der styrer sikkerhedsefterretninger til sit team af chauffører/guider fra sit skrivebord i Kabul, fyldt med over en dusin walkie-talkies og satellittelefoner. Den stigning vil ske, tilføjer Jamshady, "når Afghanistan bliver mere fredeligt." Han spekulerer ikke præcist i, hvornår det øjeblik kommer.
I mellemtiden fortsætter han og Mann med at organisere ture til steder som Bamian og Qala-i-Jangi, en fæstning fra det 19. århundrede omkring 12 miles (20 km) uden for Mazar og et af stederne for den sidste modstand fra Taliban mod den nordlige alliance. og de amerikansk ledede styrker i 2001. I dag forbliver skudhullerne langs fæstningens vægge upudsede. Shoib Najafizada, Afghan Logistics and Tours' mand i Mazar, fører besøgende rundt i de rustne rester af kampvogne og tungt artilleri, der ligger strøet rundt. Ligesom andre guider tilbyder Najafizada førstehåndsberetninger om nogle af de vigtigste øjeblikke i landets seneste turbulens. Han var til stede i slaget ved Qala-i-Jangi, som oversætter for koalitionsstyrkerne, og i dag dechifrerer han den uberørte graffiti, der er ridset på persisk og urdu ind i fæstningens sorte brændte mure: "Længe leve Taleban" eller " Til minde om Mullah Mohammad Jan Akhond,” en pakistansk kriger med Taliban, der døde i konflikten.
Mann siger, at meget af hans outfits forretning er at besøge disse historiske kampsteder. Men på nogle nylige ture siger han: "Det er ikke usædvanligt, at en Black Hawk eller en Apache-helikopter flyver over. Og det er klart, at [den konflikt], jeg beskriver, stadig er i gang.” Med sikkerheden så skrøbelig, som den er i Afghanistan, er der endnu ingen relikvier der. "Disse kampe, vi beskriver, kan være fremtiden, som de har været fortiden."
