Koreas to største flyselskaber har tilsluttet sig lavprisselskaberne, hvor Korean Air har grundlagt Air Korea, og Asiana Airlines har købt en kontrollerende aktiepost i Pusan International Air, som har lanceret lavprisselskabet Air Pusan.
Jeju Air og Hansung Airlines, som har drevet indenrigstjenester i mere end to år, planlægger begge at lancere internationale tjenester i anden halvdel af dette år.
Selv udenlandske lavprisflyselskaber har rettet blikket mod Koreas hjemmemarked. Tiger Airways, et budgettilknyttet selskab af Singapore Airlines, planlægger at rykke ind i Korea ved at gå sammen med byen Incheon.
Da Hansung Airlines lancerede sin jomfruflyvning i august 2005 på ruten Jeju-Cheongju, tænkte Korean Air og Asiana ikke meget over budgetmarkedets vækstmuligheder. Tre år senere ser de endelig ud til at have erkendt dens værdi.
Som udtrykket antyder, opkræver lavprisselskaber rabatpriser i størrelsesordenen W50,000 (US$1=W945) pr. person for en flyvning mellem Seoul og Jeju. Det er mere end 30 procent billigere end de over 80,000 WXNUMX (ikke inklusive lufthavnsgebyrer), som traditionelle luftfartsselskaber opkræver.
Nu er Koreas budgetselskaber klar til at lancere internationale tjenester. De forventes at konkurrere mest på ruter mellem Korea og Kina.
"Jeg forventer, at der vil være en enorm tilstrømning af lavprisflytjenester på forskellige billetpriser, der lanceres på ruter mellem Korea og Japan og Kina, som Korea allerede har underskrevet luftfartsaftaler med. Nye budgetruter vil sandsynligvis også blive åbnet fra Shandong og Hainan til mere fjerntliggende områder i hele Kina,” sagde en embedsmand fra luftfartsindustrien. "Korean Air og Asiana er gået ind på lavprismarkedet, da deres ruter dér overlapper med budgetruter."
Budgetselskaberne vil sandsynligvis også indføre kraftigt reducerede priser for internationale tjenester, til omkring 80 procent af ikke-budgetpriser. En Jeju Air-direktør sagde: "Den nuværende ikke-budget flybillet mellem Korea og Japan er i W450,000-intervallet. Men jeg tror, vi kan reducere det til W300,000-området."
Hvert af de lavprisflyselskaber, der er blevet grundlagt siden sidste år, søger at lancere internationale tjenester. Dette har givet anledning til bekymringer om mulige negative virkninger på væksten i Koreas luftfartsindustri.
En embedsmand i flybranchen sagde: "Flyselskaber er etableret for at dække forskellige ruter. Men næsten alle indenrigsruter, undtagen Jeju-ruten, har vist sig ikke at være så rentable. I denne situation vil de lavprisselskaber, der etableres nu, fokusere på internationale flyvninger senere, efter først at have fløjet indenrigsflyvninger, som om indenrigsflyvninger er et 'obligatorisk' krav for internationale flyvninger."
Med væksten på markedet for lavprisflyselskaber har forbrugernes præferencer for flyselskaber ændret sig drastisk. Det har skabt to adskilte markeder, der opererer samtidigt: et lavprismarked, hvor billetpriser er det vigtigste kriterium for valg, og et premium-marked, hvor passagerer efterspørger service af høj kvalitet.
I den forbindelse har Asiana opgraderet sit serviceniveau siden sidste år, reduceret antallet af sæder på internationale ruter og øget servicen til førsteklasses passagerer. Korean Air vil lancere en avanceret markedsføringsindsats ved at sætte sit førsteklasses A380-fly på internationale ruter fra næste år.
En leder af Korean Air sagde: "Selvom der er et lavprismarked, der kontrolleres af lave priser, er der også et premiummarked. Vi planlægger at give forbrugerne alle slags tjenester, der passer til deres forskellige behov."
Det synes klart, at Korean Air og Asiana er kommet med på lavprismarkedet under henholdsvis mærkenavnene Air Korea og Air Pusan, fordi de forstår, at deres succes vil blive bestemt af de klart adskilte tjenester, som de kan levere separat for budget og premium passagerer.
