Sydkoreas turisme boomet omskriver landets rejselandskab – og byen hanam, engang en stille satellit af Seoul, er hurtigt ved at blive en af ​​dens mest attraktive nye destinationer.

Hanam er direkte forbundet med hovedstaden via Seoul Metro Line 5 og ekspresbusruter og er ved at blive forvandlet til en K-kultur legeplads, hvilket tiltrækker internationale besøgende, der er ivrige efter at opleve byen ride på toppen af ​​den globale koreanske bølge. Med store kulturelle attraktioner, aggressiv byplanlægning og sin nærhed til Seoul er Hanam ved at blive et forbillede for Koreas fremadstormende "nye turistbyer".

Dens stigning afspejler et bredere skift, der finder sted i hele landet: udenlandske turister begrænser sig ikke længere til traditionelle ikoner som Gyeongbok-paladset eller Myeong-dong. De forgrener sig for at opdage livsstilsdestinationer formet af K-pop, K-beauty og koreanske sociale medietrends.

En ny K-kulturhovedstad tager form

Hanams stræben efter at brande sig selv som en K-pop og kulturelt knudepunkt i verdensklasse betaler sig. Byen tiltrækker både national og international opmærksomhed med store underholdningssteder, livsstilsshoppingzoner og en kommunal strategi, der sigter mod at positionere Hanam som et must-stop-mål mellem Seoul og DMZ-korridoren.

Byens embedsmænd – anført af en borgmester, der er ivrig efter at udnytte turismens momentum – har gjort det klart, at Hanam har til hensigt at være en den globale hovedstad i den eksploderende K-pop-økonomi, design af kulturelle distrikter og performancerum, der kan konkurrere med dem i det centrale Seoul.

Besøgende kan nu ankomme direkte til Hanam fra Seouls centrum på under en time, en tilgængelighed der passer perfekt til den voksende tendens af udenlandske turister, der søger oplevelser "ud over Seoul", mens de stadig bor tæt på hovedstaden.

Koreas turismeboom skaber nye vindere

Historien om Hanam er en del af en landsdækkende turismerenæssance drevet af K-indhold, viralitet på sociale medier og højprofilerede besøg fra globale personligheder.

Under APEC-topmødet i Gyeongju sidste måned skabte en række indflydelsesrige besøgende overskrifter for at have købt hverdagsprodukter fra koreanske mærker – og forvandlet lokale butikker til turistattraktioner, der kun overnatter.

Det Hvide Hus' pressesekretær, Karoline Leavitt, offentliggjorde sin samling af Koreansk hudpleje fra Olive Young; Nvidias administrerende direktør Jensen Huangs begejstrede anmeldelse af Kkanbu Chickens vinger sendte ordrerne i vejret; og detailkæder som Artbox og Olive Young har rapporteret eksplosive stigninger i udenlandske kunder.

Og tallene bakker det op. Korea bød velkommen 16.37 millioner udenlandske turister sidste år, en stigning på 48.4 procent fra 2023. Analytikere forudser, at antallet af nye turister vil nå 23 millioner af 2029.

Denne nyfundne opmærksomhed spreder sig ud over Seoul – bare ikke jævnt.

Kun 7.8% af turisterne besøger Koreas regioner — men Hanam viser potentialet

En af de største udfordringer for Koreas turistsektor er, at mindre end 8 procent af udenlandske turister bevæger sig ud over Seoul, Incheon og Gyeonggi-provinsen.

Men Hanam, der ligger ved porten til det østlige Gyeonggi, beviser det. veludviklede, tilgængelige regionale byer kan tiltrække betydelig interesse. Med problemfri adgang til metroen, rummelige shoppingområder, parker, K-pop-temaudvikling og kommende kulturelle steder er Hanam ved at udvikle sig til en model for "Seoul-tilstødende turisme" - der tilbyder plads og nyskabelse uden at ofre bekvemmelighed.

Efterhånden som turister i stigende grad søger steder, der er omtalt i K-dramaer, sociale medier og popkultur, er Hanams moderne bybillede og livsstilsdistrikter godt positioneret til at imødekomme denne efterspørgsel.

Detailkæder bliver kulturelle hotspots

Dette skift mod livsstilsturisme er synligt landsdækkende.

• Olive Young tiltrak 9.42 millioner udenlandske kunder sidste år på tværs af sine butikker.
• Hos Hyundai Seoul steg de udenlandske køb til 15.2% af det samlede salg.
• Daiso-butikker i Myeong-dong og Dongdaemun tæller nu med udlændinge som næsten halvdelen af alle kunder.
• Kyochon Pilbang i Itaewon sav 80% af dens besøgende kom fra udlandet sidste år.

Disse tendenser antyder, hvorfor Hanams detailhandels- og kulturelle udvikling tager fart: udenlandske turister foretrækker i stigende grad hverdagsoplevelser med den koreanske livsstil frem for traditionelle toldfri butikker.

Boom møder flaskehals: Mangel på arbejdskraft og strukturelle huller

Trods væksten i turismen står Korea over for en alvorlig mangel på arbejdskraft i sektoren. Otte ud af 10 virksomheder rapporterer om personalemangel, og antallet af universitetsoptag inden for turismerelaterede områder er faldet kraftigt på grund af lave lønninger og begrænsede karrieremuligheder.

Regional ulighed er også fortsat en bekymring. Mens byer som Hanam viser, hvordan regional turisme kan blomstre med stærk infrastruktur og indholdsudvikling, mangler mange andre områder direkte flyvninger, kulturelle programmer eller moderne turisttjenester.

Turisme står for nogenlunde 3 procent af Koreas BNP – langt under det globale gennemsnit på 9 procent og blandt de laveste i OECD – hvilket tyder på enormt rum for industriel ekspansion.

Et gyldent øjeblik for nye byer

Hvis Korea kan afhjælpe manglen på arbejdskraft, styrke den regionale infrastruktur og fortsætte med at fremme indholdsdrevet turisme, siger eksperter, at landet er klar til at transformere byer som Hanam til globale kulturelle destinationer.

Hanams hurtige vækst – bygget på tilgængelighed, kulturelle investeringer og K-kulturens momentum – illustrerer, hvordan Koreas næste turismeæra kunne se ud: dynamisk, decentraliseret og drevet af livsstilserfaringer snarere end udelukkende landemærker.

I takt med at antallet af udenlandske turister fortsætter med at stige, kan Hanam snart skifte fra at være "Seouls naboby" til "en destination, man bare må se" i sig selv – et tegn på, hvordan Koreas blomstrende kulturelle indflydelse omformer rejsekortet.