London 2012 vil have en positiv indvirkning på fremtidig turisme i Storbritannien, men regeringen skal stadig gøre mere for at hjælpe, sagde delegerede ved den seneste World Travel Market (WTM) Meridian Club Think Tank.
Seniorkøbere fra WTM Meridian Club involverede hotelsektoren - hotelejere, grossister, indgående operatører og Travel Management Companies (TMC'er) - mødtes i det centrale London i sidste uge. Arrangementet fandt sted under Chatham House regler, hvilket sikrer, at alle kommentarer ikke er tilskrevet.
Mange af de indgående rejsearrangører i lokalet indrømmede, at de "ikke gad" inkludere London i deres pakker under legene på grund af manglen på ledige værelser. Nogle operatører erstattede London med Liverpool, Manchester og West Country, mens Edinburgh også nød godt af fordrevne forretninger.
Ét TMC, som krævede værelser i London under legene, klarede sig ved at fokusere på hotelkæder med erfaring med OL-tildeling, så når værelserne blev sat tilbage på det åbne marked, var TMC først i køen.
En kinesisk specialist sagde, at deres virksomhed ikke var i stand til at sikre lokaler forud for legene, men et par uger før begivenhedslokalerne blev tilgængelige, som den ikke var i stand til at bruge med så kort varsel.
Nogle få personer bemærkede dog også, at nogle hoteller holdt stand til olympiske forretninger og ignorerede langvarige forhold. En person sagde, at dette havde efterladt en sur smag, og en anden talte om at bryde tillidsbåndene.
Når man så fremad, mente næsten alle gæster, at London ikke kun havde nydt godt af eksponeringen af legene, men også den positive omtale i forhold til, hvor effektivt den offentlige transport havde fungeret.
Ikke desto mindre udtrykte mange bekymring over omkostningerne ved at komme rundt i London for besøgende, især dem, der kom fra byer, hvor offentlig transport er væsentligt billigere. Der blev også udtrykt bekymring over prisen på hoteller i London sammenlignet med andre europæiske byer, både for fritids- og forretningsgæster.
En skandinavisk brochurebaseret virksomhed sagde, at den ønskede at inkludere pakker til London i sit 2014-brochureprodukt for første gang i et årti som følge af interessen for de britiske post-OL.
Mange mente dog, at den britiske regering ikke gjorde nok for at hjælpe industrien. Hotelejere bemærkede især, at den britiske industri er underlagt 20 % moms, mens europæiske rivaler betaler encifrede satser.
Visum var også en stor bekymring, især Storbritanniens insisteren på, at kinesiske besøgende kræver et separat visum for at besøge Storbritannien, hvorimod et Schengen-visum giver kinesiske besøgende adgang til alle Europas hotspots.
Storbritannien tiltrækker kun 300,000 besøgende fra Kina om året. Det er underforstået, at Frankrig – som er med i Schengen – tiltrækker otte gange så mange. Kinesiske besøgende i Europa er også meget pengeforbrugere, blev det påpeget.
Meningerne var dog delte om, hvorvidt VisitBritain skulle fokusere sine ressourcer på at vokse nye markeder som Kina eller forsøge at få mere forretning fra etablerede markeder som Frankrig eller USA.
Det blev også bemærket, at den britiske regering har skåret ned på VisitBritains budget.
Reed Travel Exhibitions Director World Travel Market Simon Press sagde: "Det var passende, at den sidste Meridian Club Think Tank i 2012 skulle fokusere på OL. Det er fantastisk for turismen i Storbritannien, at et globalt publikum var vidne til succesen, og at der er et positivt momentum for turismen.
"Mens APD ofte er i fokus for brancheklager, holder momssatser på hotelbranchen og visumrestriktioner også den britiske indgående industri tilbage, afslører WTM Think Tank."
