Luksushotelkæder, de største tabere i logiindustriens tilbagegang, opgiver nogle af deres hårdt vundne stjerner for at spare penge.
Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., den amerikanske ejer af luksusmærker, herunder St. Regis og W Hotels, vil lade nogle af dets ejendomme reducere deres serviceniveau - og antallet af stjerner - indtil branchen begynder at komme sig, sagde talskvinde KC Kavanagh . Hilton Hotels Corp. og InterContinental Hotels Group Plc har allerede reduceret klassificeringen for nogle placeringer.
”Vedligeholdelse af stjerner kræver enorme kapitalinvesteringer,” sagde Stephen Bollenbach, der trak sig tilbage som Hiltons administrerende direktør, da Blackstone Group LP købte virksomheden i 2007. “Ratingen er ikke baseret på at give et godt afkast på din investering.”
Luksushoteloperatører har kæmpet for at tiltrække kunder, da recessionen afskrækker ferierende og tvinger virksomhederne til at skære ned på deres rejsebudgetter. Det burde betyde lavere priser for high-end forretningsrejsende og feriegæster. Det kan også betyde tab af nogle faciliteter, såsom velkomstgaver, blomster på dit værelse, gratis aviser eller 24-timers roomservice.
Hoteloperatører har brug for at reducere tjenesterne for at spare penge. Belægningsgraden for luksushoteller verden over faldt til 57 procent i løbet af året fra juli fra 71 procent i samme periode året før, hvilket er et større fald end for andre typer indkvartering, ifølge Smith Travel Research.
Det Tennessee-baserede hotel-datafirma estimerer de gennemsnitlige daglige værelsespriser på de mest luksuriøse hoteller rundt om i verden med 16 procent til $ 245.13. Priserne for mellemklassehoteller faldt ca. 13 procent til $ 87.12.
Besættelser, priser falder
”Forbrugerne ønsker de bedste tilbud, de kan få,” sagde Jeff Higley, en vicepræsident hos Smith Travel Research. "De fleste luksushoteller har mangel på belægning, de sænker priserne for at lokke forbrugerne til at komme ind. Der har sjældent været et bedre tidspunkt at bo på et luksushotel end lige nu."
I USA giver rejseguider som den, der leveres af American Automobile Association og Mobil Travel Guide stjerne- eller diamantpriser. Internationalt er der ingen standardklassifikation. Bedømmelser gives i nogle lande af hotelbrancheorganisationer.
For at kvalificere sig til fem stjerner, den højeste vurdering, skal hoteller tilbyde "et usædvanligt særpræg miljø, der tilbyder konsekvent superlativ, personlig service", ifølge Mobil Travel Guide, der opstiller specifikke krav. Der skal være en velkomstgave, og "noget bemærkelsesværdigt og tankevækkende" skal være på puden under aftæpning, mens isspande skal være glas, metal eller sten, og der skal være tænger.
'Lige så glad'
Roomservicekunder, der bestiller vin i glasset, skal præsenteres for flasken, mens vinen hældes i lokalet, og bar- eller lounge-kunder skal ifølge guiden automatisk tilbydes "mindst to typer snacks i premiumkvalitet". Hvis hotellet har en pool, skal gæster, der ankommer til en svømmetur, ledsages til deres stole og tilbydes forfriskning.
"En masse ting, som vi alle blev fulde over, kan elimineres og reduceres til at være mindre påtrængende og dermed mere økonomiske," sagde Lewis Wolff, medformand for Martiz, Wolff & Co., ejer af luksushoteller inklusive Ritz i St. Louis, Missouri, en Four Seasons i Toronto og Houston og Carlyle i New York. "Hvis et femstjernet hotel blev nedjusteret til et firestjernet, ville de fleste være lige så glade."
Hilton opgav 5-stjerneklassificeringen for Hilton Plaza i det centrale Wien i år og klarer bevidst uden en officiel vurdering på et andet hotel i byen, sagde Claudia Wittmann, en talskvinde for det amerikanske selskab. Wittman sagde, at virksomheden delvis opgav stjernebedømmelsen på sine hoteller på grund af de forskellige standarder, der kræves i hvert land.
Interkontinentale Wien
”Det er ikke ualmindeligt, at hoteller træffer beslutningen om, at det ikke giver økonomisk mening at beholde den femte stjerne og i stedet omplacere hotellet,” sagde Mark Woodworth, præsident for PKF Hospitality Research. "I løbet af de næste seks måneder vil vi sandsynligvis se ejere af meget avancerede hoteller begynde at omplacere til et lavere prispunkt."
InterContinental besluttede også ikke at forny femstjerners klassifikation på sit eneste hotel i den østrigske hovedstad, ifølge Charles Yap, en talsmand for det britiske selskab. InterContinental, der ligger i nærheden af London, driver luksushoteller under sit eget navn og Crowne Plaza-mærket. Yap nægtede at kommentere andre, der kan blive reduceret. Dets fem-stjernede hoteller inkluderer InterContinental Amstel Amsterdam og InterContinental Grand Stanford Hong Kong.
InterContinental Carlton Cannes i Frankrig modtog sin femte stjerne i år.
Forretningsrejsende
InterContinental forsøger at reducere omkostningerne på alle sine hoteller, indtil forretningsrejsende, en af de største indtægtskilder, vender tilbage til markedet i større antal, sagde IHGs administrerende direktør Andrew Cosslett i et interview den 11. august.
”Hvis du foretager små besparelser, som f.eks. Mængden af mad på buffeten eller de forskellige typer æbler eller endda tager poolen tempereret ned en eller to grader, gør det en forskel,” sagde han.
Starwood forsøger også at fjerne nogle af de dikkedarer, der tilbydes på sine luksushoteller.
Justering af tjenester
”I betragtning af det nuværende økonomiske klima kan vi muligvis tillade en individuel ejendom at justere sine tjenester til under den aftalte stjerneklassificering,” sagde Kavanagh. Hun nægtede at navngive nogen af hotellerne.
Egenskaberne ville være nødvendige for at vende tilbage til et klassificeringssystem hurtigst muligt, sagde hun. Starwood, der er baseret i White Plains, New York, har syv femstjernede hoteller i USA, herunder St. Regis på Fifth Avenue og 55th Street i New York. Virksomhedens femstjernede hoteller inkluderer også Le Royal Meridien i Mumbai og St. Regis i Beijing.
Nogle luksushoteller skal subsidieres en del af året for at dække alle udgifter i forbindelse med en høj stjernebedømmelse, ifølge Harry Nobles, grundlæggeren af Nobles Hospitality Consulting. ”En stor mængde af disse hoteller genererer ikke alle de penge, de har brug for for at operere på et femstjernet niveau,” sagde han.
Nobles arbejdede tidligere som inspektør for American Automobile Association, som driver AAA Diamond Rating Process, et hotel- og restaurant-klassificeringssystem i Nordamerika. Han konsulterer nu hoteller om, hvordan man får og holder en ønsket vurdering. ”Ejere er ofte nødt til at gå i deres egen lomme i bestemte årstider for at opretholde visse niveauer,” sagde han.
Nobles har set et antal hoteller opgive deres femstjernede bedømmelser for at spare penge, men nægtede at give eksempler. ”Det ville være uprofessionelt,” sagde han.
Anonyme inspektioner
AAA, der tildeler hoteller og restauranter med en diamantbedømmelse, udfører inspektioner på luksusejendomme anonymt, sagde talskvinde Heather Hunter. En ejendomstjeneste evalueres fra det tidspunkt, hvor reservationen foretages gennem udcheckning den næste dag, sagde Hunter.
Der er i øjeblikket 103 AAA-hoteller med fem diamanter i Nordamerika, herunder i Canada, Mexico og Caribien, ifølge Hunter. Californien er opført som den stat med flest femdiamanthoteller på 19, efterfulgt af Florida med 10 og Georgia med seks. AAA frigiver sin seneste liste over diamantbedømte virksomheder i november.
”Vi har bemærket nogle nedskæringer,” sagde Hunter. "Men mange ejendomme forsøger stadig at reducere omkostningerne uden at reducere vurderingen."
Ifølge Nobles kan det vise sig at være vanskeligt, fordi det mindste fald i service kan kompromittere de høje standarder, som et hotel med fem diamanter er forpligtet til at opretholde.
”Hvis du ringer til portneren på et femstjernet hotel, skal telefonen hentes om et halvt sekund,” sagde Nobles. "For at få det til at ske skal du have en masse medarbejdere."
