Stor sejr for ytringsfrihed og presse i Latinamerika

I en stor sejr for pressefrihed og retlig uafhængighed, Interamerikansk menneskerettighedskommission (IACHR) har truffet en banebrydende beslutning mod Ecuador og sagde, at landet ulovligt havde retsforfulgt en strafferetlig anklagesag mod avisen El Universo, dets ejere og en meningsspaltist, der havde skrevet kritisk om præsident Rafael Correa i 2011. Den 19. februar, den mellemamerikanske domstol af menneskerettigheder enige om at høre sagen.

Afgørelsen truffet af IACHR, et autonomt organ fra Organisationen for Amerikanske Stater (OAS), blev besluttet i foråret, men er ikke offentliggjort i afventning af den endelige gennemgang af Ecuadors regering. Kommissionen fandt, at Ecuador havde krænket garantierne for ytringsfrihed og behørig proces i henhold til den interamerikanske konvention om menneskerettigheder, som Ecuador blev part i 1977.

Universet afslørede IACHR-beslutningen i en nyhedshistorie den 21. februar. I det siger papiret, at det var "udsat for en retssag, der var plaget af misbrug, manglende upartiskhed og ulovligheder," og tilføjede, at det håber, at en endelig løsning på sagen ved den interamerikanske menneskerettighedsdomstol "vil bidrage ... til at styrke uafhængig presse både i Ecuador og i resten af Latinamerika".

Jeg håber, du vil skrive om denne afgørelse, som var hårdkæmpet og længe om at komme. Det er en stor sejr for pressefrihed og den universelle ret til ytringsfrihed i Ecuador og over hele Amerika. Beslutningen er også en forbløffende irettesættelse af Ecuadors lov om kriminel ærekrænkelse og skaber et klart præcedens for, at OAS-medlemmer skal afskaffe sådanne love, fordi de så ofte bruges til at skræmme og forfølge journalister og tvinge selvcensur. IACHR-beslutningen bekræfter også behovet for retsstatsprincippet, magtadskillelse og et uafhængigt retsvæsen for at beskytte menneskerettigheder og demokrati.

”Staten har andre mekanismer og alternativer til beskyttelse af privatlivets fred og omdømme [for offentlige embedsmænd], der er mindre restriktive end anvendelsen af ​​strafferetlige straffe, som f.eks. Civile handlinger eller garanti for berigtigelse eller reaktion,” skrev IACHR i sin afgørelse .

IACHR-beslutningen kom i en sag fra 2011, hvor Universet, dets ejere - brødrene Carlos, César og Nicolás Pérez - og spaltist Emilio Palacio blev sagsøgt af Correa, præsident for Ecuador fra 2007 til 2017, for angiveligt at have vanæret ham. Denne påstand stammede fra en kolonne i februar 2011 Universet af Palacio, "No To Lies", der kaldte Correa en "diktator" og satte spørgsmålstegn ved hans håndtering af et oprør fra politiets side mod ham og hans administration, hvor hæren angreb et hospital.

I juli 2011 afsagde en straffedomstol dommer til fordel for Correa og idømte Palacio og Perez-brødrene hver for sig tre års fængsel og beordrede dem og El Universos moderselskabet til at betale i alt 40 mio. $ i bøder - et beløb, som kritikere sagde, var groft uforholdsmæssigt stort med Correas skade (hvis nogen) og var tydeligt designet til at konkursere papiret. En efterfølgende retsmedicinsk undersøgelse af dommerens computerharddisk i sagen viste, at hans afgørelse faktisk var skrevet af Correas personlige advokat, en ekstraordinær miskreditering af Ecuadors angiveligt uafhængige retsvæsen.

Efter at have mistet deres første appel indgav avisen, dets ejere og Palacio en klage til IACHR i oktober 2011. Den 15. februar 2012 bekræftede Ecuadors højeste domstol, National Court of Justice, underrets dom, inklusive fængselsstraffe og bøde. Tolv dage senere, efter global fordømmelse af beslutningen, "benådede" Correa de tiltalte.

Bekymret over, at beslutningen forblev præcedens i den ecuadorianske lov og var foruroliget over Correas stadige chikane af journalister i resten af ​​hans formandskab, Universet's ejere og Palacio fortsatte med at forfølge IACHR - sagen.

Beslutningen i den sag var den, der blev afsløret af Universet den 21. februar. Blandt andre retsmidler anbefaler det, at Ecuador afkriminaliserer sine injurieringslove, annullerer den 15. februar 2012 den nationale domstolsafgørelse og kompenserer og offentligt undskylder sagsøgerne for deres forfølgelse og chikane.

Efter IACHR's afgørelse sagde Perez-brødrene og Palacio, at de ville føre sagen til den interamerikanske menneskerettighedsdomstol, som i sidste uge afsagde en beslutning om at acceptere at høre sagen. ”Vi ønsker en retsafgørelse, fordi en dom fra Domstolen vil genskabe vores fulde rettigheder og skabe et vigtigt præcedens for journalisters rettigheder,” sagde Nicolás Pérez.