Manhattan-vandfald ansporer turistindtægter

New Yorks borgmester Michael Bloomberg etablerede sine akkreditiver som kunstelsker tidligt i sin administration, da han kort efter sit valg i 2002 kastede den fulde vægt af byens støtte bag "The Gates" af kunstnerne Christo og Jeanne-Claude.

Med byen, der lider under en økonomisk nedtur og eftervirkningerne af terrorangreb, kunne ideen om at beklæde Central Park med miles af ekstatisk safranfarvede porte have virket ved siden af. Men det satte skub i turismen og løftede måske humøret i den usikre by.

Seks år senere, da New York igen står over for usikre økonomiske tider, har byen debuteret med et andet stort offentligt kunstprojekt, New York City Waterfalls.

Olafur Eliasson, den dansk-islandske kunstner, har bygget fire vandfald – 90 til 120 fod høje – i East River, langs havnefronterne i Brooklyn og Manhattan. Stykkerne er midlertidige installationer og vil blive taget ned i oktober.

"De er resterne af et oprindeligt Eden, smukke, uhyggelige tegn på en naturlig ikke-bymæssig fortid, som byen aldrig har haft," skrev New York Times' kunstkritiker.

Byen vurderer - konservativt ifølge en talsmand for byen - at vandfaldene vil generere 55 millioner dollars i økonomisk aktivitet for lokale virksomheder og myndigheder.

Der var en kvantificerbar påvirkning fra "Gates", som indbragte byen og dens virksomheder en anslået 254 millioner dollars i besøgsindtægter og skatter. Byen forventer, at vandfaldene vil tiltrække mindst en kvart million seere.

Nogle lokale virksomheder har allerede mærket det løft. Travis Noyes, vicepræsident for New York Water Taxi Tour, sagde, at det havde 45,000 forudbestilte reservationer, hovedsagelig fra internationale grupper, til bådture til vandfaldene. Virksomheden tilføjede også hverdagsaftenture for at imødekomme lokal interesse.

Selvom projektet har trukket en del kritik fra offentligheden på grund af de høje omkostninger på $15 millioner, blev det næsten udelukkende betalt af private og virksomheders donationer.

Ud over de 15 millioner dollars donerede mange af projektets rådgivere deres arbejde, herunder dets byggeleder, Tishman Construction Corporation. Bloomberg LP, medieselskabet grundlagt af hr. Bloomberg, før han blev borgmester, er en af ​​de andre store donorer.

De involverede i projektet siger, at dets succes var afhængig af at kombinere den logistiske støtte fra bystyret og den økonomiske støtte fra donorer. Godkendelse var påkrævet fra New York City og staten, ejere af de foreslåede steder, foruden obligatoriske tilladelser fra 30 offentlige myndigheder.

Susan Freedman, præsident for Public Art Fund, en non-profit organisation, der støtter kunst i New York City, sagde: "Det var et vildt ambitiøst projekt, og jeg tror, ​​vi vidste, at hvis der nogensinde var tid til at tage fat på noget af dette skala, nu var tiden til at gøre det."

Ronald Daitz, en partner hos New York advokatfirmaet Weil, Gotshal & Manges, som meldte sig frivilligt som Public Art Funds rådgiver for projektet, sagde, at projektets art tilføjede nogle usædvanlige udfordringer. Et af vandfaldene ligger på Governor's Island øst for Manhattan og blev tidligere brugt som militærbase, og projektet skulle hyre en ekspert til at screene området for nedgravet artilleri. "Jeg tror ikke, nogen indså, hvor kompliceret det ville være," sagde hr. Daitz.

Christo arbejdede i mere end to årtier for at sætte "Gates", sagde fru Freedman, fordi han oprindeligt udtænkte projektet, da Central Parks direktører var fokuseret på at genoprette parken efter mange års forsømmelse. I modsætning hertil afspejler vandfaldene deres tidsånd ved at bruge vedvarende energi og fremme det naturlige miljø.

ft.com