Ved at udfylde en ansøgning på postkontoret på Midway Drive i San Diego i sidste uge var Fernando De Santiago blandt de sidste-øjebliks-kunder, der har stået i kø der for at få et pas eller paskort i juni.
Selvom rejser til USA har været underlagt strengere regler i nogen tid, vil en ny forordning, der træder i kraft den 1. juni, én gang for alle gøre dagene med afslappet, dokumentfri rejse til og fra Mexico til et fjernt minde for amerikanske borgere.
Ved retur gennem land- eller søhavne fra Mexico, Canada, Bermuda og Caribien vil amerikanske statsborgere blive bedt om at fremvise et pas eller et af en håndfuld accepterede dokumenter: et paskort, et "trusted traveler"-kort som f.eks. SENTRI-pas, eller et kørekort forbedret med radiofrekvensteknologi, udstedt i nogle stater, men ikke Californien.
Ændringen, som er en del af det, der kaldes Western Hemisphere Travel Initiative, er en udløber af national sikkerhedslovgivning, der blev vedtaget for fem år siden. Der krævedes pas for flyrejsende, der vendte tilbage fra regionen i januar 2007.
Fra og med januar sidste år skulle rejsende på 19 år og ældre, der rejste ind på land eller til vands, fremvise bevis for statsborgerskab, såsom en fødselsattest eller naturalisationsattest, sammen med deres statsudstedte identifikation. Mundtlige erklæringer om statsborgerskab, som længe var normen for endagsrejsende, der vender tilbage fra Baja California, blev fortid.
Med den endelige implementering af rejseinitiativet vil statsudstedte kørekort, id-kort og fødselsattester ikke være acceptable dokumenter for rejsende på 16 år og ældre, selvom fødsels- og naturalisationsattester stadig er acceptable for mindreårige under 16 år. t påvirker lovlige, fastboende.
På Midway Drive-postkontoret, som tager imod pasansøgere, har køerne været længere end normalt i omkring en måned, sagde Susana Valenton, en pas-modtager.
"Omkring 8:45 har vi allerede en lang kø," sagde Valenton.
De Santiago, 42, amerikansk statsborger i 15 år, sagde, at han havde ventet til sidste øjeblik, fordi han ikke havde haft et presserende behov for et pas - indtil han indså, at den nye regel ville påvirke hans planlagte ferie i juni til mexicaneren. byen Zacatecas, hvor han blev født.
"Jeg havde ingen ture planlagt," sagde De Santiago, mens han skrev sine personlige oplysninger på en ansøgning om et paskort. "Ellers havde jeg ikke gjort det her."
De Santiago, der planlægger at flyve til Zacatecas fra Tijuana, rejser ikke meget, så han valgte det billigere paskort, en nyere mulighed, der kun kan bruges i land- og søhavne ved hjemkomst fra nationer omfattet af initiativ. Kortet koster $45, mens en traditionel pasbog koster $100. Kortet kan ikke bruges til internationale flyrejser.
Ifølge det amerikanske udenrigsministerium er der flere amerikanske pasholdere nu end i 2002, hvor kun omkring 19 procent af amerikanske borgere havde dem. I dag har 30 procent af amerikanske borgere pas. I mellemtiden er der udstedt mere end 1 million paskort, siden produktionen begyndte sidste sommer.
Da de nye rejseregler blev annonceret i 2005, var der bekymring fra forretningsinteresser på begge sider af grænsen mellem USA og Mexico om lange linjer på vej mod nordsiden og presset turisme på sydsiden.
Tijuana-beboere, blandt dem amerikanske statsborgere, pendler til job i San Diego County, mens Baja California længe har været et rejsemål for besøgende fra hele det sydlige Californien og videre.
Mere end et år efter at det oprindelige krav om bevis for statsborgerskab trådte i kraft, har der været færre problemer, end man havde frygtet, sagde Angelika Villagrana, administrerende direktør for offentlig politik for San Diego Regional Chamber of Commerce.
"Der har været en masse bevidsthed, tror jeg," sagde hun. "Fordi de startede det lidt gradvist og gik fra ingenting til fødselsattester, er folk, der krydser meget, ved at vænne sig til det."
Villagrana sagde, at rejsebranchen har gjort en succesrig opsøgende, selvom der stadig er turister, der ikke kan krydse ind i Mexico, fordi de mangler de rigtige dokumenter til at vende tilbage.
Dette bekymrer fortsat købmænd i Baja California, hvor turistindustrien er blevet ramt af vold i narkotikakarteler, den globale recession og senest svineinfluenzaen, som bremsede Mexicos økonomi til næsten standsning denne måned, da regeringen flyttede for at begrænse virussen. .
Reglen om bevis for statsborgerskab har ikke hjulpet, sagde Antonio Tapia Hernandez, direktør for Tijuana Handelskammer.
"Det skabte usikkerhed," sagde Tapia. " 'Har jeg brug for det eller ej? Bliver jeg tilbageholdt eller har jeg problemer, når jeg vender tilbage?' Jo flere dokumenter der kræves, jo mindre vil folk krydse."
De amerikanske told- og grænsebeskyttelsesmyndigheder sagde i sidste uge, at de ikke forventede længere køer end normalt, der fører ind til San Diego County den 1. juni.
"Jo flere folk har WHTI-kompatible dokumenter, jo hurtigere vil køerne gå," sagde Vince Bond, en talsmand for agenturet. "Det fremskynder hele processen."
Bond sagde, at rejsende, der ikke umiddelbart har de rigtige dokumenter, men som ikke er mistænkt for bedrageri, ikke vil blive afvist. Toldbetjente har været og vil fortsætte med at uddele løbesedler med angivelse af, hvilke dokumenter der er acceptable.
I år blev der installeret udstyr i San Ysidro Port of Entry til at læse rejsendes informationer om radiofrekvenschips indlejret i paskort, SENTRI og andre betroede rejsepas, og de "forbedrede" kørekort, der udstedes i Washington, Michigan, Vermont og New York.
