I Fatima i 1917 kaldte "Vor Frue af rosenkransen" verden til bøn, anger og omvendelse af hjertet. Hun valgte som sine ambassadører tre landsbybørn, nemlig: Lucia dos Santos, der døde i 2005, og hendes to kusiner, Jacinta og Francisco Marto, der døde i barndommen af influenza. En officiel historie offentliggjort på nettet om åbenbaringerne sagde, at de den 13. maj 1917, efter at have bedt rosenkransen, som det var skik for de tre børn, legede de, da: "Pludselig så de et strålende lys og troede det var lyn besluttede de at tage hjem. Men da de gik ned ad skråningen, lyste endnu et glimt stedet op, og de så på toppen af en [bakke]...'en dame, der var mere strålende end solen', fra hvis hænder hang en hvid rosenkrans." Senere, som historien ville have det, blev der bygget en kirke på Fatima, og verdens katolske pilgrimsfærd begyndte. Hvert år besøger omkring 5 millioner pilgrimme Fatima, især omkring den 13. maj og den 13. oktober, de datoer, der svarer til "Vor Frues" åbenbaringer der i 1917. Nogle troende pilgrimme rejser fra så langt væk som Filippinerne og Latinamerika, og mange kan blive set gøre den sidste del af deres rejse på knæ.
eTN talte med Dr. David Catarino, borgmester i Ourem (Fatima) i Portugal, som sagde, at noget må være gået frygteligt galt. Folk holdt op med at besøge i hobetal.
"Vi har brug for penge til at bygge en foreslået forlystelsespark og holde vores monumenter intakte og i drift. I 1960'erne og 1970'erne reserverede et New Jersey-rejsebureau ved navn John Gert titusindvis af amerikanske besøgende til Fatima. Amerikanere, omkring 50,000 rejste i grupper i gennemsnit, besøgte det hellige sted. Fatimas turisme blev bygget af amerikanerne og pilgrimmene. Desværre stoppede strømmen af besøgende i slutningen af 70'erne. Vi ved ikke hvorfor. Fatima har tabt millioner af dollars, uden at amerikanerne kommer,” sagde borgmesteren.
Han tilføjede, at de er ret forvirrede over begivenhedernes gang. ”Gerts bureau holdt op med at sende folk. Vi ved virkelig ikke hvorfor. Jeg tror, siden ikonet for Vor Frue af Fatima kom til USA i 1974, begyndte problemerne. Ikonet i Portugal er blevet meget politisk, at da det kom tilbage til Fatima i 1984, blev det brugt som et verdenspolitisk forhandlingskort. Kort efter blev det tilbudt at blive givet tilbage til Rusland, men vores ledere tilbød ikonet til pave Johannes Paul II. Da Vladimir Putin tog til Vatikanet, har jeg en fornemmelse af, at paven viste ham ikonet og senere gav det til Kazan." Alexis II, den russiske skismatiske patriark havde det endelig, ifølge The Tablet.
Dette ikon har været en del af russisk historie fra umindelige tider: det blev skjult under Tartar-invasionen i 1209, dukkede op igen i 1579, forlod Rusland før den kommunistiske revolution og blev købt af den amerikanske blå hær i 1970'erne. I 1993 gav denne organisation den til Johannes Paul II, ifølge Dr. Horyat.
Efter at paven havde modtaget ikonet, holdt han det op som lokkemad foran den russiske skismatiske kirke for at afslutte et besøg i Moskva. Ignorerer lokken, har de russiske skismatikere gjort alt, hvad de kunne for at afvise Johannes Paul II, nægtet ham selv tilladelse til at træde ind på russisk territorium og behandlet hans utallige ambassadører med absolut hån og arrogance, sagde Atila Sinke Guimarães. Putin øsede det til sidst på vegne af Alexis II.
På grund af det svindende turisttal planlægger Fatima næste år at holde en stor begivenhed. I juni vil det introducere religiøse helligdomme og helligdomme, der falder sammen med Europas religiøse helligdomsbegivenheder og festligheder. "Vi inviterer turister til at besøge ikke kun de religiøse steder, men også kultur- og kulturarvscentrene i Portugal," sagde Alexander Mario Pereira, leder af administrationsrådet, Sociedade de Reabilitacao, Urbana de Fatima (SRU Fatima).
Pereira tilføjede, at denne begivenhed vil være ret betydningsfuld, da Fatima fejrer sit hundrede års jubilæum i 2017 og fremhæver Vor Frue af Fatima. "Vi inviterer alle til at besøge byen, ikke kun af religiøse formål, men også af kulturelle årsager. Og mens vi forbereder os på at fejre Fatimas 100-års jubilæum, forbereder vi os på enorme offentlige infrastrukturinvesteringer, omkring 1 milliard euro, inklusive en ny kirke med plads til 9000 mennesker og et privat område, hvor folk kan gå på, reflektere og meditere for at hjælpe dem med deres åndelige rejse." Portugisisk og europæisk regeringsstøtte vil være påkrævet, sagde han.
Hvad angår turistbranchen, er Spanien fortsat en stor konkurrent. Næsten 60 procent af religiøse rejsende besøger Spanien; men en del ville fortsætte deres rejse til Portugal. ”Således har Spanien på det seneste været vores hovedmarked. Vores hovedtrafik kommer nu fra Spanien, hvor de fleste ture kommer fra USA og slutter i Lissabon. Det er bare praktisk, at vi pakker vores ture med Spaniens,” sagde borgmesteren.
Omkring Fatima bygger kommunen et fem kilometer langt center dedikeret til arkæologi, herunder en dinosaur-temapark, efter at et UNESCO-verdensarvssted har registreret det antikke område på sin prestigefyldte liste. Et firma, der gravede efter mineraler i området, fandt de gamle fodspor fra dinosaurer. "Det er for nylig blevet opdaget. Da vi ikke har forlystelsesparkerfaring i Portugal, ønsker vi at blive inspireret i udlandet af værker af andre eksperter – både tekniske og økonomiske,” sagde Pereira.
Borgmester Catarinos kommune Ourem har to byer, nemlig Ourem (ca. 12,000 indbyggere) og Fatima (ca. 11,00 indbyggere). Den største historiske attraktion i kommunen er det mægtige slot Ourém. Ikke desto mindre kommer millioner af trofaste katolikker hvert år til Fatima sogn for at besøge stedet, hvor tre børnehyrder havde visioner af Vor Frue af Fatima i 1917. Den nuværende borgmester er valgt af det socialdemokratiske parti.
Catarino mener, at efter rejsebureauets død i New Jersey, for omkring fem eller seks år siden, sluttede amerikanernes pilgrimsrejse. "Vi appellerer til amerikanerne om at komme på besøg igen. Fraværet af turister har påvirket kirken og aktiviteterne omkring helligdommen. Vi skal også finde rejsearrangører og investorer til at støtte vores nye projekter omkring Fatima såsom dinosaurparken,” sagde borgmesteren i Fatima.
Andre problemer kan have ramt hjem. Ifølge Pereira reducerede spørgsmålet om frygten for terrorisme efter 9/11 markant turene til Fatima. "Det andet problem er måske, at Portugals valuta bliver til euro. Dette kan have afskrækket folk fra at rejse. Men kurserne falder i Portugal i forhold til en euro, der vokser sig stærkere over for den amerikanske dollar i de sidste måneder. Men siden krisen begyndte i USA, er turismen faldet igen,” sagde han i håb om, at Portugals ankomster vil toppe de 6 millioner årlige turister sammenlignet med landets 10 millioner indbyggere.
”Vi ser en lind strøm af pilgrimme fra kristne i Asien. Overraskende nok havde der dog været en håndfuld nysgerrige muslimer, der dukkede op på vores dørtrin på det seneste og besøgte Fatimas steder,” sagde borgmesteren.
