Turistembedsmænd, der er bekymrede over mulig skade på Mexicos image fra rapporter om narkotikavold, har lanceret en kampagne for at overbevise besøgende om, at det er sikkert, i håb om at opretholde væksten i en vital industri.
Mexicos turisme er fortsat med at vokse på trods af narkovolden og den amerikanske recession, med internationale besøg steget med 2 procent i første kvartal af 2009 i forhold til samme periode i 2008, fortalte Carlos Behnsen, administrerende direktør for Mexico Tourism Board, til journalister i New York på onsdag.
Det fulgte efter et helt år i 2008, hvor internationale besøg steg 5.9 procent fra 2007, sagde Behnsen, hvor amerikanske turister tegnede sig for 80 procent af det samlede antal.
"Det er en sejr, tror jeg," sagde Behnsen. "Vores bekymring ser fremad."
Turisme var en industri på 13.3 milliarder dollars i 2008, og rangerede den på tredjepladsen bag olie og pengeoverførsler fra mexicanere, der bor i udlandet, sagde han.
Vold, der involverede narkokarteller og sikkerhedsstyrker, dræbte anslået 6,300 mennesker sidste år, hvilket førte til, at det amerikanske udenrigsministerium udsendte en rejsealarm den 20. februar for amerikanske borgere, der bor og rejser i Mexico.
Den amerikanske alarm, som afløste en alarm fra 15. oktober 2008, skabte øget mediebevågenhed, som embedsmænd forsøger at imødegå ved at forsikre besøgende om, at de mest populære destinationer forbliver sikre.
"Volden er dybest set indeholdt i den nordvestlige del af landet i fem kommuner," sagde Behnsen og navngav Tijuana, Nogales og Ciudad Juarez langs den amerikanske grænse plus Chihuahua og Culiacan, hvor narkotikasmuglere opererer for at fodre det, som USA's udenrigsminister Hillary Clinton for nylig kaldet en umættelig amerikansk appetit på illegale stoffer.
Det mexicanske feriested Los Cabos er næsten 1,000 miles (1,600 km) fra Tijuana, og Cancun er omkring 2,000 miles (3,220 km) væk, sagde han.
Den amerikanske recession kan hjælpe mexicansk turisme, fordi amerikanske besøgende kunne vælge Mexico frem for destinationer, der er dyrere og længere væk, sagde Behnsen. Desuden kunne den svagere mexicanske peso - som ramte et lavpunkt i 16 år over for den amerikanske dollar den 9. marts - også tiltrække amerikanske besøgende, sagde han.
