Hotelskatter ville betale for nyt turistpoliti i Miami-Dade County i henhold til et forslag, der har vakt vrede hos hotelgrupper og kunne få lovhåndhævelse til at konkurrere med baseball om dollars.
Miami-Dade-kommissærerne ønsker at oprette en ny politistyrke til at patruljere populære turistdestinationer ved at bruge hotelskatter til at finansiere den særlige eskadrille.
Amtets største hotelhandelsgrupper kæmper mod planen, som fik en enstemmig tilslutning fra kommissærerne på deres regelmæssige ugentlige møde. Statslovgivning begrænser de fleste jurisdiktioner fra at bruge hotelskatter på alt andet end turismefremme og til at subsidiere offentlige spillesteder såsom museer og sportsstadioner.
Det er uklart, hvordan politienheden ville arbejde, eller hvor meget det ville koste. Resolutionen sponsoreret af kommissær Javier Souto beskrev en styrke, der patruljerer Miami International Airport, amtets havn, zoologisk have og strande, samt indkøbscentre, turistattraktioner og større begivenheder som messer og sportsbegivenheder.
Ved at bruge hotelskatter til at betale for politiet i en stor del af amtet, kunne Miami-Dade frigøre generelle skattekroner til andre amtstjenester midt i en budgetklemme. Hotelskatterne, der skal bruges i planen, genererede omkring 68 millioner dollars sidste år.
Forslaget kommer dage før en planlagt afstemning om en plan om at bruge anslået 1.8 milliarder dollars i hotelskat over 40 år på en foreslået Florida Marlins boldbane i Little Havana. Tilhængere af planen, forkæmpet af amtets borgmester Carlos Alvarez, har peget på Floridas hotelskattelovgivning som en grund til at bygge boldgaden, da amtet har begrænsede muligheder for at bruge indtægterne.
ALVAREZ' SYN
"Disse dollars kan ikke bruges til billige boliger, uddannelse eller andre offentlige tjenester," skrev Alvarez i et offentligt brev i januar. "Vi har pengene . . Lad os ikke skubbe det under en madras.”
En talskvinde sagde, at Alvarez ikke vil nedlægge veto mod turisme-politiets beslutning og står ved sit stadionargument.
"Intet om, hvad borgmesteren har sagt, har ændret sig," sagde talskvinde Victoria Mallette. "Turist-skat dollars har begrænset anvendelse. Vi kender alle den kamp op ad bakke, der er involveret i at ændre reglerne i Tallahassee."
Soutos kontor reagerede ikke på interviewanmodninger. Robert Skrob, direktør for en statsgruppe af lokale turistbureauer, sagde, at han ikke var bekendt med en lignende politistyrke i Florida.
Miami Beach bruger allerede hotelskatter på politiomkostninger knyttet til dens vidtstrakte turistindustri ved at bruge en bredere hotelskattelov skrevet for 31 år siden, især for kystbyer i Miami-Dade.
FRIGØRELSE AF HOTELSKAT
Kommissionens opbakning til en "specialiseret turistpoliti-enhed" placerer Miami-Dade på forkant med en langvarig kampagne for at løsne restriktioner på hotelskatter.
Et lovforslag, der ville have tilladt flere hotelskatter at blive brugt på billige boliger i Keys, døde i en lovgivende komité i Tallahassee i denne uge, og rejsebranchen har med succes kæmpet andre forsøg på omskrivninger tilbage gennem årene.
Men med Florida, der står over for et budgetgab på 6 milliarder dollar, og lokale regeringer også er tvunget til at skære ned på udgifterne og hæve indtægterne, er lobbyister for turistindustrien i gang med flere kampe for at bevare de millioner i skattekroner, der bruges til at fremme rejser.
Miami-Dade-resolutionen pålægger amtets lobbyist at presse på for at få lovændringen denne session. Ledere af en lokal hotelhandelsgruppe og dens statsdækkende modpart planlægger en pressekonference torsdag for at fordømme Miami-Dades plan.
”I en økonomi, hvor turismen er ved at dø . . . nu vil nogen gøre indgreb i en skat, der bruges til at fremme mere forretning?” sagde Stuart Blumberg, formand for Greater Miami & the Beaches Hotel Association, som er delvist finansieret af hotelskatter.
William Talbert III, præsident for Miami-Dades turistbureau, sagde, at hans gruppe også vil bekæmpe amtets forslag. Greater Miami Convention & Visitors Bureau modtog omkring 9 millioner dollars i hotelskatter i 2008, men har skåret i sit budget i lyset af et fald på 9 procent i indsamlinger i år.
DÅRLIG TIMING
"Timingen kunne ikke være værre lige nu," sagde Talbert. "Snæppe salgsfremmende dollars er faldende."
Selvom resolutionen blev vedtaget enstemmigt, sagde kommissær Jose "Pepe" Diaz, at opkald fra Blumberg og andre i turistindustrien fik ham til at genoverveje sin stemme.
"At tage penge væk fra turismen, når disse penge er nødvendige til markedsføring - det skaber et problem," sagde han. "Det er noget, vi bliver nødt til at gense."
