Nepal vil være vært for et kongeligt bryllup med en forskel, når en åbenlyst homoseksuel indisk prins gifter sig med sin partner i et hinduistisk tempel i Kathmandu.
Ceremonien er starten på, hvad den nepalesiske lovgiver, Sunil Babu Pant, håber, vil blive en lukrativ forretning for hans land, hvis engang blomstrende turistindustri stadig er på vej efter en tiår lang borgerkrig, der sluttede i 2006.
Pant, det eneste åbenlyst homoseksuelle medlem af Nepals parlament, har oprettet et rejsebureau, der specifikt henvender sig til homoseksuelle turister, som han siger udsættes for alvorlig diskrimination i mange asiatiske lande.
Han mener, at Nepal, som har gjort store fremskridt med hensyn til homoseksuelles rettigheder i de senere år, hovedsageligt takket være hans egen indsats, er godt rustet til at tjene penge på en industri, der anslår at være værd 670 millioner USD på verdensplan.
"Hvis vi bragte blot én procent af det marked til Nepal, ville det være stort. Men jeg håber, vi kan tiltrække 10 procent,” sagde Pant, der i maj 2008 blev udvalgt til at repræsentere et lille kommunistisk parti i Nepals parlament.
"Valgmulighederne (for homoseksuelle turister) i denne region er meget begrænsede, og der er virkelig ingen konkurrence fra Kina eller Indien. Nepal er et af de få steder, hvor eventyrturisme er tilgængelig for folk,” sagde han.
Pant sagde, at han er blevet overvældet af forespørgsler, siden han oprettede sit rejsebureau, Pink Mountain.
Virksomheden vil tilbyde ture med homoseksuelle temaer til Nepals største turiststeder – herunder hinduistiske templer, der har udskæringer af guden Shiva afbildet som halvt mand, halvt kvinde – samt organisere bryllupsceremonier.
Pants planer har vundet støtte fra turistministeriet i Nepal, et dybt konservativt, hovedsagelig hinduistisk land, som ikke desto mindre har nogle af de mest progressive politikker for homoseksualitet i Asien.
For to år siden beordrede landets højesteret regeringen til at vedtage love, der garanterer homoseksuelles og lesbiske rettigheder, efter at Blue Diamond Society, en presgruppe drevet af Pant, indgav en andragende.
Landets nye forfatning, som i øjeblikket er ved at blive udarbejdet af parlamentsmedlemmer, forventes at definere ægteskab som en forening mellem to voksne individer, uanset køn, og at forbyde diskrimination på grund af seksuel orientering.
Laxman Bhattarai, fælles sekretær i Nepals turistministerium, sagde, at regeringen ikke havde nogen specifikke politikker for homoturisme, men ville støtte Pants virksomhed.
"Regeringen har erklæret sin ambition om at tiltrække en million turister til Nepal i 2011, hvilket er en stor stigning," sagde han.
Omkring 500,000 udenlandske turister rejste til Nepal i 2009.
"Nepal er et sikkert sted at komme nu. Vi vil udvikle nye turistmål og få folk til at komme tilbage efter borgerkrigen. Hvis han kan hjælpe os på nogen måde, er vi glade.”
Brylluppet mellem den indiske prins Manvendra Singh Gohil, afkom til familien, der engang regerede Rajpipla i den vestlige delstat Gujarat, ser ud til at skabe den form for omtale, som Nepals turistvirksomhed så desperat har brug for.
Pant tror på, at det vil blive efterfulgt af mange flere sådanne ceremonier, og er allerede ved at arrangere et bryllup for et lesbisk par fra Massachusetts, der ønsker at holde deres bryllup i Mustang, højt i Himalaya.
