Nepals spektakulære rhododendronblomster er blevet en stor attraktion for indenlandske og internationale turister, især i den østlige Tinjure-Milke-Jaljale (TMJ) region - ofte markedsført som Nepals "Rhododendronhovedstad". Men en ny undersøgelse rejser bekymrende spørgsmål om en fremvoksende undergrundshandel med spiritus knyttet til blomsterturismeboomet.
For Nepals turistindustri – der er stærkt afhængig af sit image som en uberørt wellness- og eventyrdestination i Himalaya – kan konsekvenserne række langt ud over en enkelt bjergregion.
Ifølge Mongabay-rapporten sælges ulicenseret rhododendron-spiritus åbent i turistbutikker og vejkantsvirksomheder i det østlige Nepal. Artiklen siger, at produktion og salg foregår med begrænset tilsyn, mens selve alkoholen stort set er ureguleret og utestet.
Sundhedsrisici for besøgende
Den største bekymring for rejsende er måske ikke lovligheden af drikkevarerne - men deres sikkerhed.
Eksperter har længe advaret om, at hjemmelavet eller dårligt destilleret alkohol kan indeholde farlige forurenende stoffer, herunder metanol. I ekstreme tilfælde kan metanolforgiftning føre til blindhed, organskader eller død.
Mongabay-undersøgelsen tyder på, at der er få kvalitetskontroller, mærkningsstandarder eller forbrugerbeskyttelse omkring handel med rhododendronalkohol i Nepals trekkingregioner.
Internationale besøgende antager ofte, at produkter, der sælges åbent i turistzoner, har bestået en eller anden form for myndighedsinspektion. Hvis turister bliver syge efter at have indtaget ureguleret alkohol, kan Nepal stå over for internationale overskrifter svarende til tidligere turismekriser set på andre destinationer, hvor forurenet alkohol skadede udenlandske rejsende.
Problemet bliver endnu mere følsomt, fordi nogle rhododendronarter indeholder naturligt forekommende giftstoffer. Selvom traditionelle samfund kan have historisk viden om sikre tilberedningsmetoder, forstår turister normalt ikke disse forskelle.
En trussel mod Nepals turismebrand
Nepal har i årtier positioneret sig som en destination for:
- Himalaya-velvære
- Øko-turisme
- Adventure rejse
- Åndelige rejser
- Bæredygtige bjergoplevelser
Landets turistmyndigheder, herunder Nepals turistråd, markedsfører aktivt Nepal som en naturbaseret og kulturelt autentisk destination.
Men ureguleret alkoholsalg forbundet med turisme kan underminere den branding.
Rejserådgivere og internationale rejsearrangører er i stigende grad følsomme over for sikkerheds- og ansvarsproblemer. Selv isolerede hændelser, der involverer usikker alkohol, kan hurtigt sprede sig gennem:
- sociale medier,
- platforme til rejsendes anmeldelse,
- ambassadens meddelelser,
- og international nyhedsdækning.
For trekkingdestinationer, der allerede konkurrerer med Bhutan, Indien, Tibet og andre Himalaya-regioner, kan omdømmeskader have langsigtede økonomiske konsekvenser.
Miljøpres skjult bag blomsterne
Rhododendron-boomet rejser også bekymringer om bæredygtighed.
TMJ-regionen er økologisk vigtig og hjemsted for forskellige rhododendronarter, der tiltrækker fotografer, vandrere og naturturister hvert forår. Øget kommerciel høst til spiritusproduktion kan skabe nye miljømæssige pres, hvis indsamlingen bliver industrialiseret eller dårligt forvaltet.
Eksperter i bæredygtig turisme har gentagne gange advaret om, at sydasiatiske turistdestinationer ofte kæmper med:
- svag regulering,
- utilstrækkelig håndhævelse,
- utilstrækkelig infrastruktur i landdistrikterne,
- og begrænset miljøtilsyn.
Hvis efterspørgslen efter rhododendronbaseret alkohol vokser uhæmmet, risikerer Nepal at forvandle en succeshistorie inden for bevaring til endnu et eksempel på overturisme, der skader skrøbelige økosystemer.
Turister ved måske ikke, hvad de drikker
Et af de mere bekymrende aspekter, der blev fremhævet i undersøgelsen, er gennemsigtighed.
Mange rejsende køber måske rhododendronlikør i den tro, at den er:
- officielt godkendt,
- traditionelt certificeret,
- eller kommercielt reguleret.
I virkeligheden kan produktionskæden være uformel og stort set usynlig for myndighederne. Det skaber ansvarsproblemer ikke kun for leverandører, men potentielt for:
- vandrerutøvere,
- guider,
- hoteller,
- og lokale turistråd.
Udenlandske ambassader kan i sidste ende udstede rejsevejledninger, hvis der opstår sundhedsmæssige hændelser.
Mulighed eller advarselstegn?
Nepal har stadig en mulighed for at gøre problemet til en model for bæredygtig landturisme.
Et reguleret system kunne potentielt:
- certificere sikker produktion,
- fastsætte hygiejnestandarder,
- skabe lokale økonomiske fordele,
- beskytte biodiversiteten,
- og markedsføre rhododendronprodukter ansvarligt.
Uden tilsyn kan den nuværende situation dog udvikle sig til et problem for folkesundheden og turismeforvaltningen.
For et land, hvis turismeøkonomi er stærkt afhængig af international tillid, er der store udfordringer.
Rhododendronskovene i Nepal er fortsat en af Asiens store naturattraktioner. Men hvis turistindustrien omkring dem bliver forbundet med usikker alkohol, miljøudnyttelse eller regulatoriske mangler, kan Nepals omhyggeligt dyrkede turismeimage lide varig skade.
eTN kontaktede Nepals turistråd, men der kom intet svar.
Efterlad en kommentar