Ny "black box" vil hjælpe med at løse luftstyrtsmysterier

Da et topmoderne fly pludselig falder ned fra himlen, er jagten på den sorte boks i gang. Sådan er det i det tragiske tab af Air France-fly 447 over Sydatlanten den 1. juni 2009. Den sorte boks blev aldrig fundet og er stadig et sted på bunden af ​​Atlanterhavet.

De få pirrende spor, der blev transmitteret fra flyet, var utilstrækkelige til at gøre andet end at antyde en række muligheder, men intet endeligt for, hvorfor et fly, der så ud til at fungere normalt, pludselig gik ned uden nogen kommunikation fra cockpittet. Den hastighed, hvormed tragedien udspillede sig, ville indikere, at uanset hvad der skete, havde cockpittet ringe eller ingen advarsel om, hvad der tydeligvis var en pludselig, systemomfattende katastrofal fiasko.

Jagten på svar omfattede afsendelse af flere aktiver, luftbårne og vandbårne, for at forsøge at gendanne Flight Data Recorder og Cockpit Voice Recorder fra under miles af vand i et af de dybeste områder af havet. Millioner blev brugt, og alligevel forbliver begge kasser på bunden af ​​havet, og sammen med dem svarene på, hvad der virkelig skete.

For seks år siden begyndte Western Avionics i Calgary, Canada, udviklingen af ​​en luftbåren trådløs serverplatform, der oprindeligt var beregnet til at levere sporingsoplysninger indhentet fra Flight Data Recorder (FDR) bussen til vedligeholdelse og kvalitetssikringsformål. Under udviklingen nåede CommuniCube (C3)-kapaciteterne et punkt, hvor de nu fungerer som en selvstændig FDR, der er i stand til at "lytte" diskret og rapportere alle tolerancebrud, fra hotstarter til hårde landinger, og sende disse data tilbage til vedligeholdelsesbasen via satellit-uplink uafhængigt af, at besætningen foretager handling for at rapportere bruddet. Systemet er designet til at aktiveres automatisk, når en brugerdefineret parameter overskrides, eller det kan til enhver tid initieres manuelt af cockpitbesætningen.

C3 er blevet installeret med succes i alt fra lette tvillinger til regionale jetfly og opererer i en række lande globalt.
Forbedringer i datakomprimering og satellitkommunikation har nået det punkt, hvor C3 kan kommunikere - på en virtuelt live basis - information fra FDR bussen - og enhver yderligere information, som brugeren anser for nødvendig for deres drift. I EMS-applikationer streames f.eks. patientmedicinsk information foran flyet til hospitalet. Brandapplikationer har data, der udveksles, luft til luft, til jord til brandslukningsformål, og kommercielle flyselskaber bruger C3 til FOQA-sporing (Flight Operations Quality Assurance).

"Selvom C3 ikke er en certificeret erstatning for en FDR, som altid vil forblive det sidste ord vedrørende flydata ombord, kan C3'en give et spejlbillede af, hvad FDR'en modtog på en næsten live basis til en brugerdefineret terminal hvor som helst i verden. Når C3 registrerer enhver unormal adfærd, begynder den straks at sende data, begyndende med flyets aktuelle GPS-position, uden pilotinput,” sagde Greg Taylor fra Western Avionics, produktudvikling.

Men vigtigst af alt, vil C3 transmittere alt, hvad den hører fra FDR-bussen, praktisk talt live, indtil situationen er løst, eller indtil den ikke længere er i stand til at gøre det. I tilfældet med Air France-flyvning 447 er det sandsynligt, at disse oplysninger ville have løst en af ​​de mest forvirrende luftfartstragedier i årevis.