NEW ORLEANS – New Orleans Saints var kun to kampe fra at skrive NFL-historie for andet år i træk, men du vil ikke finde for mange lange ansigter på gaderne i Big Easy. Det er fordi byen er fyldt med forventninger og spænding til det, der er blevet døbt som "The Greatest Free Show on Earth": Mardi Gras. Der er kun tre uger tilbage mellem nu og fedttirsdag, så forberedelserne til at fortsætte den 312 år gamle tradition er godt i gang.
Det ville være svært at overvurdere mængden af planlægning, der går ind i festlighederne, da mere end 60 parader er planlagt til at rulle gennem Greater New Orleans-området i den kommende måned, hvoraf mange vil køre samtidigt. Disse spænder fra French Quarter-vandrehold som Pete Fountains berygtede Half-Fast Walking Club (hvoraf skuespilleren John Goodman er medlem) til "super krewes" som Orpheus, hvis udsmykkede flydere koster hundredtusindvis af dollars og tager måneder at bygge.
En bemærkelsesværdig undtagelse fra alle forberedelserne i byen er Superdome, de helliges hjem. Dens døre er lukket for karneval, mens den får en fuld makeover i forventning om at være vært for Superbowl XLVII i 2013. Det betyder, at Krewe of Endymion, som holder sit årlige Extravaganza-bal inden for de hellige runde vægge, midlertidigt vil flytte deres fest til Morial Convention Centrum. Blandt krewe-medlemmerne af Endymion vil i år være berømthederne Anderson Cooper, Kelly Ripa og Pat Benatar, som alle vil tjene som royalty.
Mardi Gras-historikeren og den lokale forfatter Arthur Hardy siger: "Ingen i New Orleans ville have haft noget imod en gentagelse af sidste års Superbowl-sejr, men vi ser alle stadig frem til en rekordsættende karnevalssæson."
