Non-stop til Tel Aviv fra Dubai på Emirates, fra Abu Dhabi på Etihad gør Turkish Airlines nervøs

Den historiske fredsaftale mellem Israel og De Forenede Arabiske Emirater udgør et potentielt vendepunkt for flyrejser og forretningsinvesteringer i regionen, mener turismeeksperter.

Mens detaljerne i aftalen endnu ikke er inket, er Emiratis rejsearrangører allerede begyndt at nå ud til deres israelske kolleger for at forberede sig på det løft hos besøgende, som det forventes at generere. Mark Feldman, administrerende direktør for den Jerusalem-baserede Ziontours, fortalte The Media Line, at han allerede havde modtaget et sådant tilbud fra en Dubai-baseret operatør.

”Emiraterne er 9 millioner mennesker, men kun 1 million er borgere; resten er udenlandske arbejdere der, ”sagde Feldman. ”Kommer nogen af ​​de 1 millioner her? De kommer på forretningsrejse. Det er vores forbindelse, og det er her den største rejse kommer fra. ”

Bortset fra stigningen i rejser vil ankomsten af ​​UAE-baserede Etihad Airways- og Emirates-rederier skabe en stor udfordring for El Al og Turkish Airlines, som har domineret det israelske rejsemarked, sagde Feldman.

På den anden side af rejseligningen sagde Feldman, at han allerede havde været vidne til skarp interesse fra israelere, der ønsker at besøge Golfstaten, til trods for at COVID-19-pandemien var i fuld gang og der endnu ikke var nogen direkte flyvning.

”Israelere, både for forretning og fritid, elsker at udforske nye steder,” forklarede han. ”Mine fritidsfolk har allerede kontaktet mig non-stop og spurgt: 'Hvad med shopping der?'

”Faciliteterne der er fænomenale, hotellerne er i verdensklasse, men der er en helt anden kultur, som israelere bliver nødt til at forstå,” fortsatte han og tilføjede, at det ville tage flere måneder at rejse mellem Dubai, Abu Dhabi og Israel for virkelig at komme af jorden.

Torsdag annoncerede Israel og De Forenede Arabiske Emirater etableringen af ​​fulde diplomatiske forbindelser i en aftale mæglet af De Forenede Stater, som krævede, at Israel fryser sine planer for annektering på Vestbredden. UAE er det første Golfland, der cementerer formelle bånd til den jødiske stat.

I en fælles erklæring hyldede USA, Israel og De Forenede Arabiske Emirater gennembruddet som et “bevis på det dristige diplomati og vision fra de tre ledere [præsident Donald Trump, premierminister Binyamin Netanyahu og Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan] og modet til De Forenede Arabiske Emirater og Israel til at kortlægge en ny vej, der vil frigøre det store potentiale i regionen. ”

Som led i normaliseringsindsatsen forventes delegationer fra Israel og De Forenede Arabiske Emirater at mødes i de kommende uger og underskrive en række bilaterale aftaler. En israelsk embedsmand, der bad om at være anonym, fortalte The Media Line, at aftalen med små bogstaver stadig blev strøget, og at flere oplysninger om rejser og turisme snart ville være tilgængelige.

Israels turistministerium er i mellemtiden håbefuldt, at flytningen vil være en velsignelse for besøg mellem de to lande, når koronaviruskrisen aftager.

"Denne bilaterale turisme vil blandt andet omfatte den muslimske pilgrimsvandring til de steder i Israel, der er hellige for muslimer, og israelere, der besøger De Forenede Arabiske Emirater, herunder deltagelse i den internationale Expo-udstilling, der er planlagt til at finde sted i Dubai," sagde ministeriet til The Media Line i en skriftlig erklæring med henvisning til verdensudstillingen, som Dubai forventedes at være vært i oktober 2020, men som er blevet udsat til 2021 som et resultat af COVID-19-udbruddet.

”I overensstemmelse med det rekordstore antal indkommende turister, der har besøgt Israel i de senere år, er der blevet brudt rekorder i antallet af besøgende til Israel fra arabiske og muslimske lande, herunder dem, der opretholder og dem, der ikke opretholder bånd til Israel,” erklæringen læses.

Som i andre dele af verden har Israels turistindustri taget et massivt hit fra pandemien, idet titusinder i sektoren er blevet fyret siden midten af ​​marts. Mere end 40% af hotellerne over hele landet forbliver lukkede, viser de seneste tal fra turistministeriet.

I et forsøg på at afbøde det økonomiske slag godkendte Israels kabinet søndag en hjælpepakke på 300 millioner (88 millioner dollars) til hoteller, der havde til formål at holde dem åbne. Hotelfaciliteter er berettigede til at modtage finansiering på linje med, hvor meget de er blevet såret af lukningen af ​​Israels himmel og det ledsagende forbud mod indrejse af udenlandske statsborgere. Tilskuddene fordeles i juni 2020-maj 2021.

Israelske rejsearrangører, der også kæmper med den økonomiske nedbrydning af den globale krise, er især interesserede i at tjene penge på spirende bånd med Emiratis. Mange ser løftet om mere bekvemme og billigere flyrejser i regionen som særlig lovende.

”Dette er virkelig vigtigt set ud fra et turismeperspektiv på grund af UAEs flyselskaber,” sagde Mushi Vered, administrerende direktør for Vered Hasharon Travel Group, til The Media Line. ”Vi har kontorer i Filippinerne og Thailand osv., Så det betyder, at hele Østen er kommet tættere på os [rejsemæssigt] med tre timer takket være denne evne til nu at flyve over Emiraterne.”

Flyvninger til og fra Israel havde hidtil været forbudt at komme ind i UAEs luftrum og var således blevet tvunget til at foretage tidskrævende omgåelser for at nå destinationer i Fjernøsten.

Ligesom Feldman mener Vered også, at den primære fordel ved indkommende turisme fra Golfstaten vil komme i form af nye forretningsmuligheder, især i den højteknologiske sektor.

”Jeg tror, ​​at dette er en god nyhed for os alle,” bekræftede han og tilføjede, at hans firma midlertidigt er lukket på grund af pandemien. "Vi har allerede [turné] -programmer for muslimer, men Emiraterne kræver en anden tilgang, fordi de mere er et øvre marked [sektor]."

Andre rejsearrangører, der hidtil ikke havde tilbudt ture på arabisk på grund af manglende efterspørgsel, udtrykte også begejstring over udviklingen.

”Vi vil helt sikkert være i stand til at imødekomme anmodninger om private ture på arabisk for at vise landet,” sagde Asaf Ben Ari, viceadministrerende direktør for Bein Harim Tourism Services, til The Media Line. ”Enhver yderligere turistservice, såsom overførsler og oplevelser inden for Israel, Bein Harim ville være villig til at fortsætte driften og samarbejdet med Emirati-agenter. Vi har guider, der taler arabisk. ”

Fordi De Forenede Arabiske Emirater repræsenterer en helt ny form for kundekreds, sagde Ben Ari, at israelske rejsearrangører bliver nødt til at lære markedet for at udforme rejsepakker, der er tilpasset Emiraters rejsendes behov.

”Vi vil omfatte ethvert initiativ for at opmuntre folk til at komme og rejse og se, hvad Israel har at tilbyde,” sagde han.

I slutningen af ​​dagen hævder dog nogle industriinsidere, at selvom forretningsfolk vil besøge den jødiske stat for at udforske kommercielle muligheder, vil israelske rejsende sandsynligvis udgøre hovedparten af ​​trafikken mellem de to lande.

”Det er spændende for israelere at kunne tage derhen, og jeg er sikker på, at der i starten vil være mange pakker i fem eller seks dage,” sagde Feldman. ”Jeg tror, ​​at når israelere finder ud af, hvor varmt det er der, kan de ikke nyde det, men det åbner en helt anden del af verden, som de aldrig har været i.

”Det er ukendt, fremmed og [i modsætning til noget], vi nogensinde har oplevet,” sagde han.

Forfatter Maya Margit, The Media Line