Obama-administrationen presser på for regulering af flyselskaber

(eTN) – I 1978 deregulerede USA's regering flyindustrien, og efter alt at dømme forløb alt nogenlunde glat, indtil brændstofpriserne i de senere år tog en svimlende opadgående drejning på grund af oliemarkedet. Alligevel accepterede amerikanerne de højere omkostninger, selv når flyselskaberne øgede deres flypriser for at opveje de stigende brændstofomkostninger, fordi deres borgere forstod den direkte sammenhæng mellem de højere brændstofomkostninger og de øgede omkostninger ved flybilletten. De stod trods alt over for det samme dilemma, hver gang de skulle fylde benzintankene i deres personlige køretøjer.

Men så kom den "store recession", og amerikanerne begyndte at skære ned på deres fritidsrejser. Amerikanske virksomheder skærer også ned på rejser og vælger i stedet virtuelle møder eller rejser i økonomi i stedet for business og første klasse. Flyselskaber, der var desperate efter at kompensere for tabte indtægter, begyndte at lede efter andre måder at tjene penge på og begyndte at opkræve gebyrer for alt fra ekstra bagage til tæpper.

At koble disse gebyrer sammen med det, som allerede af amerikanske rejsende blev kategoriseret som dårlig service fra flyselskaberne på grund af sådanne problemer som at være strandet i et fly på asfalten i timevis, skabte utilfredshed, der gik fra det irriterende til det latterlige. Da de nåede "det er alt, hvad jeg kan tåle"-stadiet, begyndte amerikanerne at fremsætte deres klager til regeringen, og regeringen lyttede med et sympatisk øre.

Under ledelse af præsident Obamas administration og den amerikanske kongres står flyselskaber nu over for de største ændringer i luftfartsindustrien siden deregulering i form af nye fagforenings- og regeringsregler – reguleringsændringer over hele linjen – og flyselskaberne græder grimt. US Airways CEO Doug Parker er blevet citeret for at sige: "Den største trussel mod vores levedygtighed er regeringens indgriben." Doug Lavin, regional vicepræsident for Nordamerika i International Air Transport Association har sagt: "De [regeringen] trænger sig på den private sektor."

Regeringens planer vil tage fat på en række bekymringer i luftfartsindustrien, med flypriser og gebyrer i højsædet – hvordan flyselskaber annoncerer deres billetpriser og hvordan gebyrer oplyses – sammen med hvordan flypassagerer kompenseres for tabt bagage. Forbrugergrupper for flyselskaber, såsom Business Travel Coalition (BTC), mener, at det er på høje tid, at regeringen holder flyselskaberne ansvarlige for at oplyse gebyrer. Kevin Mitchell, leder af BTC, som er medsponsor for MadAsHellAboutHiddenFees.com-webstedet, sagde "Der er ingen chance for, at flyselskaberne frivilligt vil give disse oplysninger."

Med et flyselskab, der opkræver for en pude, og et andet, der opkræver 25 USD for den første ekstra taske, mens en konkurrent opkræver 30 USD, men kun for en taske, der vejer op til 30 pund, medmindre du har en 2. ekstra taske, i hvilket tilfælde gebyret vil ændre sig til... ja, du forstår billedet. Flyselskaberne og de gebyrer, de opkræver, er omtrent lige så klare som mudder. For en flypassager, der prøver at finde ud af, hvad hvert flyselskab tager betalt for, og hvad der er og ikke er inkluderet i prisen på flybilletten, er det direkte forvirrende.

Hvis den føderale regering skulle indføre et standardiseret format for, hvordan flyselskaber afslører deres gebyrer, ville det i det mindste gøre sammenligningskøb enklere og lettere at forstå. Og i denne tid, hvor "gennemsigtighed" er blevet det nye buzz-ord, hvorfor skulle flyindustrien så vælge at tro, at de på en eller anden måde er en undtagelse?