Nyt "no-take"-reservat i Bismarckhavet har til formål at beskytte hajer, hvaler, koralrev og fremtiden for Stillehavsfiskeriet.
I det varme vand nord for Papua Ny Guinea, hvor koralrevene dykker ned i nogle af de dybeste kløfter nær kysten på Jorden, trives en bemærkelsesværdig havverden stadig. Spinnerdelfiner svæver gennem dønningerne, grå revhajer patruljerer revbrækkerne, og djævlerokker glider over koralhaver, som forskere beskriver som blandt de sundeste tilbageværende i Stillehavet.
Nu tager Papua Ny Guinea (PNG) et dramatisk skridt for at beskytte den.
Ved det første melanesiske havtopmøde i Port Moresby i denne uge annoncerede regeringen planer om at etablere det vestlige Manus marinebeskyttede område – et stort "no-take"-reservat, der dækker cirka 200,000 kvadratkilometer hav, næsten på størrelse med Storbritannien. Når det formelt er udpeget, vil det blive det største marinebeskyttede område i Melanesien og et af Stillehavets mest ambitiøse bevaringsinitiativer.
Det foreslåede reservat ligger i det biologisk rige Bismarckhav og vil danne en del af den bredere Melanesiske Oceankorridor (MOCOR), et regionalt bevaringsnetværk, der forbinder beskyttede farvande i Papua Ny Guinea, Fiji og Vanuatu. Embedsmænd siger, at reservatet ikke kun er designet til at bevare biodiversiteten, men også til at sikre fødevareforsyninger og fiskeri til fremtidige generationer.
"Papua Ny Guinea er et af de steder på planeten med den største biodiversitet," sagde Jelta Wong, minister for landets nationale fiskerimyndighed, under annonceringen. Han beskrev reservatet som en måde at bevare nationens økologiske arv på, samtidig med at det sikres, at havet fortsat sørger for mad og indkomst til lokalsamfundene.
En levende motorvej under havet
Forskere omtaler den vestlige Manus-region som en "marine motorvej" - et undersøisk landskab af højderygge, bjerge og kløfter, der forbinder lavvandede rev med dybhavet.
Disse sammenkoblede levesteder understøtter et ekstraordinært udvalg af havliv. Undersøgelser har registreret mere end 700 revfiskearter og over 300 arter af hårde koraller i Papua Nya Guinea-farvande. Regionen er også hjemsted for truede kammuslingehajer, silkehajer, sorttippehajer, grønne skildpadder, spinnerdelfiner, grindehvaler, spækhuggere og dybhavsdyr, der sjældent ses andre steder.
Nogle arter, der blev opdaget under nylige ekspeditioner, var aldrig før blevet dokumenteret i Papua Ny Guinea.
I 2024 indgik National Geographic Pristine Seas et partnerskab med Papua Nya Guineas naturbeskyttelsesmyndighed (CEPA) og Wildlife Conservation Society på en tre måneder lang videnskabelig ekspedition for at udforske regionens afsidesliggende farvande. Forskere dokumenterede levende koraløkosystemer sammen med bekymrende advarselstegn, herunder faldende bestande af store rovdyr som hajer – ofte betragtet som indikatorer for overfiskeri.
Ekspeditionen afslørede også, hvor lidt forskere stadig ved om disse farvande. Forskerne identificerede dybhavsarter, herunder den flygtige yokozuna-slickhead, hvilket understreger vigtigheden af at beskytte økosystemerne, før det industrielle pres intensiveres.
"I en tid hvor koralrevene er i krise, er det spændende at se de vestlige øer stadig glimre af sunde koraller og fiskestimer," sagde Lindsay Young, vicepræsident for forskning hos Pristine Seas. Hun beskrev området som "et stærkt forbundet system", hvor lavvandede rev, dybhavshabitater og åbent hav alle er afhængige af hinanden.
Bevaring og lokalsamfund
I modsætning til mange bevaringsprojekter, der vækker frygt for økonomisk forstyrrelse, insisterer embedsmænd i Papua Nya Guinea på, at reservatet er designet med lokalsamfund og fiskeri i tankerne.
Det beskyttede havområde Western Manus vil være fuldstændig "forbudt fiskeri", hvilket betyder, at kommercielt fiskeri og udvindingsaktiviteter vil være forbudt inden for dets grænser. Embedsmænd understregede dog, at den beskyttede zone ligger uden for provinsielle fiskepladser og var omhyggeligt planlagt for at bevare lokal adgang til traditionelle fiskeriområder.
Regeringen argumenterer for, at beskyttelse af store økosystemer i sidste ende kan styrke fiskeriet gennem en proces kendt som "spillover", hvor fiskebestandene stiger i beskyttede farvande og migrerer til de omkringliggende fiskepladser.
Forskning fra store beskyttede havområder i Stillehavet og Det Indiske Ocean har vist, at tunfangsterne stiger med gennemsnitligt 12 til 18 procent nær reservatets grænser. Embedsmænd i Papua Nya Guinea mener, at den samme effekt kan bidrage til at genopbygge de regionale fiskebestande over tid.
Det foreslåede reservat overlapper i øjeblikket områder, der er ansvarlige for cirka 6.7 procent af landets industrifiskeri og omkring 10 procent af det industrielle tunfiskeri. Alligevel siger politikerne, at de langsigtede økonomiske fordele ved sundere fiskerier opvejer de kortsigtede restriktioner.
"Vores forfædre har altid levet i harmoni med havet, men i dag skriver vi et nyt kapitel for vores børn," sagde Powes Parkop, guvernør for National Capital District og født i Manus-provinsen. Han beskrev reservatet som en måde at beskytte ikke kun dyrelivet, men også kulturel identitet og "blå arv".
Et globalt skub mod 30×30
Meddelelsen kommer midt i en voksende international indsats for at beskytte verdenshavene.
Papua Ny Guinea har forpligtet sig til at bevare 30 procent af sine havområder inden 2030 – en del af det globale "30×30"-mål, der er vedtaget under konventionen om biologisk mangfoldighed. Naturforkæmpere argumenterer for, at store beskyttede områder er afgørende for at bevare migrerende arter og hele økosystemer i lyset af klimaforandringer, overfiskeri og forurening.
Yvonne Tio, administrerende direktør for Papua Nya Guineas naturbeskyttelses- og miljømyndighed, sagde, at landet tager sin 30×30-forpligtelse alvorligt.
"Dette nye beskyttede havområde bringer os et stort skridt tættere på det mål," sagde hun og tilføjede, at regeringens proces til udvælgelse af beskyttede områder "altid sætter lokalsamfundene først."
Miljøgrupper verden over hilste annonceringen velkommen.
Bloomberg Philanthropies kaldte det foreslåede reservat "et stærkt skridt" mod globale mål for havbevarelse, mens National Geographic Pristine Seas roste Papua Nya Guinea for at basere sin beslutning på videnskabelige beviser, der viser, at store beskyttede områder kan gavne både biodiversiteten og de lokale økonomier.
Kevin Chand, seniordirektør for Stillehavspolitik hos Pristine Seas, beskrev initiativet som "et vigtigt skridt i retning af at nå globale 30×30-bevaringsmål, samtidig med at noget af den mest unikke og rige marine biodiversitet i verden beskyttes."
Beskyttelse af et sjældent tilflugtssted
Indsatsen kunne næppe være højere.
Overalt i troperne er koralrev under stigende pres fra marine hedebølger, forsuring af havet, plastikforurening og uholdbart fiskeri. Forskere advarer om, at mange rev kan stå over for alvorlig forringelse inden for årtier, hvis opvarmningstendenserne fortsætter.
Alligevel er dele af den vestlige Manus-region fortsat usædvanligt modstandsdygtige.
Havforskeren Ali Green, der først undersøgte revene for to årtier siden, sagde, at det var bemærkelsesværdigt at vende tilbage og finde mange økosystemer, der stadig trives.
"Dette beskyttede havområde vil ikke blot være meget vigtigt for at opbygge et robust netværk af beskyttede havområder for Papua Ny Guinea," sagde Green, "men det vil også være et vigtigt bidrag til at etablere et netværk af beskyttede havområder i hele Koraltrekanten."
For nuværende er reservatet stadig et forslag. Papua Nya Guinea-regeringen skal stadig færdiggøre den juridiske udpegningsproces, før beskyttelsen bliver permanent.
Men naturforkæmpere siger, at alene annonceringen sender et stærkt signal: en af verdens rigeste havnationer satser på, at beskyttelse af havet ikke er en hindring for velstand, men en vej til den.
Og i en region, hvor oldgamle kulturer længe har været afhængige af havet, kan det beskyttede havområde Western Manus blive mere end en milepæl inden for bevaring. Det kan blive en model for, hvordan nationer balancerer økologisk beskyttelse, kulturel forvaltning og økonomisk overlevelse i en tid med accelererende miljøforandringer.
Pristine Seas er en del af den globale nonprofitorganisation National Geographic Society. Vores mission er drevet af videnskab og filmproduktion – vi er fuldstændig uafhængige af National Geographic Publishing og dets medieafdeling.
Efterlad en kommentar