Da den travle sommerrejsesæson begynder, sagde Pennsylvanias førende turistembedsmand i dag, at Senatets republikanske budgetforslag om at skære i turismefinansiering med svimlende 73 procent ville lamme en af statens største industrier og alvorligt påvirke Pennsylvanias økonomi ved at koste tusindvis af job og lukke små virksomheder .
I 2008 leverede turistindustrien US$18 milliarder i løn til mere end 600,000 Pennsylvanians.
"Hvis det bliver vedtaget, vil senatets lovforslag 850 skære ned i finansieringen til at tiltrække turister til mindre end 4.5 millioner dollars og ville lægge håndjern på industrien, mens Pennsylvanias arv som en af landets førende rejsedestinationer ødelægges," siger viceminister for turisme i Department of Community and Economic Development, Mickey. Rowley. "Bundlinjen er, at stater konkurrerer stærkt om rejsende, hvis udgifter omsættes til job, lønninger og milliarder af dollars i statslige og lokale skatteindtægter hvert år. Nu er det forkerte tidspunkt at opgive turismemarkedet."
Hvis dette budget bliver vedtaget som foreslået, vil Pennsylvanias Great Lakes-region sandsynligvis se følgende initiativer beskåret eller helt elimineret:
– 1-800-VISIT-PA, som drives af Telatron, en af Eries største private arbejdsgivere
– Annoncering på canadiske markeder og markedsføring af regionens vinstier
– Offentlig opsøgende indsats, der har resulteret i historier om attraktioner som Route 6 i nationale rejsepublikationer, herunder USA Today og har tiltrukket tusindvis af besøgende til regionen
"Senatets forslag vil tvinge os til at skære ned på kritisk regional markedsføringspartnerskabsfinansiering," sagde Rowley. "En nedskæring på 40 til 50 procent ville betyde et fald fra 300,000 USD til tættere på 150,000 USD og ville være ødelæggende for Pennsylvanias Great Lakes-region og for alle de små virksomheder, der nyder godt af en regional tilgang til markedsføring."
Rowley tilføjede, at konkurrerende stater som Ohio, Michigan og Californien, som alle også står over for alvorlige budgetunderskud, har øget deres budgetter til fremme af turisme på trods af recessionen og aggressivt annoncerer i Pennsylvania og de omkringliggende markeder.
"Vi har ikke råd til at miste besøgende til vores konkurrenter, især på et tidspunkt, hvor mange af vores turisme-relaterede virksomheder allerede kæmper," sagde Rowley. "At promovere Pennsylvania betyder at promovere de tusindvis af virksomheder, store som små, i hele staten. Vi skal have ressourcerne til fortsat at informere og inspirere besøgende til at bruge penge på vores bed and breakfasts, restauranter, museer, hoteller og attraktioner. Hvis vi ikke fanger deres opmærksomhed og inspirerer dem til at komme, vil de ikke, og Pennsylvanians indbyggere vil lide.
"Det, der er særligt forbløffende for mig, er den hensynsløse opgivelse, hvormed Senatets lovforslag behandler Pennsylvanias lille virksomhed. Turismevirksomheder er i sagens natur små virksomheder. Turistkontorets reklamer eksisterer udelukkende for at støtte disse små virksomheder med reklamer og kampagner på markeder, de aldrig kunne nå på egen hånd."
Rowley nævnte også eksemplet med Colorado, som eliminerede sit statsbudget for turistmarkedsføring på 12 millioner USD i 1990'erne og oplevede et fald på 30 procent i markedsandel på to år. Dette fald i besøg resulterede i mere end 2 milliarder USD i tabt salg, såvel som hundredvis af millioner i tabte statslige skatteindtægter. Finansieringen blev til sidst genoprettet i Colorado.
Pennsylvania er landets fjerde mest besøgte stat og huser næsten 140 millioner besøgende hvert år, hvoraf cirka 110 millioner er fritidsrejsende. Disse besøgende bidrager med cirka 26 milliarder USD til Pennsylvanias økonomi, mens internationale besøgende bidrog med yderligere 2 milliarder USD.
