Efterhånden som perfekte dage går, kommer de ikke meget bedre end at svæve langs en kanal i det sydlige Frankrig og blive serenaderet af en ravnhovedet skønhed med en divas stemme. Hun, uanset hvem hun var, dukkede pludselig op fra et vindue på en båd fortøjet på Canal du Midi og gav en ophidsende gengivelse af klassikeren "O Sole Mio."

Og så var divaen væk så hurtigt, som hun dukkede op. Det var snakkepunktet i flere dage, da vores pram - Enchante - forsigtigt sejlede langs den platantræede kanal og næppe hævede en krusning.

Vores rejse begyndte i Beziers, hvor Enchante stod i kø for sin tur for at tackle de syv låse i Fonseranes, der på det tidspunkt blev betragtet som en bemærkelsesværdig teknisk bedrift og undfanget af en fransk baron, Pierre-Paul Riquet. En lidenskabelig mand, han skaffede sig en formue ved at indsamle skatter, som han helt investerede i virkeliggørelsen af sin drøm og sit største eventyr i sit liv - opførelse af Canal du Midi. Det blev bygget under Louis X1Vs regeringstid og taget i brug i 1681.

Kanalen - en del af et vandvejssystem, der forbinder Atlanterhavet med Middelhavet - blev erklæret et verdensarvsted i 1996 og rangeres sammen med Frankrigs store monumenter, såsom Eiffeltårnet og pavens paladser i Avignon.

I løbet af de sidste par år har væksten af turisme på indre vandveje i Frankrig - og andre steder i Europa - været forbløffende hurtig. De udlejningsfirmaer for krydstogter / pramme, der er oprettet over hele Canal du Midi, har udnyttet dette til fulde. De 10,000 passager om året gennem Fonseranes-sluserne viser omfanget af denne hidtil usete kanalturisme.

Bådentusiaster tiltrækkes af solen, det maleriske landskab og god mad - skylles ned (med måde, selvfølgelig) med de fantastiske vine fra Languedoc-Roussillon-vinmarkerne.

Et af de første stop for Enchante - hvilket betyder "glad for at møde dig" - er et besøg i en vingård mellem Beziers og Capestang, som har været ejet af den samme familie i mere end 400 år. Det var her, vi lærte, at hvidvin ikke er i favør, og at Rose er meget efterspurgt og altid har været på mode i det sydlige Frankrig.

Mand og kone hold, Roger og Louisa Gronow, nedskærede deres hjem i Frankrig for at købe Enchante - den største og nyeste pram, der nu opererer på platantræet Canal du Midi - den travleste indre vandveje i Frankrig.

Efter at have købt prammen for 65,000 euro brugte parret yderligere 500,000 euro på renovering i Belgien, hvor Enchante blev bygget i 1958 som godstransportør. Ombygningen tog et år, da mere end ni meter skulle skæres ud af midten af prammen, så hun ville glide gennem kanallåse, især dem langs Canal du Midi.

Siden hendes jomfrurejse på Canal du Midi i august 2009 er Enchante blevet en stor attraktion for både lokale og turister, især når hun klemmer sig under smalle broer og efterlader tilskuere gispende så ofte der kun er millimeter, der adskiller tag og sider af prammen. Men skipper Roger er en klodset hånd til at manøvrere prammen gennem stramme situationer, efter at have brugt et antal år - gående fra dækhånd til kaptajn - på skibe, der opererer på franske kanaler.

Enchante har fire dobbeltkabiner med eget badeværelse, solterrasse med stort spabad og rummelig salon med demonstrationskøkken, åben bar, computer og DVD / TV. Med hensyn til indbygget gastronomi serverer en indbygget kok nogle dejlige gourmetmåltider - fra kassetten Castelnaudary til muslingerne i Sete-stil, du vil gå fra en opdagelse til en anden.

For de mere eventyrlystne, der ikke ønsker at gå på daglige guidede ture i en minibus, kan de samle en 18-trins touringcykel fra prammen og ride langs kanalens træksti - en blomstrende tilflugts- og dyrelivskorridor til en række dyr og planter. Den 240 kilometer lange træksti forbinder Toulouse i Haute Garonne med Sete ved Middelhavskysten og passerer gennem nogle af Frankrikes smukkeste og mest historiske landskaber.

Højdepunkter i det seks-dages krydstogt (søndag-lørdag) fra Beziers til Le Somail inkluderer:

- Katedralen St. Nazair i Beziers med sin befæstede vestlige facade fra det 14. århundrede og den fantastiske barokindretning omkring alteret med sine søjler og statuer.

- Hængende overbord og se Enchante, da hun gradvist bevæger sig fra bunden til toppen af Fonseranes syv låse flyvning ved Beziers, før hun fortsætter langs Canal du Midi til verdens ældste kanaltunnel ved Malpas.

- Den gamle by Narbonne - som blev strategisk vigtig for det romerske imperium - var vejkryds mellem Via Domitia og Via Aquitinia. Via Domitia forbandt Rom med den iberiske halvø. Hannibal førte sin hær (inklusive hans elefanter) langs denne vej for at invadere Rom. I 1997 blev resterne af vejen bygget i 120 f.Kr. opdaget uden for byens centrum.

- Udforsk Minerve, et fort fra det 12. århundrede på en bakke, der rager ud over kløfterne i to floder, der skærer gennem det store, tørre plateau. Opført som en af Frankrikes smukkeste landsbyer er de snesevis af huler, der engang var beboet, og de mange dolmens (grave) rejst i området bevis for en meget gammel besættelse.

- Den fantastiske verdensarvsliste by Carcassonne. Ligger på en bakketop og dateres tilbage til den gallo-romerske æra, er det den mest komplette middelalderlige befæstede by, der findes i dag. Med sine 52 vagttårne, portcullis og det forbløffende forsvar repertoire, modstod det mange hære, der forsøgte at storme det.

- Den fredelige landsby Le Somail, der har bevaret sin pukkelbro flankeret af et kapel og en kro, der går tilbage til 1773. Den kan også prale af et Musee de la Chapellerie (hovedtøjsmuseum) - hatte og kjoler fra hele verden fra 1885 til i dag.

- Det mest iøjnefaldende øjeblik - mysteriedivaen, der fangede hjerterne hos alle ombord på Enchante og dem, der var i høreafstand for hendes improviserede optræden.

John Newton arrangerede sin rejse ombord på Enchanté med Outdoor Travel i Bright, Australien.

Kampagnetakster for et krydstogt ombord på Enchanté i 2010 er € 3,885 pr. Person, der deler en dobbelthytte. Reducerede priser er også tilgængelige for et eksklusivt charter over hotelprammen.

For flere detaljer og priser, ring til European Waterways på +44 (0) 1784 482439 eller besøg www.gobarging.com.