Regionale rejser bliver vanskeligere, da den drastiske pilotmangel fører til nedskæringer i ruterne med forudsigelser om et "blodbad" blandt regionale flyselskaber.

Rex-chefpilot Chris Hine har advaret om, at situationen vil blive værre i år, da alle tre store indenrigsflyselskaber - Qantas, Jetstar og Virgin Blue - påbegynder en aggressiv flådeudvidelse.

”Jeg forventer at se et blodbad blandt de regionale operatører i de kommende måneder. Jeg forudser, at mange regionale operatører ikke kommer igennem 2008, ”sagde han.

Flyselskaberne lokker sammen med nykommeren Tiger Airways piloter fra de regionale tjenester.

Rex har med sent varsel måttet aflyse lejlighedsvise flyvninger inden for det sydlige Australien og de østlige stater, når syge piloter ikke kunne udskiftes.

Det er nu blevet tvunget til at trække sig tilbage fra nogle ruter på grund af mangel på rosterede piloter.

Rex vil suspendere Melbourne-Griffith-fly fra 25. februar, reducere antallet af fly fra Sydney til Griffith, udsætte genoptagelsen af Sydney-Cooma-tjenester til 6. juni og udsætte Maryborough-Brisbane-fly, som skulle have genstartet i marts, indtil september “ tidligst".

”Intet luftfartsselskab i verden kan modstå en årlig nedslidningshastighed på 60 procent af dets pilotstyrke uden katastrofal skade,” sagde hr. Hine.

Han sagde, at det kun skyldtes personalets dedikation, at relativt få ruter var blevet suspenderet.

Rex har startet en pilotskole, og det første parti på 16 kadetter skal gennemføres i juli efterfulgt af ca. 20 mere hver tredje måned.

Men dette feed af nye piloter kommer, da de største flyselskaber fortsætter med at rekruttere sine erfarne piloter.

”Ikke alle regionale flyselskaber har Rex evne til at finansiere deres eget kadetprogram og flyvende akademi,” sagde Hine.

Rex driver en flåde på 37 Saab 340-fly på 1300 fly om ugen til 24 destinationer fra Sydney, Melbourne og Adelaide.

news.com.au