Afrikas samlede elefantbestand har oplevet det værste fald i 25 år, hovedsageligt på grund af krybskytteri i løbet af de sidste ti år – ifølge IUCNs statusrapport for afrikanske elefanter, der blev lanceret i dag på det 17. møde i CITES-parternes konference, der finder sted i Johannesburg, Sydafrika.
Rapporten er en autoritativ kilde til viden om antallet og fordelingen af afrikanske elefantpopulationer på tværs af deres 37 udbredte stater i Afrika syd for Sahara.
Den præsenterer mere end 275 nye eller opdaterede estimater for individuelle elefantpopulationer i hele Afrika, hvor over 180 af disse stammer fra systematiske undersøgelser. Rapporten opsummerer – for første gang i næsten et årti – antallet af elefanter på kontinentalt, regionalt og nationalt niveau og undersøger ændringer i befolkningsestimater på lokalitetsniveau.
Baseret på befolkningsestimater fra en bred vifte af kilder – herunder luftundersøgelser og elefantmøddingtællinger – er estimaterne for 2015 93,000 lavere end i 2006. Dette tal omfatter dog 18,000 fra tidligere ikke-optalte populationer. Derfor vurderes det reelle fald fra estimater at være tættere på 111,000. Den kontinentale total menes nu at være omkring 415,000 elefanter, selvom der kan være yderligere 117,000 til 135,000 elefanter i områder, der ikke er systematisk undersøgt.
Den stigning i krybskytteri efter elfenben, der begyndte for omkring et årti siden - den værste, Afrika har oplevet siden 1970'erne og 1980'erne - har været hoveddrivkraften bag faldet, mens tab af levesteder udgør en stadig mere alvorlig, langsigtet trussel mod arten, ifølge rapporten.
"Disse nye tal afslører den virkelig alarmerende situation for den majestætiske elefant – et af verdens mest intelligente dyr og det største landlevende pattedyr i dag," siger IUCNs generaldirektør Inger Andersen. "Det er chokerende, men ikke overraskende, at krybskytteri har taget så dramatisk en vejafgift på denne ikoniske art. Denne rapport giver yderligere videnskabelig dokumentation for behovet for at opskalere indsatsen for at bekæmpe krybskytteri. Ikke desto mindre må disse bestræbelser ikke forringe håndteringen af andre store og stadig mere ødelæggende trusler såsom tab af levesteder."
Med over 70 % af de anslåede afrikanske elefanter har det sydlige Afrika langt det største antal af arterne – cirka 293,000 elefanter i systematisk undersøgte områder. Østafrika rummer omkring 86,000 (20 %) anslåede elefanter, mens Centralafrika har omkring 24,000 anslåede elefanter (6 %). Vestafrika har fortsat den mindste regionale befolkning med ca. 11,000 (under 3%).
Det østlige Afrika – den region, der er mest berørt af krybskytteri – har oplevet en reduktion på næsten 50 % af elefantbestanden, hovedsageligt tilskrevet et over 60 % fald i Tanzanias elefantbestand. Selvom nogle steder har registreret fald, har antallet af elefanter været stabilt eller stigende siden 2006 i Uganda, Kenya og Rwanda, og der er rapporteret om udvidelse af rækkevidden i Kenya.
Centralafrikas skovelefantbestand har været væsentligt påvirket af krybskytteri efter elfenben siden 1990'erne. Den Demokratiske Republik Congo plejede at holde en af de mest betydningsfulde skovelefantbestande i Afrika, som nu er blevet reduceret til små rester af sin tidligere størrelse. Gabon og Congo har nu Afrikas vigtigste bestande af skovelefanter, men begge er blevet ramt af kraftig krybskytteri i de senere år, ligesom skov- og savannebestandene i Cameroun. Savannebestandene i Tchad har taget store tab, og dem i Den Centralafrikanske Republik er næsten fuldstændigt forsvundet.
Vestafrikas elefantpopulationer er for det meste små, fragmenterede og isolerede med 12 populationer rapporteret som tabt siden 2006 i Côte d'Ivoire, Ghana, Guinea Bissau, Sierra Leone, Togo, Guinea og Nigeria. Elefantbestanden i det grænseoverskridende "WAP"-kompleks, der skræver grænsen mellem Benin, Burkina Faso og Niger, er fortsat Vestafrikas elefantbestands højborg.
Mens krybskytteri ikke har haft samme indvirkning i det sydlige Afrika som i andre områder, står regionen nu også over for fremkomsten af en voksende krybskyttetrussel. Befolkningsfald er blevet observeret i Mozambique og nogle områder i Zimbabwe, mens store bestande i Namibia, Sydafrika og Zimbabwe er stabile eller stigende, og der er tegn på udvidelse af elefantområdet i Botswana. Der er stadig usikkerhed om størrelsen af elefantbestanden i KAZA's grænseoverskridende bevaringsområde – den største enkeltbestand på kontinentet – og det er fortsat afgørende at foretage en koordineret undersøgelse af denne bestand.
"Det er første gang siden 2006, at vi har udarbejdet en statusrapport for afrikanske elefanter med en opdatering og analyse af elefanternes antal og fordeling på hele kontinentet," siger Holly Dublin, formand for IUCN Species Survival Commission's African Elephant Specialist Group (AfESG) der ledede udarbejdelsen af rapporten. "Denne rapport fremhæver, hvor vigtigt det er regelmæssigt at overvåge, vurdere og analysere den afrikanske elefants status. Forståelse af befolkningstal og deres fordeling er afgørende for at genkende trusler, som arten står over for, målrette bevaringsforanstaltninger og vurdere deres effektivitet. Dette har været muligt takket være IUCN African Elephant Specialist Groups utrolige netværk af eksperter og partnere."
Estimater for savannebestande på tværs af kontinentet er forbedret i både pålidelighed og dækning, og mange skovbestande i Centralafrika er blevet undersøgt for første gang.
"Denne rapport giver ikke kun information om ændringerne i antallet af elefanter, men fordi den er rumlig, viser den også, hvor disse ændringer finder sted," siger førsteforfatter til rapporten Chris Thouless, formand for AfESG's Data Review Working Group. "Det sporer mange elefantpopulationer over tid på lokalitetsniveau, hvilket giver os mulighed for at lære mere om, hvorfor elefantpopulationer går tabt eller fortsætter i visse områder. Denne detaljerede information er afgørende for at forstå, hvad der driver ændringer i elefantpopulationer."
Rapporten er udarbejdet af IUCN Species Survival Commission's African Elephant Specialist Group i samarbejde med Vulcan Inc, et firma fra Paul G. Allen, og den Kenya-baserede velgørenhed Save the Elephants. Den trækker på data fra African Elephant Database fra IUCN African Elephant Specialist Group, som er den mest omfattende rumlige database om status for enhver vidtrækkende pattedyrarter i naturen.
