Et sandstensbluf gav efter kort før klokken 3 ved Grandview Beach in Encinitas, en forstad nord for San Diego. Området er meget populært blandt lokale beboere, surfere og feriegæster. Turister står på toppen af klipperne for bedre udsigt.

Tre mennesker blev dræbt og yderligere to blev såret. En kvinde døde på stedet, og to personer døde på et hospital. Myndighederne frigav ikke deres navne eller alder.

En tredje person forblev indlagt, og en fjerde havde lettere skader og blev ikke indlagt, sagde myndighederne.

Stranden var fyldt med mennesker på tidspunktet for sammenbruddet. En KNSD-TV-helikopter fangede optagelser af strandstole, håndklæder, surfbrætter og strandlegetøj spredt rundt i sandet.

En 30-fod-by-25-fods del af skrænten placeret omkring 15 fod over stranden gav efter og dumpede sten og sand på folkene nedenfor.

Flere ofre måtte graves ud af højen.

Bløffen forblev ustabil, og området blev lukket. Hjemme på toppen af klippen var ikke i fare, sagde Encinitas brandchef Mike Stein.

På et tidspunkt blev hunde bragt ind for at lede efter yderligere ofre, men sent fredag aften var ingen fundet.

Embedsmænd sagde, at klippen var ustabil. De afspærrede området for at holde folk ude af fare.

En skiploader blev bragt ind for at fjerne det tætte, tunge affald.

Bluffs viger fire til otte gange om året i det sydlige Californien, men "intet af denne størrelsesorden," sagde Brian Ketterer, chef for den sydlige feltafdeling i California State Parks.

"Dette er en naturligt eroderende kystlinje," sagde Encinitas livredderkaptajn Larry Giles. “Der er virkelig ingen rim eller grund, men det er det, det gør naturligt. …. Dette er, hvad det gør, og sådan er strandene faktisk delvist lavet. Det har faktisk disse fejl."

Forstæder nord for San Diego har kæmpet med stigende vandstande i Stillehavet, hvilket presser bluffs langs kysten. Nogle skrænter er befæstet med betonvægge for at forhindre, at mange millioner dollars huse falder i havet.

Sammenbruddet skete nær Grandview Beach. Det er ret smalt med høje tidevand i denne uge. Surfere lægger deres boards oprejst mod bluffet.

Lange strandstrækninger i Encinitas er smalle strimler af sand mellem stive bølger og tårnhøje klippevægge. Folk, der slapper af på strandstole eller tæpper, bliver nogle gange overraskede, når bølgerne ruller forbi dem og inden for få meter fra væggene.

Nogle områder er kun tilgængelige via stejle trætrapper, der går ned fra kvarterer på toppen af klipperne.

San Diego Union-Tribune rapporterede, at Rebecca Kowalczyk, 30, der bor i Encinitas, døde i nærheden af det samme område den 16. januar 2000, da en 110 yard bred del af bluff faldt oven på hende og begravede hende.

Avisen sagde, at det sidste fatale bluff-kollaps i San Diego County skete for mere end et årti siden, da Nevada turisten Robert Mellone, 57, blev knust af en byge af sand og kampesten fra en del af bluff over Torrey Pines State Beach.