Mens tusindvis af rejsende forbliver strandet i Golfstaternes lufthavne midt i krigen i nabolandet Iran, udfolder en parallel historie sig i rejsemedierne: en bølge af pressemeddelelser fra private jetcharterselskaber, der promoverer såkaldte "redningsflyvninger".
Disse historier tegner ofte et dramatisk billede – desperate rejsende undslipper fare takket være heroiske charteroperatører, der træder til, hvor flyselskaber ikke kan. Virkeligheden fortjener dog nærmere undersøgelse.
Private jetcharter fra Golfen til Europa koster i øjeblikket mellem €150,000 og €200,000 pr. fly, nogle gange mere afhængigt af rute, flystørrelse og krigsforsikring. Da de fleste private jetfly har plads til 8 til 16 passagerer, svarer dette til cirka €10,000 til €25,000 pr. sæde - langt ud over rækkevidden for den gennemsnitlige strandede rejsende.
Disse flyvninger betjener primært erhvervskunder, velhavende turister og multinationale virksomheder, der evakuerer ledere eller medarbejdere. For de titusindvis af almindelige passagerer, der sidder fast i lufthavne som Dubai, Doha eller Abu Dhabi, findes sådanne muligheder simpelthen ikke.
Alligevel antyder mediernes fortælling ofte, at privat luftfart "redder" strandede rejsende.
Et nærmere kig afslører, at mange af disse historier stammer fra PR-kampagner, der drives af chartermæglere og private luftfartsselskaber. Under kriser hyrer disse firmaer ofte professionelle PR-bureauer til at distribuere pressemeddelelser, der fremhæver evakueringsmissioner, heroiske operationer og dramatiske passagerhistorier.
Disse pressemeddelelser sendes til rejsebranchepublikationer og luftfartswebsteder som f.eks. eTurboNewsI mange tilfælde offentliggøres de med begrænset yderligere rapportering – nogle gange vises de næsten ordret – hvilket effektivt forvandler journalister til ulønnede formidlere af virksomhedsbudskaber.
eTurboNews modtager snesevis af sådanne pitches, men nægter at omdanne sin redaktion til en gratis reklameplatform. "Det er uacceptabelt at forsøge at udnytte vores redaktionelle ressourcer og forvente, at vores journalister yder ulønnet reklamedækning," sagde Juergen Steinmetz, eTN Publisher. "Vores redaktion rapporterer nyheder, ikke marketingtekster. Virksomheder eller destinationer, der søger eksponering, er velkomne til at forfølge legitim reklame eller sponsoreret indhold."
Publikationer som nyhedsbreve inden for rejsebranchen og nichemedier inden for luftfart er ofte stærkt afhængige af branchekilder til indhold. Når en krise bryder ud, stiger mængden af indgående PR-materiale dramatisk. Charterselskaber ved, at dramatiske overskrifter om evakueringer og strandede rejsende sandsynligvis hurtigt vil blive fanget op.
Resultatet er et subtilt, men vigtigt skift: Dækning, der tilsyneladende rapporterer om humanitære evakueringsindsatser, kan faktisk fungere som indirekte reklame for ekstremt dyre kommercielle tjenester.
Intet af dette betyder, at private charterbilletter ikke spiller nogen rolle under kriser. De tilbyder en værdifuld mulighed for nogle rejsende, især virksomheder, der er ansvarlige for medarbejdernes sikkerhed. Men omfanget af disse operationer er fortsat lille sammenlignet med antallet af strandede passagerer.
Selvom charterselskaber kan arrangere en håndfuld eller endda snesevis af flyvninger, er regeringer og kommercielle flyselskaber fortsat ansvarlige for at transportere langt de fleste mennesker, når luftrummet genåbner.
Med andre ord evakuerer privatfly ikke masserne. De tilbyder en førsteklasses flugtrute for dem, der har råd til det.
Journalister, der dækker rejsebranchen, bør erkende forskellen. Det er vigtigt at rapportere om kriseflyvning, men det kræver mere end blot at gentage virksomhedspressemeddelelser.
Det kræver at stille simple spørgsmål:
Hvem har råd til disse flyrejser?
Hvor mange passagerer bliver rent faktisk evakueret?
Og hvem får mest ud af den historie, der fortælles?
Uden den granskning bliver grænsen mellem journalistik og marketing faretruende tynd – især under en krise.
Efterlad en kommentar