Tendensen blandt nogle selskaber i de seneste måneder har været at drive flere forbrugere til deres egne mærkevaresider, og det foretrukne våben i denne krig for mærkeloyalitet har været kampagne- eller rabatkoder, ofte omtalt som kampagnekoder. De kræver, at du indsætter en kort sekvens af bogstaver og/eller tal ved booking, og i mange tilfælde er det nøglerne, der kan låse op for de absolut laveste priser.
Hvordan får du adgang? Der er tre hovedtyper af kampagnepriser:
• Tilgængelig online for alle at bruge og promoveret på webstedet og/eller gennem masse-e-mail-kampagner
• Individuelt genererede tilbud specifikt målrettet til registrerede kunder via e-mail
• Eksklusive kampagner annonceret kun gennem widget-enheder, såsom Southwest's DING! og amerikanske DealFinder
De seneste tilbud har inkluderet JetBlues 10 % rabattilbud og Southwests 50 % kampagnekodeudsalg. Det er rigtigt … halvt ud. I andre tilfælde betyder promo-priser en specifik reduktion, der kan variere fra $15 til $30 mindre pr. billet, ikke et lille beløb for en familie på fire. Og i nogle tilfælde vil flyselskaber tillade dig at videresende din personlige kode til en slægtning eller ven.
Svær at finde
Når det kommer til at realisere besparelserne ved promo-priser, er der en reel fangst: at finde dem. De vil generelt ikke blive vist på det rejsesøgewebsted, som du har bogmærket. Et sted, de dog vil dukke op, er på Airfarewatchdog, en rejsesøgningsside grundlagt af veteranen rejsejournalist George Hobica.
"Vi ser flere og flere af disse promo-priser," siger Hobica. "For to år siden var der næsten ingen flyselskaber undtagen Alaska, der gjorde dette. Især Southwest har været meget, meget aktiv på det seneste. De har altid været meget aggressive med at lede folk til deres egen hjemmeside.”
Fuld afsløring her: Jeg har kendt George i mange år, og jeg har tidligere skrevet om hans side, både på denne side og andre steder. Han har samlet en fuldtidsstab af "flyprisanalytikere", som gør det på den gammeldags måde - med tastaturer og fingre. Det lyder måske afgjort lavteknologisk for 2009, men faktum er, at den "skrabe"-teknologi, der bruges af store rejsesøgemaskiner, simpelthen ikke kan det hele. For det første stiller nogle flyselskaber – såsom Southwest – ikke deres billetpriser til rådighed for booking via tredjepartswebsteder. Plus, kampagnekodepriser er udtrykkeligt designet til IKKE at blive fundet på eksterne websteder. Hele ideen er, at flyselskabet skal lokke dig til sit eget brandede websted, hvor du slår nogle få tal og/eller bogstaver ind for at finde en aftale, du ikke finder andre steder.
Det kan kræve lidt ekstra arbejde at udskyde promo-priser, eller det kan involvere at tilmelde sig advarselssystemer og se din indbakke fyldes op. Det bliver dog mere og mere tydeligt, at det er mere risikabelt end nogensinde før at bestille en flybillet uden først at tjekke det pågældende flyselskabs eget brandede websted.
Widgets, DING'er og downloads
Blandt de store indenlandske luftfartsselskaber er de fleste af de teknologiske innovationer inden for promo-billetområdet kommet fra de to Dallas-baserede flyselskaber. Både Southwest og American har udviklet techie-gadgets designet til at advare dig om særlige tilbud.
Southwest tilbyder faktisk to separate billetnotifikationssystemer:
• Klik på 'n Gem e-mail med specialtilbud. Dette produkt leverer "supertilbud" direkte til din indbakke og giver kun web-rabatter fra Southwest, samt rejsetilbud fra hotel-, krydstogt- og biludlejningspartnere.
• DING! Desktop-applikation. Dette værktøj kan downloades gratis til dit skrivebord og advarer dig – DING! – når "dybt nedsatte priser" bliver tilgængelig for de destinationer, du har tilpasset (op til 10 lufthavne). Disse takster er eksklusive.
Yderligere detaljer om begge systemer er tilgængelige på southwest.com.
To år efter introduktionen af DING! i 2005 rapporterede Southwest, at to millioner kunder havde downloadet widgetten, som producerede mere end $150 millioner i salg. Men ikke alle kan deltage, da DING i øjeblikket! kører kun på udvalgte versioner af Windows og Mac OS og er ikke tilgængelig på Linux-systemer. Og ulempen ved downloads er, at nogle brugere rapporterer, at widgets reducerer hastigheden på deres operativsystemer.
Hvad angår American, er dets DealFinder-produkt et desktopværktøj, der kan downloades, og som gør det muligt for flyselskabet at sende dig sine RSS-feeds med billetsalg og særlige tilbud. Du kan forhåndsvælge dine specifikke præferencer, såsom destinationer, rejsedatoer og hvor meget du er villig til at bruge, og DealFinder vil fortsætte med at søge og give dig besked, hvis noget bliver tilgængeligt.
Men en kollega, der tilmeldte sig DealFinder, da det blev lanceret i 2007, rapporterer, at hun ikke har modtaget nogen billetopdateringer på det seneste. Jeg spurgte American om dette, og talskvinde Marcy Letourneau svarede: "Fordi billetpriserne, som du ved, er målrettede, er det muligt, at selvom du måske ser færre billetpriser, får en anden (som har andre præferencer, således andre målrettede takster end dig) ) kan se lige så mange eller flere. Det afhænger virkelig af markederne, ruterne, hvor du bor osv.”
DealFinder er kun tilgængelig for Windows-brugere. American siger, at det arbejder hårdt på at gøre det muligt for Mac-brugere at få adgang til værktøjet "så hurtigt som muligt", men flyselskabet kan ikke udpege en bestemt dato på nuværende tidspunkt.
Forresten, hvis du undrer dig over, hvorfor nogle flyselskaber ikke bare gør op med dimser og e-mails og udsender deres promo-priser til verden, har det sandsynligvis meget at gøre med at identificere kundepræferencer og vedligeholde virksomhedens databaser. Som Hobica påpeger, "Promokoder tester effektiviteten af deres marketingindsats."
Trafikmønstre
For flyselskaberne handler det om at drive onlinetrafik tilbage til deres egne websteder. Tidligere gjorde de ofte dette ved at tilbyde bonus-frequent fly-kilometer, men nu sker det normalt med lavere priser. Overvej følgende varemærkewebstedstilbud fundet på nettet i løbet af de sidste mange uger:
• Alaskas vinterudsalg indeholdt online envejspriser fra Seattle for 59 USD til San Francisco, 69 USD til Los Angeles og 109 USD til Palm Springs.
• I løbet af ferien tilbød Air Canada 15 % rabat på billetpriser i alle klasser for flyvninger inden for Canada, samt til USA og internationale og soldestinationer.
Du vil til tider se store luftfartsselskaber, der tilbyder kampagnepriser. Men listen over flyselskaber med kampagnekoder er domineret af indenlandske lavprisselskaber, såsom AirTran, Allegiant, JetBlue, Spirit, USA3000 og Virgin America. Derudover har lavprisflyselskaber fra andre lande, såsom Canadas WestJet, brugt sådanne marketingværktøjer. Dette er ikke overraskende, da en af måderne, hvorpå lavprisselskaber forbliver lave omkostninger, er at reducere deres distributionsomkostninger. Og det betyder ikke at betale provision til både online og offline rejsebureauer, ikke betale gebyrer til tredjeparts bookingsider og forsøge at reducere udgifterne til vedligeholdelse af reservationscentre.
Den nederste linje er, at den absolut billigste måde for et givet flyselskab at sælge et sæde på er gennem dets egen hjemmeside, og det er netop det, nogle luftfartsselskaber fokuserer på nu. Tag for eksempel Frontier Airlines. Det tilbyder regelmæssigt online-tilbud samt e-mail-advarsler på sit websted. United tilbyder også e-billetpriser med e-mail-meddelelser om rabat på sidste-øjebliks-rejser offentliggjort hver tirsdag kl. 12:01
Derudover tilbyder Air Canada webSaver e-mail-tilbud på sit amerikanske websted. Det canadiske flag luftfartsselskab udsender også en række web-kun billetpriser; i sidste uge inkluderede webSaver Daily Deals "hot tilbud" tur-retur-priser på $198 fra Seattle til Edmonton og $210 fra New York til Calgary. Andre specialtilbud inkluderede 166 $ tur-retur-priser fra Philadelphia til tre forskellige destinationer: Montreal, Ottawa eller Toronto.
Så er der flyselskaber – både indenlandske og udenlandske – der simpelthen tilbyder eksklusive billetpriser på deres egne mærkevaresider uden koder eller widgets eller hemmelige håndtryk. I de seneste måneder har Aer Lingus, Air China og Singapore Airlines alle tilbudt sådanne web-only-tilbud. "De er ikke kampagnekoder," forklarer Hobica. "Men det er den samme marketingstrategi, at drive folk til deres egne websteder."
Kan udryddelse af disse gode tilbud forlænge din online shoppingproces lidt? Ja. Og i nogle tilfælde kan der være en advarsel, såsom at bruge et specifikt betalingskort til at reservere. Men besparelserne kan gøre det umagen værd.
Hvad der ligger forude?
Hvad angår forbrugere, giver det stadig god mening at sammenligne og sammenligne flypriser på rejsesøgesider og rejsebureausider. Men grundene mod at booke via tredjepartswebsteder bliver ved med at akkumulere. Ud over prisen kan websteder med flyselskaber også tilbyde disse fordele:
• ikke opkræve reservationsgebyrer i de fleste tilfælde
• at give yderligere flyvefrekvenser på en given rute
• tilvejebringelse af yderligere sæder på en given flyvning
• at give bedre rejseplaner, herunder flere direkte flyvninger
Så hvad betyder sådanne tendenser for store rejsebureausider som Expedia, Orbitz og Travelocity? "Jeg ville blive truet, hvis jeg var dem," siger Hobica. "Se, flyselskaberne skærer de murstens-og-mørtel-bureauer ud [gennem provisionsskæring] og nu ser det ud til, at de gør det over for online-rejsebureauerne." Han opsummerer det på denne måde: "Hvis tendensen fortsætter, vil væksten på markedet for OTA [online rejsebureau] fortsætte med at falde."
På den anden side er flyselskabernes distributionsdynamik og økonomi anderledes denne gang, og mange flyselskaber opretholder omfattende marketing- og salgsaftaler med rejsebureauwebsteder, så afskriv ikke de tre store af Expedia, Orbitz og Travelocity lige foreløbig. Men tredjepartswebsteder bliver nødt til at finde nye og overbevisende grunde til, at forbrugere kan fortsætte med at booke gennem dem, ikke bare handle på dem.
