Forbrugeren er død. Længe leve forbrugeren.

Hvis nogen industri skulle have været et levn fra højkonjunkturen, var krydstogtsrederier, med deres narrede "flydende indkøbscentre", der henvendte sig til forbrugernes luner og aflad, en sandsynlig konkurrent.

Alligevel oplever industrien efter 18 vanskelige måneder et ret imponerende opsving i efterspørgslen, et sigende tegn på de amerikanske forbrugeres tankesæt. Det styrker toplinjen for operatører som Carnival Corp., som analytikere forventer tirsdag at rapportere, at omsætningen for den tre-måneders periode, der slutter i februar, steg til 3.1 milliarder dollar, en stigning på 8% fra et år tidligere, ifølge Thomson Reuters.

Nu kommer den svære del, at genvinde en vis prissætningskraft. Carnivals administrerende direktør Gerry Cahill annoncerede i sidste måned "over-the-board" prisstigninger på omkring 5%, der trådte i kraft mandag. Konkurrenten Norwegian Cruise Line sagde, at den vil hæve priserne så meget som 7% fra den 2. april.

Hvorvidt disse stigninger holder, vil sige meget om, hvor villige forbrugere er til at bruge i fravær af dybe rabatter. Det vil også vise, om krydstogtindustrien har fundet fri sejlads efter at have kæmpet sig vej gennem recessionens hærgen.

Carnival, verdens største operatør med omkring 82 skibe og 10 forskellige mærker, er en af flere linjer, der rapporterede rekordbookinger i løbet af vinterens "bølgesæson", historisk set den travleste tid på året for industrien.

Handelsgruppen Cruise Lines International Association sagde, at 2010 forventes at sætte et højdepunkt for passagervolumen med 14.3 millioner rejsende i år, en stigning på 6.4 % fra 2009. Heraf forventer den 10.7 millioner nordamerikanske passagerer, den anden årlige gevinst i træk. Et fald i 2008 var det første fald i 14 år.

Mens krydstogtsrederier har rabat for at lokke passagerer, har kraftigt lavere brændstof- og arbejdsomkostninger dæmpet noget af smerten. Efterhånden som disse omkostninger begynder at stige, og en styrkelse af den amerikanske dollar skader konkurrenceevnen, vil operatører som Carnival blive mere afhængige af højere priser for at understøtte marginer.

Og selvom forbrugerne ser mere modstandsdygtige ud, er mange stadig værdidrevne og kan derfor blive slået fra af højere priser.

Hvis det viser sig at være tilfældet, kan Carnivals aktie, som er fordoblet i løbet af de seneste 16 måneder, stå over for hård sejlads.