Sjælden helt hvid pukkelhval set nær Great Barrier Reef

Pacific Whale Foundation Research Team lokaliserer

Et hold af Pacific Whale Foundation-forskere, der studerer pukkelhvaler nær Great Barrier Reef ud for Australiens østkyst, lokaliserede og observerede den helt hvide hval kendt som Migaloo torsdag den 13. august.

Den hvide hval, der anses for at være den mest berømte pukkelhval i verden, blev observeret ved to separate lejligheder i dag af Pacific Whale Foundation-forskerne Greg Kaufman og Annie Macie.

"Vi var meget opmærksomme på, at Migaloo muligvis var i området på grund af et opkald, vi havde modtaget tre dage tidligere om en mulig observation ud for Mission Beach, omkring 210 kilometer syd for Port Douglas," sagde Kaufman. "Da hvaler rejser med et gennemsnit på 3 knob, beregnede vi, at det ville tage ham 2-3 dage at nå Port Douglas-området."

De to forskere fandt først Migaloo omkring en sømil nordvest for Snapper Island med vejledning fra dykker-/snorkelfartøjet "Aristocrat", men mistede derefter hvalen af ​​syne, efter at den dukkede op to gange. De fandt ham igen omkring 4.5 sømil vest for Snapper Island omkring fire timer senere svømmende mod Tongue Reef, et område, hvor forskerne har optaget hvalsangere i løbet af de sidste to dage.

"Han svømmede tæt langs en strømskiftelinje," siger Kaufman. "Han foretog to fluke up dyk, mens vi observerede ham, hvilket gjorde det muligt for os at få to meget gode identifikationsbilleder af hans flukes."

Kaufman bemærkede, at top- og bundsiderne af halefliserne er identiske, uden pigmenteringsmønstre på dem.

"Der er fire karakteristika, der lader os identificere denne hval som Migaloo," bemærkede Kaufman. “For det første er der formen eller omridset af Migaloos haleflikker; det er meget unikt med spidse bagkanter."

”For det andet er der den lidt krogede rygfinne. Og så er der det lidt misformede hoved,” siger Kaufman. "Fra begyndelsen har vi set, at Migaloo har en klump på siden af ​​hovedet. Hans misformede hoved kan være relateret til hans albinisme."

Sidst selvfølgelig er det faktum, at Migaloo er helt hvid. "Så vidt vi ved, er han den eneste kendte rapporterede helhvide pukkelhval på jorden," siger Kaufman.

Den helt hvide hval havde røde og orange kiselalger, der voksede på sig. "Mange hvaler i dette område har dette, men det dukkede virkelig op på Migaloos helt hvide hud," bemærkede Kaufman.

Migaloo blev sidst officielt set i området den 27. juli 2007, ud for Undine Reef, omkring 10 miles syd for dagens observation. "Jeg havde ærligt talt en drøm i nat om, at vi ville se Migaloo i dag og havde en stærk forudanelse om, at i dag ville være dagen, hvor vi ville se ham igen," sagde Kaufman.

“Det var inspirerende at se Migaloo. Det ord, der blev ved med at dukke op i mit sind, var majestætisk,” sagde Annie Macie, forsker ved Pacific Whale Foundation. "Det var som at se verdens 8. vidunder."

"Lige før det dukkede op, kunne du se en glorieeffekt fra den hvide krop mod det blå hav," sagde hun. "Så ville dens krop skinne, når den rejste sig fra havet."

"Samlet set var det virkelig en fantastisk oplevelse, den bedste dag i mit liv," bemærkede hun.

Inden forskerne rejste, ankom en række dykker-/snorkelbåde i området for at se nærmere.

"Alle var gode til at følge loven om 500 meter indflyvning angående tilgange til denne "særlige hval", sagde Kaufman. Han bemærkede, at Migaloo var på vej i en retning, hvor han og Macie tidligere har hørt syngende hvaler
i ugen.

Kaufman havde set Migaloo for omkring 16 år siden, mens han studerede pukkelhvaler i Australien.

Pacific Whale Foundations vicepræsident og forsker Paul Forestell var den, der navngav Migaloo i 1992 efter at have rådført sig med en aboriginal stamme i Hervey Bay. Navnet "Migaloo" er en slanglignende betegnelse for "hvid fyr."

Pacific Whale Foundation indspillede Migaloo syngende i 1996, hvilket beviser, at han er en mand. DNA-test fra Southern Cross University bekræftede også, at han er en mand.

Pacific Whale Foundation vedligeholder et websted dedikeret til den helt hvide hval - kaldet migaloowhale.org - og har også Migaloo i sin "familie" af hvaler i dets Adopt a Whale-program.

Denne usædvanlige hval var også genstand for en videnskabelig artikel skrevet af forskere fra Pacific Whale Foundation, Southern Cross Center for Whale Research og Australian Whale Conservation Society i 2001.

Artiklen havde titlen "Observationer af en hypo-pigmenteret pukkelhval (Megaptera novaeangliae) ud for østkysten af ​​Australien 1991-2000." Den blev offentliggjort i Memoirs of the Queensland Museum (bind 47, del 2), den
forhandlingerne om Pukkelhvalkonferencen 2000 afholdt på museet.

For at forberede deres papir havde forskerne siden 50 undersøgt mere end 1991 rapporter om observationer af en hvid hval ud for Australiens østkyst.

De rapporterede, at en hvid hval første gang blev observeret og fotograferet i 1991 fra en kystbaseret observationsplatform i Byron Bay i New South Wales. Året efter blev det samme dyr observeret og omfattende fotograferet i Hervey Bay i Queensland. Lokal nyhedsdækning af den hvide hval øgede efterfølgende offentlighedens bevidsthed om dyret, og observationer var blevet rapporteret hvert år fra 1991 til 2000 undtagen 1997.

I 1991, året hvor hvalen først blev set, var den for stor til at være en ung, selvom den ikke så ud til at være fuldt udvokset, bemærkede medforfatter Paul Hodda, præsident for Australian Whale Conservation Society. Dette tyder på
hvalen var allerede mellem 3 og 5 år gammel, da den første gang blev observeret. I 2000 troede forskerne, at hvalen var mindst 11 år gammel, muligvis så gammel som 12 til 15 år gammel. Dens adfærd over tid har indikeret, at det er en han og måske en han, der netop har nået reproduktiv modenhed i løbet af de sidste par år. Migaloo menes at være op til 21 til 34 år gammel nu og er blevet identificeret som en mand på grund af sin adfærd.

For eksempel blev den hvide hval observeret i 1993 eskorteret af en mor/kalvebælg, hvilket er en ret pålidelig indikator for, at dyret er hankøn. I 1998, under sit besøg i Hervey Bay, hørte man den synge - en endnu mere pålidelig indikator på, at den er en mand. Ved de lejligheder, hvor observatører bemærkede hvalens bælgstørrelse, var hvalen i en bælg med to hvaler 40 procent af tiden og med store overfladeaktive grupper af hvaler 17 procent af tiden. Voksne hanpukkelrygder observeres ofte med sådanne bælge i vinterynglepladserne.

Pacific Whale Foundation har feltkontorer i Ecuador og Australien med hovedkvarter på Hawaii. Pacific Whale Foundation er en udpeget amerikansk nonprofit IRS skattefritaget 501 (c)(3) organisation dedikeret til at redde hvaler, delfiner og rev gennem havforskning, offentlig uddannelse og bevaring. Pacific Whale Foundations forsknings-, uddannelses- og bevaringsprojekter er finansieret af overskud fra Pacific Whale Foundations Eco-Adventure krydstogter i Maui, samt fra salg af merchandise og støtte fra medlemmer omkring
verden.

For at lære mere om Pacific Whale Foundation, besøg www.pacificwhale.org eller ring på 1-800-942-5311.

For at lære mere om Migaloo besøg www.migaloowhale.org.