Red Location Museum bliver en stor turistattraktion

Selv når vejret er kvælende varmt, er det indre af Red Location Museum i Port Elizabeth på Sydafrikas sydkyst køligt. Anlægget er hovedsageligt lavet af blåt stål, oxideret jern og plettet beton. Dens kantede tinfacade minder om de mange fabrikker, der ødelægger byen, som er det industrielle centrum for Sydafrikas motorhandel.

"Dette museum afspejler både i design og udstillinger virkeligheden af ​​dette områdes kamp mod apartheid. Kampen var ikke varm og solrig; det var smertefuldt. Det var som en uendelig vinter,” siger Chris du Preez, kurator og fungerende direktør for institutionen, der har vundet flere internationale arkitektpriser.

Korroderede metalgange hænger over besøgende og forstærker indtrykket af et fængsel. Der er få lyse farver til at tiltrække opmærksomhed til udstillinger inde i Red Location Museum, kun nuancer af grå. Hjørner oser af mørke skygger. Der er ingen tæpper til at blødgøre trin på granitgulvene. Stemmer ekko ildevarslende gennem de dunkle gange.

D. Taylor
En luftfoto af Red Location Museum, beliggende i Port Elizabeths udstrakte New Brighton township ... Det er det første sådan et mindesmærke i verden, der er bygget midt i en fattig byby ...
”Med dette rum ønskede designerne at skabe en urolig, forstyrret atmosfære; det er næsten, som om man er isoleret og adskilt fra resten af ​​verden, når man kommer herind,” siger Du Preez. "Alene, undertrykt, indespærret ...."

Han tilføjer: "Fabriksdesignet set udefra er til ære for Port Elizabeths arbejderforeninger, som ved hjælp af industriel uro og strejker spillede en stor rolle i at stoppe apartheid... Og ja, museet ligner også et fængsel for at ære alle dem i denne region, som blev fængslet og henrettet af apartheidstaten."

Hukommelsesbokse

Depotet er blevet internationalt kendt som et af de mest bemærkelsesværdige menneskerettighedsmindesmærker i verden. Når de kommer ind, bliver besøgende konfronteret med enorme, truende cementplader. Stenmonoliterne viser store fotografier af anti-apartheid-krigere – nogle stadig levende, andre for længst døde – som var aktive i Red Location, den fattige township, der er hjemsted for museet. Aktivisternes historier fortælles på ark papir under deres billeder.

I andre udstillinger formidles lokale begivenheder, der viste sig at være vendepunkter i krigen mod hvid overherredømme, med ord, billeder og lyd. Når en besøgende nærmer sig et fotografi af en række af hvide politimænd med hjelme, ansigter stramme og kraftige arme, der holder automatiske rifler, dukker hjerteskærende hulken op fra en højttaler.

Den rædselsslagne gråd repræsenterer nogle af ofrene for den såkaldte "Langa-massakre". I 1985, efter en begravelse, åbnede apartheid-sikkerhedsstyrker ild mod en skare af sørgende i Maduna Road i det nærliggende Langa-township og dræbte 20 mennesker.

Men museets centerpieces er 12 massive "hukommelseskasser", 12 x 6 meter høje konstruktioner lavet af det samme rødrustede bølgeblik, som lokalbefolkningen har brugt i årtier til at konstruere deres hytter, og hvorfra "Red Location" tager sit navn.

”Hver hukommelsesboks viser livshistorie eller perspektiv for enkeltpersoner eller grupper, der kæmpede mod apartheidregimet,” forklarer Du Preez.

I mindeboksen til ære for aktivisten Vuyisile Mini hænger et galgerov fra loftet. I 1964 blev Port Elizabeths fagforeningsmand et af de første medlemmer af African National Congress (ANC), der blev henrettet af apartheidstaten. En fortæller fortæller Minis historie; det brager fra højttalere, så snart en besøgende sætter foden indenfor i det blakkede bygningsværk.

Ikke et 'normalt' museum ...

Museets positionering er stærkt symbolsk. Det var i Red Location-området i begyndelsen af ​​1950'erne, at tidligere præsident Nelson Mandela formulerede sin "M-Plan" for at organisere ANC-medlemmer i et landsdækkende undergrundsnetværk. Det var her, i begyndelsen af ​​1960'erne, at ANC første gang greb til våben mod apartheidregeringen, da den etablerede den første gren af ​​sin militære fløj, Umkhonto we Sizwe, eller "Nationens spyd." Og gennem 1970'erne og 1980'erne var Red Location vidne til mange ondskabsfulde kampe mellem sorte militante og hvide soldater og politi.

På trods af institutionens ideelle placering med hensyn til historisk symbolik, siger kulturarvsekspert Du Preez, at museet har været "omspændt af udfordringer" fra begyndelsen. I 2002, da regeringen begyndte at bygge det, indledte lokalsamfundet – netop de mennesker, der stod til gavn for projektet – protester mod det.

"Der var en lille smule problemer, fordi samfundet gav udtryk for deres utilfredshed. De ville have huse; de var ikke interesserede i et museum,” siger Du Preez.

En tilføjelse til modstanden, forklarer han, var, at et museum for mange sorte sydafrikanere var et "meget fremmed koncept ... Tidligere var museer og den slags kulturelle ting begrænset til hvide sydafrikanere."

Kuratoren siger, at mange sorte sydafrikanere stadig ikke ved, hvad et museum er.

”De fleste her omkring troede, at vi skulle have dyr her. Jeg blev hele tiden spurgt, da jeg startede (arbejde her), 'Hvornår skal du tage dyrene med?' Nogle mennesker kommer stadig herind og forventer at se dyr, som om det her er en zoologisk have!” han griner.

Med al forvirringen og modstanden gik projektet i stå i to år. Men så snart provinsregeringen byggede nogle huse i Red Location og lovede mere, genoptog byggeriet.

Museet blev bygget og lanceret i 2006, men der opstod snart nye udfordringer.

Ironisk, 'modstridende' mindesmærke

Du Preez forklarer: "Dette er det første museum (i verden), der faktisk er baseret lige midt i en (fattig) township. Det giver alle mulige problemer. For eksempel drives museet af den lokale kommune, og derfor ses det som en statsinstitution...."

Det betyder, at når de lokale er utilfredse med statens serviceydelser, som de ofte er, banker de på Du Preez' dør. Han griner skævt: "Når folk har problemer (med regeringen), og de vil protestere eller vise deres (vrede), så gør de det her foran museet!"

Du Preez beskriver således anlægget som "ikke et normalt museum" og et "meget komplekst, endda selvmodsigende rum." Han er enig i, at det er ironisk, at noget, der er blevet bygget for at ære aktivisme, i sig selv er blevet målet for samfundsaktivisme.

På samme måde som befolkningen på Red Location kæmpede for at fjerne apartheidstaten, fortsætter de med at bekæmpe opfattede uretfærdigheder begået af den nuværende ANC-regering ... ved hjælp af museet som et knudepunkt.

Du Preez forstår imidlertid, hvorfor de mennesker, der bor omkring institutionen ofte udlufter deres vrede i dens lokaler.

”Nogle af disse mennesker lever stadig i hytter her; de bruger stadig skovlesystemet (fordi de ikke har toiletter); de bruger fælles vandhaner; arbejdsløshed er stort på dette område, ”siger han.

15,000 besøgende hver måned

Men Du Preez insisterer på, at det røde lokalitetsmuseum nu er "meget accepteret" af lokalsamfundet, på trods af de hyppige anti-regeringsdemonstrationer på dets grunde.

“Vi har ikke engang brug for … sikkerhed i dette område. Vi har aldrig haft indbrud her; vi har aldrig haft problemer med kriminalitet her. Fordi folk beskytter dette sted; det er deres sted,” siger han.

Bevis på anlæggets voksende popularitet findes i besøgstal. De viser op til 15,000 mennesker, der besøger det hver måned. Mange af disse besøgende, siger Du Preez, er unge hvide sydafrikanere. Dette opmuntrer ham yderligere.

“De ser ikke farve længere. De har ikke den (apartheid)bagage... De viser stor interesse for kampens historie; de bliver rørt af det, ligesom ethvert sort barn bliver rørt af det,” siger Du Preez.

Uden for museet er støjen fra et væld af kværne, hammere og boremaskiner. Stilladserne rasler, når arbejdere stiger op. En større udvidelse af apartheid-mindesmærket er i gang. Et kunstcenter og kunstskole er ved at blive bygget, samt Afrikas første helt digitale bibliotek. Her vil brugerne – gennem computere – snart få adgang til bøger og andre informationskilder, der udelukkende er i digital form, hvilket fremskynder forskning og læring.

Gennem alle ændringerne på og de løbende udfordringer til Red Location Museum er Du Preez sikker på, at det fortsat vil være et mødested for højrøstede demonstrationer mod staten. Og han siger, at han er "helt tryg" med dette.

Han smiler: ”På en måde er protesterne i sig selv blevet udstillinger - og et bevis på, at Sydafrika endelig er et demokrati.”