MOSKVA - Rusland vil ikke sende turister til den internationale rumstation efter dette år på grund af planer om at fordoble størrelsen på stationens besætning, sagde chefen for Ruslands rumfartsagentur i et interview, der blev offentliggjort onsdag.
Roscosmos-chef Anatoly Anatoly Perminov fortalte regeringsavisen Rossiiskaya Gazeta, at den amerikanske softwaredesigner Charles Simonyi - der allerede er fløjet til stationen - ville være den sidste turist, når han sprængte ud af Baikonur-kosmodromet i marts.
Det lukrative russiske rumturismeprogram har fløjet seks ”private rumfartdeltagere” siden 2001. Deltagerne betalte 20 millioner dollars og derover for flyvninger om bord på russisk-bygget Soyuz-håndværk mæglet af US-baserede Space Adventures Ltd.
”Rumstationens besætning udvides som bekendt i år til seks medlemmer. Derfor vil der ikke være nogen mulighed for at tage turistflyvninger til stationen efter 2009, ”sagde Perminov i interviewet på Roscosmos 'websted.
Russisk Soyuz og Progress-håndværk har været en vigtig del af stationens vedligeholdelse og ekspansion på 100 milliarder dollars - især i kølvandet på Columbia-katastrofen i 2003, hvor hele den amerikanske shuttleflåde var jordforbundet.
Det amerikanske rumagentur, NASA, vil være endnu mere afhængig af russerne efter 2010, når den amerikanske shuttle-flåde er jordforbundet permanent og efterlader astronauter til at køre på russiske rumfartøjer, indtil NASAs nye skib er tilgængeligt i 2015.
Selvom statsfinansieringen er steget under landets oliedrevne økonomiske boom i det sidste årti, blev Ruslands pladsagentur spændt for kontanter under meget af Ruslands post-sovjetiske historie. Det var en pioner inden for branchen at åbne rumrejser op til turister. I de senere år har flere private virksomheder - inklusive Space Adventures - kørt for at opbygge levedygtig drift til at køre private ture og andre rumeventyr.
Californiens raketproducent Xcor Aerospace meddelte i sidste måned, at en dansk mand ville være den første til at ride ombord på sit privatfinansierede raketskib med to sæder. Virksomhedens embedsmænd har sagt, at billetterne solgte for $ 95,000 hver, og der er foretaget reservationer til 20 flyvninger.
Xcors hovedkonkurrent bygger SpaceShipTwo, et fartøj med otte pladser, der tager passagerer omkring 62 miles over Jorden for 200,000 dollars hver.
Den seneste private borger, der flyver om bord på et Soyuz-håndværk, computerspildesigner Richard Garriott, betalte en rapporteret $ 35 millioner for sit sæde.
Sidste år, da Roscosmos antydede, at dagene for rumturisme ombord på russisk håndværk måske var nummererede, meddelte Space Adventures, at de ville søge at chartre en hel rumflyvning, bare for sig selv. Det russiske agentur ville stadig køre missionen, men Space Adventures ville betale for turen og købe sit eget Soyuz-rumfartøj.
Det var ikke umiddelbart klart, om hvordan eller om denne aftale stadig ville gå videre i lyset af Perminovs interview.
En russisk agenturs talsmand kunne ikke straks nås til kommentar efter timer onsdag. En meddelelse tilbage til en Space Adventures-repræsentant blev ikke straks returneret.
