Saudi-Arabien forsøger at øge den indenlandske turisme

Saudi-Arabien forsøger at friste lokalbefolkningen til at holde ferie hjemme ved at bygge hoteller og feriesteder af højere kvalitet for at imødegå et kraftigt fald i indenlandsk turisme.

Indenlandsk turisme faldt mere end 28 procent sidste år til 23.9 millioner rejser fra 33.5 millioner i 2009, blandt andet fordi saudiske statsborgere i stigende grad rejste til udlandet på ferier, viser data fra MAS, Saudi-Arabiens turistinformations- og forskningscenter.

Størstedelen af ​​turister i Saudi-Arabien har en tendens til at være lokale rejsende på ferie. Derimod var der næsten en stigning på 17 procent i udgående turisme sidste år, med 7.55 millioner saudiere, der rejste til udlandet sammenlignet med 6.467 millioner i 2009, og en stigning på 62.9 procent i antallet af nætter, de tilbragte uden for landet.

"Det indenlandske turismepotentiale er meget, meget vigtigt, fordi befolkningen er så stor i antal, og de rejser," sagde Chiheb ben Mahmoud, senior vicepræsident hos Jones Lang LaSalle Hotels, Mellemøsten og Afrika. "Hvert år bruger saudierne milliarder på internationale rejser i hele Mellemøsten og USA. Der er potentiale for, at landet kan erobre en procentdel af det."

Forretningsrejser var også et voksende marked med et stigende antal projekter i Saudi-Arabien, tilføjede han.

"Den saudiarabiske turistindustri sigter mod at hæve niveauet af turistudgifter gennem kvalitative forbedringer af produktporteføljen samt ved at diversificere udvalget af turistprodukter og -tjenester," ifølge regeringens forskningscenter.

Turismeindtægter, som inkluderer lokale og internationale udgifter i Saudi-Arabien, faldt sidste år til 56.97 milliarder riyal (Dh55.79 mia.) fra 62.52 mia. riyal i 2009. Dette repræsenterer også et kraftigt fald fra 2008-toppen på mere end 74 mia.

Data fra STR Global udgivet i sidste måned viste, at Saudi-Arabiens hoteller har nydt betydeligt godt af uroligheder i den bredere region, med en stigning på 18.4 procent i værelsesbelægning i april sammenlignet med samme måned sidste år.

Saudi-Arabien sigter mod at gøre sin turistindustri til en vigtig del af sin økonomi, især som et middel til jobskabelse i landet, hvor 38 procent af befolkningen er under 15 år, ifølge en rapport fra Oxford Business Group.

"Vores ekspansionsplaner afspejler den voksende efterspørgsel efter hoteller af høj kvalitet, efterhånden som turistindustrien i Saudi-Arabien vokser hurtigt," sagde Christophe Landais, administrerende direktør for Accor Middle East.

Accor, der er baseret i Frankrig, driver hoteller verden over under mærker, herunder Sofitel og Novetel. Det administrerer i øjeblikket 10 hoteller i kongeriget i fem byer, med yderligere tre planlagt inden udgangen af ​​næste år. Det har underskrevet ledelseskontrakter for yderligere to hoteller. Virksomheden planlægger også at lancere sit budget-Ibis-mærke i Riyadh og Yanbu til næste år med det formål at udvide netværket til 15 til 20 hoteller i hele kongeriget.

"Det saudiske hotelmarked er i øjeblikket i en modningsproces," sagde hr. Landais. “Mens det meste af … hoteludbuddet hidtil var blevet udviklet i det femstjernede segment og i mindre grad i det firestjernede segment, oplever Accor fremkomsten af ​​en reel efterspørgsel efter andre produkter, for eksempel i økonomien trestjernet segment, som i øjeblikket kun opfyldes af et lokalt og umærket hoteludbud.”

Four Seasons, luksusoperatøren, planlægger også at udvide i Saudi-Arabien.

"Vi er meget fortrolige med Saudi som et marked, og vi har været i Riyadh i syv eller otte år, og de har lige lavet en betydelig renovering af hotellet," sagde Jim FitzGibbon, præsident for verdensomspændende hoteldrift for Four Årstider. "Vi kigger meget aktivt på Jeddah, og vi ser aktivt på at lave et feriested faktisk uden for Riyadh."

Hilton udvider også hurtigt gennem kongeriget, med syv hotelåbninger annonceret i sidste måned, seks af disse i Mekka, designet til at tage højde for pilgrimme.

Hilton Worldwide planlægger at skabe 9,000 arbejdspladser lokalt i de næste tre til fire år, efterhånden som det udvider sin tilstedeværelse i Saudi-Arabien. Rekruttering er en stor udfordring for industrien, da virksomheder er forpligtet til at rekruttere en stor procentdel af saudiske statsborgere.

"For at udvikle Saudi-landsholdsmedlemmer til vores kommende projekter samarbejder vi med lokale institutioner for at skabe bevidsthed om en karriere inden for gæstfrihed," sagde Koray Genckul, den regionale direktør for menneskelige ressourcer for Hilton Worldwide.