(eTN) - Kvinder i Saudi-Arabien kan nu bo på et hotel eller en møbleret lejlighed uden en mandlig værge, rapporterede avisen Al Watan. Dette efter en regeringsbeslutning, der kommer, da landet står over for stigende kritik for dets strenge begrænsninger af kvinder. Dagbladet, der anses for tæt på den saudiske regering, rapporterede mandag, at et cirkulære fra den saudiske regering, der giver hoteller tilladelse til at acceptere enlige kvinder, så længe deres oplysninger sendes til en lokal politistation.
Beslutningen blev vedtaget efter en undersøgelse foretaget af det saudiske indenrigsministerium, den øverste kommission for turisme og den religiøse politimyndighed kendt som Kommissionen for udbredelse af dyd og forebyggelse af last, rapporterede Al Watan.
Dette er et stort skridt for millioner af undertrykte saudiske kvinder, og dem, der bor eller arbejder der som udstationerede arbejdere eller hustruer til gæste-/kontraktarbejdere – muslimske eller ej.
Selvom traditionelle kvinders roller i Saudi-Arabien har ændret sig gennem årene, sideløbende med kongerigets modernisering, er de fleste skikke forblevet, som de var for mange århundreder siden. De fleste saudiske kvinder lever i privatlivets fred og bærer sløret uden for hjemmet. De kan aldrig ses afsløret selv inde i deres hjem af mænd uden for deres nærmeste familie. Besøgende advares om ikke at bede eller insistere kvinder om at fjerne hoveddækslet.
I deres afsondrede liv ser de ofte omverdenen gennem de tæt udskårne træafskærmede balkoner, der giver dem fordelen ved at se, men ikke blive set, ligesom deres evige skærme, sløret og kappen, giver dem. I deres hjem er besøgende opdelt efter køn i separate rum. Hunnerne blander sig ikke med hannerne, sagde Al Baabs Susan Al Gahtani. En praktisk håndbog om korrekt opførsel i KSA understreger, at man ikke bør insistere på, at en araber tager sin kone med til nogen social sammenkomst. Der er to separate sociale grupper, der ikke blander sig i offentlige sammenkomster.
Kongerigets gæstearbejdere skal overholde strenge love under den islamiske kodeks, ellers risikerer de at blive arresteret eller deporteret. Alle kvinder må ikke køre i Saudi, heller ikke cykler. Flyselskaber advarer kvinder om ikke at stirre på mænd og omvendt. Mænd må ikke udtrykke beundring for en kvinde, medmindre hun er en forlovet. Kvinder rådes til at undgå at gå ud alene af hensyn til deres egen sikkerhed; ikke tale intimt med deres mænd eller gå ud med mandlige venner, forudsat at de holder afstand til hinanden.
At rejse alene for kvinder repræsenterer faktisk fremrykning af modernisering og baner for mere liberale reformer. Hvis dette er en måde for Saudi-Arabien at holde amerikanske interesser i live, så er det godt for de lokale kvinder. Faktisk har KSA altid forsøgt at bevare harmonien med USA.
Vi taler trods alt investeringer i billioner af dollars – det er tusind milliarder dollars, som udgør næsten otte procent af størrelsen af den amerikanske økonomi. Det betyder, at Saudi-Arabien er i stand til at ramme den amerikanske økonomi på et hvilket som helst tidspunkt, hvis det beslutter sig for at trække sine investeringer og sine forretninger tilbage der. »Saudierne var et land, der dvælede i skyggen og ikke forventede, at verden ville vende sig til det. Men pludselig befandt Saudi-Arabien sig i rampelyset med alle lande, der forsøgte at bejle til det. Som følge heraf befandt saudierne sig i et dilemma, som de den dag i dag ikke kan løse: Skal det reagere på kravene om transformation til modernitet på sin jord, eller skal det holde fast i sine gamle traditioner og skikke, der har forenet det men uden at lade det udvikle sig?” spurgte Sawt Al-Ummas Yousra Zahran.
Opdagelsen af olie forstærkede endda den saudiske stolthed. Olie gav saudierne en overvældende følelse af styrke; at de kunne tvinge andre til at underkaste sig deres vilje. Men udsvingene i oliepriserne fik saudierne til at lide af mere ustabilitet i deres psykologi og karakter. Ifølge den amerikanske journalist Sandra McKay, hustru til en amerikansk diplomat baseret i KSA i fire år i 80'erne, vidste saudierne ikke længere, om de kontrollerede verden, eller om verden leger med dem.
McKay, der skrev bogen The Saudi, sagde: "Saudi-Arabien bruger sin olie til ikke at opnå økonomiske gevinster lige så meget som til at dominere verden. Den arrogance, der kendetegner den saudiske mentalitet, gør vesterlændinge vrede og forhindrer saudierne selv i at komme videre. Det fængsler også saudiske kvinder bag bure af frygt for, at de [kvinder] kan ødsle deres mænds ære. Hver gang vesterlændinge tager til Saudi-Arabien, bliver de chokerede over styrken af de lænker, der er pålagt kvinder.”
McKay forklarede, at disse kæder er et forsøg på at forhindre saudiske kvinder i at begå laster og ikke har til formål at beskytte dem. Hun beskriver det saudiske samfund som et samfund, der er besat af sex, og som pålægger sig selv dusinvis af tabuer kun for at bryde dem. At det er et samfund, der forsøger at få alt uden at miste noget. Unge forsøger at bryde alt, som deres ældre har pålagt dem, og de ældre er ikke villige til at indrømme, at de har mistet kontrollen over deres ungdom. For McKay er saudierne mennesker, der udmærker sig ved at skjule deres frygt og tvivl bag civilisationens masker, men denne evne til at gemme sig forsvinder hurtigt med tilsynekomsten af ethvert tegn på trussel mod deres fremtid og deres økonomiske sikkerhed.
