Sydøstasiens lavprisselskab AirAsia næste udviklingsfase bevæger sig ind i et felt, der stort set er blevet ignoreret af andre flyselskaber indtil i dag: sekundære markeder. Da recessionen dæmper vækstperspektiverne på de største knudepunkter, benytter AirAsia muligheden for at erobre markeder for sekundære byer. Indtil videre er kun Cebu Pacific flyttet til sekundære markeder i Filippinerne med to nye nav i Cebu og Davao. Imidlertid betjenes begge markeder stadig ikke af AirAsia.

Ser man på ældre luftfartsselskaber i regionen, er det usandsynligt, at AirAsia står over for nogen seriøs konkurrence i den nærmeste fremtid. I Thailand havde Thai Airways udslettet ideen - under regeringens pres - om at have to regionale knudepunkter (i Chiang Mai og Phuket). Flyselskabet har endelig trukket sig tilbage fra de to byer, da det ikke var i stand til at tjene penge.

Den samme historie skete med Malaysia Airlines (MAS), der skar antallet af dets internationale tjenester fra Kota Kinabalu og Kuching (Borneo) såvel som fra Penang efter omstruktureringen i 2006. MAS har siden da lanceret et lavprisselskab, Firefly, som har et lille knudepunkt i Penang. I løbet af de sidste 18 måneder har flyselskabet dog for det meste åbnet nye frekvenser fra Kuala Lumpurs gamle lufthavn i Subang.

I løbet af de sidste tre år har AirAsia allerede udviklet omfattende punkt-til-punkt-netværk ud af Kuching, Kota Kinabalu og Johor Bahru i Malaysia. Dets nye mål er at oprette yderligere fire nav, denne gang i Phuket (Thailand), Penang (Malaysia) såvel som i Bandung og Medan (Indonesien). Ankomsten af 14 nye Airbus A320 vil for det meste gå til dets datterselskaber i Thailand og Indonesien. Ude af Phuket retter Thai AirAsia sig mod destinationer i Kina såvel som Hong Kong. Penang er allerede knyttet til Bangkok, Jakarta og Medan og vinder nye ruter til Macau og snart til Singapore.

I Indonesien vil fjernelsen af en skatteafgift for indonesiske beboere, der er fastsat til en million Rupiah per rejse (US $ 95), bestemt stimulere efterspørgslen efter lufttransport. Bandung Med en befolkning på over to millioner indbyggere virker både Bandung og Medan ideelle markeder for vækst for lavprisselskabet.

Medan er sandsynligvis den, der skulle få mest ud af AirAsia-strategien. Byen er Sumatras vigtigste økonomiske centrum og er indtil nu kun forbundet med Kuala Lumpur, Penang, Singapore og Hong Kong. Det mangler også direkte flyrejser til de fleste af Indonesiens største destinationer som Bali eller Surabaya. En ny lufthavn skal åbnes ved udgangen af dette år, hvilket giver en længe ventet kapacitet til 7 millioner passagerer i sin første udviklingsfase. Voksende købekraft i Indonesien, stærk støtte fra erhvervslivet i Penang og gode prognoser for fremtiden for Phuket-turismen - dog ikke før 2010 - er afgørende elementer i AirAsias strategi.

Den store risiko, som AirAsia har til stede på sekundære markeder, er en overdreven afhængighed af lufthavne med lavprisselskabet. I løbet af de sidste fem år har AIrAsias ankomst allerede oversat til en afslutning på andre luftfartsselskabers tilstedeværelse på internationale ruter.