Silk Way Airlines er et aserbajdsjansk privat fragtflyselskab med hovedkontor og flyvning i Heydar Aliyev International Airport i Baku, Aserbajdsjan. Det driver godstransportforbindelse Europa Asien, Forenede Stater Afrikasamt tjenester til offentlige og ikke-statslige organisationer.
Sidste år skrev Harut Sassounian en artikel til Asbarez News 
rapporterer, at Aserbajdsjans Silk Way Airlines foretog 350 hemmelige flyvninger for at transportere hundreder af tons våben fra Bulgarien til ISIS-terrorister i Syrien og andre mellemøstlige lande mellem 2014 og 2017.
Videregivelsen blev foretaget af en reporter for Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) ved at indgive en anmodning om Freedom of Information Act (FOIA) til den amerikanske regering i 2016. Det er bemærkelsesværdigt, at Silk Way, ”ejet af et firma med fortid bånd til Aserbajdsjans Aliyev-familie, vandt nogle lukrative kontrakter fra det amerikanske militær, ”ifølge FOIA-dokumenter.
Vi har nu en ny overraskende åbenbaring om, at Silk Way modtog 419.5 millioner dollars i lån fra den amerikanske eksportimportbank (EXIM) til at købe tre 747-8 fragtfly fra Boeing for at fortsætte sin uhyggelige drift.
Silk Way Airlines ("Silk Way") afviser kraftigt de nylige falske påstande, der er fremsat i flere onlineartikler, der forsøger at udtværke Silk Way's pålidelige omdømme. Uden nogen fortjeneste er disse artikler et resultat af en organiseret kampagne med misinformation skrevet af geopolitisk motiverede forfattere, der begås for at være i direkte samarbejde med armenske forbindelser.
I modsætning til de falske påstande, der er fremsat i artiklerne, fulgte Silk Way pligtmæssigt alle gældende protokoller og metoder i henhold til nationale og internationale luftfartsbestemmelser og lovbestemmelser vedrørende transport af varer med fly, herunder International Air Transport Association (IATA) og International Civil Aviation Organization ( ICAO) -standarder. Som en standardoperationsprocedure, før Silk Way gennemførte de pågældende flyvninger, opnåede Silk Way altid uden nogen diplomatisk immunitet alle nødvendige tilladelser og undtagelser, der kræves for at transportere farligt gods.
Derudover blev såkaldte 'hemmelige flyvninger', der blev offentliggjort i de nævnte artikler, udover deres fiktive mængde, drevet i fuld overensstemmelse med alle etablerede procedurer og blev beordret af det amerikanske forsvarsministerium (DoD), mens alle afsendere og modtagere blev udpeget af den nævnte myndighed. Dermed mangler erklæringerne, der sætter spørgsmålstegn ved disse flyvningers karakter og deres afsendere og modtagere, alle juridiske eller materielle elementer.
Tværtimod er Silk Way's korrekte håndtering af denne last blevet bekræftet af flere myndigheder, som siden offentligt har tilbagevist de falske påstande om forseelser i officielle erklæringer, hvoraf en af dem er tilgængelig her.
De samme forfattere, der forsøger at beskrive Silk Way som et selskab, der er involveret i ulovlige aktiviteter, indrømmer i deres stillinger, at højtstående institutioner som det amerikanske militær, herunder US Transport Command, Boeing og Boeing Global Services, det canadiske Department of National Defense, de tyske væbnede styrker, den franske hær og De Forenede Nationer har et langvarigt kontraktforhold med Silk Way. Disse partnerskaber bekræfter vores flyselskabs fremragende omdømme og er et bevis på Silk Way's forpligtelse til kvalitetsservices, sikkerhed, pålidelighed og virksomhedsoverholdelse.
Efter at have undladt at underbygge sine påstande om ulovlige flyvninger, udførte misinformationskampagnen derefter et injurierende angreb på Silk Way Groups præsident, Mr. Zaur Akhundov, og satte spørgsmålstegn ved finansieringen af Silk Way's flådeudvidelse. Artiklerne fremstillede oplysninger om Mr. Akhundovs professionelle legitimationsoplysninger og erfaring, hvor de forsøgte at fremstille ham som en ukendt 'mysteriummand', der overtog kontrollen med Silk Way-mærket. I sandhed var Mr. Akhundov imidlertid kritisk for grundlæggelsen af Silk Way, har været en leder af Silk Way-teamet fra starten og bringer årtier med værdifuld erfaring med at udvikle luftfartsindustrien i Aserbajdsjan. Mr. Akhundov har ingen bånd til nogen regering eller politisk parti.
Med hensyn til beskyldningerne i forbindelse med finansieringen af Silk Way's flådeudvidelse har vores flyselskab samarbejdet gennemsigtigt og har som et resultat opbygget pålideligt partnerskab med mange kendte internationale finansieringsinstitutioner, herunder især Export-Import (Ex-Im) Bank of the Forenede Stater. Ex-Im Bank er et føderalt agentur med den primære politik at støtte anskaffelsen af amerikanske produkter såsom Boeing-fly. Inden Silk Way lovligt opnåede lån til den gældende markedskurs, som blev bakket op af Ex-Im Bank, bestod flyselskabet med succes alle trin i overholdelsesproceduren, herunder due diligence-gennemgange fra den amerikanske regering.
Desuden krævede garantien, at Silk Way opnået fra Den Internationale Bank i Aserbajdsjan (IBAR), af Ex-Im Bank som ekstra sikkerhed og er leveret til vores flyselskab baseret på standardmarkedsvilkår og -betingelser, flyselskabets rating og uden eventuelle privilegier til Silk Way. Ud over luftfartsselskabets strenge ledelsesvurderingsprocesser opretholder Silk Way en årvågen 'Know Your Customer' -protokol og overholder nøje den bedste internationale forretningspraksis og proaktivt veterer hver potentiel kunde for potentielle risici eller ulovlige aktiviteter. Silk Way's historie om virksomhedsoverholdelse har ikke kun minimeret risikoen, men også smedet og styrket forretningsforbindelser over hele kloden. Enhver information, der modsætter dig, inklusive det oppustede beløb på Silk Way's lån, er kategorisk falsk.
Silk Way's pålidelige team, stærke verdensomspændende partnerskaber og etiske, sikre operationer vil stolt fortsætte med at levere de bedste tjenester, som luftfragtindustrien har at tilbyde til de mere end 50 destinationer verden over, som vi opererer til.
Hvad var udtværingskampagnen og artiklen Silk Way Airlines er henviser til?
Denne artikel blev offentliggjort den 4. september og forklarer:
”Silk Way fik kontrakter til en værdi af mere end $ 400 millioner med det amerikanske forsvarsministeriums transportkommando i mere end et årti,” ifølge Devansh Mehta fra OCCRP. Silk Way transporterede "ammunition og andet ikke-dødbringende materiale" til Afghanistan fra 2005. "Ud over sit forhold til den amerikanske regering har Silk Way Airlines også arbejdet som underleverandør for det canadiske Department of National Defense, de tyske væbnede styrker. og den franske hær, ”afslørede Mehta.
I april 2017 øgede Silk Way sine køb fra Boeing og underskrev en $ 1 milliard aftale om 10 nye 737 MAX passagerfly, ifølge reporter Mehta. Det vides imidlertid ikke, hvordan den nye erhvervelse blev finansieret. Sidste oktober annoncerede Silk Way planer om at købe yderligere to 747-8 fragtfly.
Mehta afslørede, at ”flyselskabet ejes af Silk Way Group, som i det mindste på et tidspunkt var tæt forbundet med Aserbajdsjans regerende Aliyev-familie (som har brugt sine fly til private ture) og har nydt godt af velgørende statstilbud. Oplysninger opnået gennem FOIA viser, at Silk Way Airlines tog skridt til at skjule sine ejeres identitet, måske for at forbedre sine chancer for at vinde de værdifulde amerikanske lånegarantier og militære kontrakter. ”
Mehta tilføjede, at “Aserbajdsjan rangerer 122. ud af 180 lande i Transparency Internationals korruptionsopfattelsesindeks, mens præsident Ilham Aliyevs familie ejer luksusejendomme over hele verden til en værdi af over 140 millioner dollars. Panama Papers og andre lækager har impliceret landets første familie som involveret i næsten alle sektorer i den aserbajdsjanske økonomi, fra luksushoteller til minedrift til bankvirksomhed. ”
I henhold til vilkårene i Export-Import Banks lån på 419.5 millioner dollars til Silk Way vil tabet i tilfælde af misligholdelse blive tilbagebetalt af den statsejede International Bank of Azerbaijan (IBA). Problemet er, at IBA er blevet "impliceret i den aserbajdsjanske vaskeri, en massiv ordning, der pumpede næsten 3 milliarder dollars ud af landet gennem forskellige shell-virksomheder," skrev Mehta. Desuden er IBA ikke i stand til at garantere Silk Way-lånet, da IBA selv erklærede konkurs i 2015 og ikke var i stand til at betale sin gæld på 3.3 milliarder dollars!
Nate Schenkkan, projektdirektør for Nations in Transit-rapporten i Freedom House, en amerikansk nonprofitorganisation, der overvåger demokrati og menneskerettigheder rundt om i verden, stillede spørgsmålstegn ved visdommen i EXIM Banks lån til Silk Way: ”I Aserbajdsjan, hvor en familie dominerer økonomisk og politisk og bruger derefter statsinstitutioner til at bakke op om sine økonomiske projekter, er der en åbenbar interessekonflikt. ”
Arzu Aliyeva, præs. Aliyevs 21-årige datter i 2010 var en af de tre ejere af Silk Way Bank, den økonomiske arm af Silk Way Holding. Siden 2017 er hendes navn ikke længere nævnt som ejer. ”Silk Way Holding, også kaldet Silk Way Group (SW Group) på sit websted, er et konglomerat, der i øjeblikket har noteret 11 virksomheder i sin portefølje, inklusive flyselskabet,” ifølge Mehta.
Silk Way Holding dominerede Aserbajdsjans luftfartssektor, efter at det statslige luftfartsselskab AZAL-luftfartsselskaber blev privatiseret på en meget hemmeligholdt måde uden bud og bud. Mehta skrev, at ”en lignende privatisering af telesektoren endte med, at [Aliyev] -familien tjente ca. 1 mia. $ I bestikkelse i kontanter og aktieværdi ifølge en tidligere OCCRP-historie. Undersøgelsen viste også, at pengene blev trukket til den første familie gennem forskellige hemmelige offshore-virksomheder. Disse virksomheder har gjort det muligt for Aliyevs at kontrollere indsatsen i guldminer, telekommunikations- og byggevirksomheder i Aserbajdsjan. ”
Ifølge en ansøgning i 2006 var Silk Way Airlines ejet af IHC (International Handling Company), en offshore-enhed med base i De Britiske Jomfruøer. I 2017 indgav Silk Way Airlines, at 40% af virksomheden var ejet af IHC, mens 60% var ejet af SW Holding, "effektivt kontrolleret" af Zaur Akhundov, en aserbajdsjansk statsborger. Mehta erklærede, at "IHC er knyttet til Aliyev-familien gennem sin direktør Jaouad Dbila, der angiveligt fungerede som en fuldmægtig for den første families forretningsinteresser i fortiden."
I 2011 fik en russiskfødt manager, Grigory Yurkov, fuldmagt for både Silk Way Holding og IHC, ifølge luxembourgsk officielle tidsskrift. Denne aftale blev brugt som et middel til at skjule de sande ejere af IHC.
I mellemtiden var Zaur Akhundov på mystisk vis blevet 100% ejer af hele Silk Way Group i 2014. På det tidspunkt var firmaet og dets mange beholdninger allerede milliarder af dollars værd, erklærede Mehta baseret på selskabets lånegarantiapplikation. Akhundov, 50, havde haft flere officielle positioner i Aserbajdsjan. ”Det er uklart, hvordan Akhundov blev ejer af et milliardkonglomerat med mere end ti fly, et forsikringsselskab, et byggefirma og et flyvedligeholdelsesfirma for at nævne nogle få af virksomhederne i Silk Way Group,” Mehta undrede sig.
Ifølge Schenkkan fra Freedom House kan ”Aserbajdsjan beskrives som en central, lodret pyramide, hvor fordelene går til en familie, der opkræver husleje i hele økonomien. Dette inkluderer alle mulige transaktioner, ikke kun officielle statstransaktioner, der kan involvere skatter og offentlige midler, men også ting, der involverer det, vi normalt betragter som den private sektor: import-eksport, forbrugsvarer, transport - ethvert område af økonomien, familien har en andel i det og får et snit på, hvad der finder sted. ”
Den amerikanske kongres skulle afholde en høring for at undersøge hensigtsmæssigheden af EXIM Banks lånegaranti på 419.5 millioner dollars til Silk Way Airlines, dets våbenforsendelser til terrorgrupper i Mellemøsten og dets skjulte ejerskab af den herskende Aliyev-familie. Når alt kommer til alt, hvorfor skulle Aserbajdsjan, et land med milliarder petrodollarer, få et amerikansk lån?
