Med sine turkise bugter, koralomkransede atoller og ry som en af verdens mest eftertragtede ødestinationer har Seychellerne længe været afhængige af turisme som rygraden i sin økonomi. Men embedsmænd og internationale partnere siger, at øgruppens naturlige skønhed – selve den ressource, der opretholder dens velstand – står over for eskalerende trusler fra klimaforandringer og uholdbar udvikling.
Onsdag samledes politikere og globale miljøeksperter på Laila, et Tribute Portfolio Resort på Mahé, for at validere et større forslag under Integrerede samarbejdstilgange til bæredygtig turisme (iCOAST) programmet. Initiativet, som er en del af Den Globale Miljøfacilitets (GEF) seneste finansieringscyklus, kunne kompensere for $ 5 millioner tilgængelige for at hjælpe landet med at reducere turismens miljømæssige fodaftryk og styrke klimamodstandsdygtigheden i dets skrøbelige økosystemer.
Mødet, der er indkaldt af Seychellernes turistministerium i samarbejde med FN's miljøprogram og Commonwealth-sekretariatet, er det seneste skridt i et projekt, der sigter mod at omforme, hvordan en af verdens mest turismeafhængige økonomier håndterer vækst.
Stigende have, stigende tryk
På værkstedet, Tony Imaduwa, den ledende minister for energi og klima, advarede om, at Seychellerne står over for et stigende pres i takt med at koralblegning tiltager, kysterosionen accelererer, og efterspørgslen efter hoteludvikling vokser.
"Vi har ikke råd til at fortsætte som sædvanligt," sagde han og opfordrede til et skift i retning af koordinerede, tværsektorielle handlinger. "Turisme er fortsat afgørende for vores økonomi, men dens overlevelse afhænger af vores naturlige miljøs sundhed."
Det foreslåede projekt ville fremme cirkulær økonomi, forbedre beskyttelse af økosystemer, forbedre adgangen til grøn finans for små virksomheder og lokalsamfundsgrupper og støtte politiske reformer i overensstemmelse med landets nye ramme for bæredygtig turismepolitik, som skitserer en vision for en mere miljøansvarlig branche frem mod 2035.
En regional testcase for Seychellerne
Seychellerne er et af 14 lande, der deltager i iCOAST, en indsats ledet af FN's Udviklingsprogram for at integrere klimamodstandsdygtighed i kystturisme. Men iagttagere bemærker, at små østater som Seychellerne ofte fungerer som pejlemærker for, hvordan resten af verden håndterer klimarisici. Deres begrænsede landområder, afhængighed af importerede varer og eksponering for storme og stigende havniveauer gør dem særligt sårbare – men også ideelle testområder for nye politiske modeller.
På onsdagens workshop, UNEP task managers Yolanda Cachu og Jiasheng Liu orienterede interessenterne om de overordnede mål for iCOAST-programmet. Aurelius Nkonde, Commonwealth's rådgiver for klimafinansiering, skitserede, hvordan Seychellerne-projektet stemmer overens med nationale klimaforpligtelser, mens Errol Renaud, projektets koordinator, detaljerede det foreslåede budget og implementeringsplanen.
Internationale partnere understregede også vigtigheden af at sikre medfinansiering, et krav i henhold til GEF-reglerne, der ofte afgør, om et forslag går videre til endelig godkendelse.
En delikat balancegang for Seychellerne
Brancheledere siger, at Seychellerne forsøger at finde en vanskelig balancegang: at bevare den eksklusivitet og værdifulde turismemodel, der opretholder dens økonomi, samtidig med at landets biodiversitet - fra sjældne sorte papegøjer til granitbjergskove - forbliver intakt.
Ønationen har længe markedsført sig selv som en global leder inden for miljøforvaltning og har været berømt for at være pioner inden for havgældsbytninger og udvidelse af beskyttede havområder. Alligevel erkender embedsmænd, at forbrugsdrevet turisme, selv når den markedsføres som miljøvenlig, stadig beskatter vandforsyninger, affaldshåndteringssystemer og naturlige levesteder.
"Partnerskaber er afgørende," sagde Paul Lebon, generaldirektør for destinationsplanlægning og -udvikling, som ledte workshoppen. Han takkede interessenterne for det, han beskrev som usædvanligt stærkt engagement, og bemærkede, at deres feedback ville være afgørende, i takt med at projektet skal indsendes til GEF-sekretariatet til godkendelse fra administrerende direktør.
Hvad kommer dernæst
I de kommende måneder vil turistministeriet finpudse forslaget med input fra UNEP, Commonwealth-sekretariatet og lokale interessenter. Hvis det godkendes, kan det femårige projekt blive en af de mest betydningsfulde bæredygtighedstiltag i Seychellernes turistsektor i et årti.
Embedsmænd siger, at øjeblikkets hastende karakter er tydelig: øernes økonomiske fremtid er uadskillelig fra skæbnen for deres rev, strande og skove.
"Efterhånden som klimapresset intensiveres," sagde hr. Imaduwa, "vil vores valg – og vores villighed til at handle kollektivt – afgøre, om Seychellerne fortsætter med at trives eller bliver en advarsel."
Efterlad en kommentar