Honolulu har Waikiki Beach, Omaha har pionerhistorie (og Warren Buffett hjem), og Charleston har brostensbelagte gader med hestevogne. Så hvad har disse 3 forskellige steder til fælles?

Alle disse amerikanske byer har mindre end 1 million indbyggere og anses for at være de bedste af de bedste, hvilket gør Top 10-listen over de bedste små byer i Amerika af Resonance Consultancy, en rådgiver inden for turisme, fast ejendom og økonomisk udvikling.

Uanset om de betragtes som et turistmål eller ej, fik disse små byer alle deres start et sted. Før Orlando, Florida, blev hjemsted for Walt Disney World, var det simpelthen kendt for sine appelsiner, og Las Vegas var intet andet end et stop på en mailrute fra den amerikanske vestkyst.

Så hvordan fik den nummer 1-rangerede by Honolulu - specifikt Waikiki - sin start?

I midten til slutningen af 1800-tallet tjente Waikiki som en ferieferie for kongedømmets kongelige, der opretholdte boliger i området og nyder rideture i måneskin, spændende kanoløb og ubekymrede bolde i havet.

Udenlandske besøgende begyndte at besøge Waikiki i 1830'erne, og der blev anlagt en vej i 1860'erne sammen med en sporvogn og sporvogne i slutningen af 1880'erne. I forventning om en stigning i besøgende efter annektering blev Moana Hotel åbnet i 1901 med plads til velhavende europæiske gæster. Besøgende berømtheder som Bing Crosby, Shirley Temple, Groucho Marx, Clark Gable og Carol Lombard prydede Waikiki, og mange som Frank Sinatra, Joe DiMaggio og Amelia Earhart opholdt sig på den berømte Moana og besegler sit ry som en førsteklasses destination.

I 1907, under hvad der blev kaldt "Waikiki Reclamation Commission", var turismeudviklingen i fuld gang med udvidelse af gader, bygning af broer og dræning af andedamme, rismarker og taro-pletter, der dannede Waikikis akvakultur. I 1927 begyndte nye rekreative muligheder at springe op: Waikiki Natatorium War Memorial og Honolulu Zoo, mens den hawaiiske olympiske hertug Kahanamoku samtidig introducerede verden til den moderne sport af surfing.

I dag er Waikiki i fuld blomst med hoteller i verdensklasse som Hilton, Sheraton og Hyatt, som alle byder turister velkommen til sin berømte strand og Diamond Head Crater's ikoniske skråninger. I dag er der den 500 hektar store Kapiolani Park, Waikiki Aquarium og den internationale markedsplads sammen med nogle af Hawaii fineste restauranter og hotteste natklubber.

Men måske det bedste ved Waikiki er, at alt dette er inden for gåafstand. Strækningen langs den velkendte Kalakaua Avenue, der er hjemsted for den berømte strand, hoteller, restauranter og shopping, er lige omkring 2 km lang med bænke, pavilloner, græs, træer og selvfølgelig Stillehavet, der fungerer som fremragende steder at tage en bryde undervejs.

De 50 største byer blev bestemt ud fra kriterier, der omfattede: kvaliteten af kunst, kultur, restauranter og natteliv; nøgleinstitutioner, attraktioner og infrastruktur økonomisk velstand og forfremmelse via historier, referencer og anbefalinger, der deles online.

Og de top 10 bedste amerikanske byer (befolkning på mindre end en million) er: