Jeg elsker personligt turismedata leveret af lande. Og jeg elsker især data, når de kan fortælle, hvad end du gerne vil vise. Blandt mærkelige tal er der et mysterium omkring singaporeanere, der tager som "turister" til Malaysia. Ser man på den officielle statistik fra Tourism Malaysia, kom der i 2009 over 12.7 millioner turister fra Singapore til Malaysia. Tager man det rationelle ved at dividere det samlede antal rejsende fra Singapore til Malaysia med Singapores samlede befolkning, viser det, at hver Singapore-indbygger var turist i Malaysia 2.55 gange sidste år.
Fra 2000 til 2009 er Singapores turister, der besøger Malaysia, vokset med fantastiske 135 procent. Til sammenligning steg væksten fra thailandske rejsende til Malaysia i samme periode med 54.1 procent fra 0.94 millioner til 1.45 millioner, mens tallene fra Indonesien steg med 341 procent, fra 0.54 millioner til 2.40 millioner ankomster. Indonesiens kvantitative hop skyldes fjernelsen af den skattemæssige skat for rejser til de fleste malaysiske byer, samt mangedoblingen af lavprisflyvninger mellem begge lande. Malaysias turismepræstationer ser endnu mere imponerende ud sammenlignet med sine naboer med deres forfærdelige resultater. Malaysia-rejsende til Singapore voksede "kun" med 35 procent fra 2000 og 2009, mens indonesiske rejsende til Singapore voksede med 44 procent. Indonesien registrerede i samme periode et fald på 31 procent for singaporeanere opvejet af en vækst på 80 procent af malayserne.
Det ville være en perfekt verden, hvis Singapore Immigration and Checkpoints Authority ikke gav et andet billede med deres egne data. I 2008 angav Singapore ICA, at 6.25 millioner rejste til udlandet med luft og sø, og i de ti måneder af 2010 nåede dette tal 5.36 millioner. Det inkluderer naturligvis ikke rejser med landtransport - tog og vejkøretøjer. En undersøgelse fra Euromonitor anslår, at Singaporeaner foretog 14.08 millioner afgange til udlandet, herunder 9.2 millioner til Malaysia. Det ville stadig gøre en forskel med det antal, som Malaysia hævdede for 2008 (11 millioner), og Euromonitor angiver, at der er tale om afgange, inklusive dagsture.
Selv tal om Johor Bahru-hoteller ser ud til at modsige tallene fra Tourism Malaysia. Over 35 procent af alle singaporeanere, der rejser til Malaysia, har nabostaten JB som destination. Desværre giver det ikke mange fordele for JB-hoteller, som i 2008 registrerede en gennemsnitlig belægning på 61.6 procent og kun 1.71 millioner udlændinge.
Forskellene i tallene burde bekymre både Singapore og de malaysiske myndigheder, da forsvinden af mindst to millioner singaporeanske rejsende over grænsen får den berygtede Bermuda-trekant til at se sikker ud. Singapore Immigration and Checkpoints Authority ønsker at være beroligende. "Vi har forskellige metoder til at tage højde for rejsendes bevægelser," forklarede (meget alvorligt) en medarbejder fra kommunikationsafdelingen.
Det utrolige spring i samlede turistankomster til Malaysia har en forklaring, der lyder som et eventyr. Engang i 1998/1999 blev der udnævnt en ny minister for turisme i Malaysia. For at vise sin herre, premierministeren Dr. Mahathir, at han var en effektiv arbejdende minister, steg turistankomsterne mellem 1998 og 1999 med 43.6 procent og med yderligere 29.1 procent mellem 1999 og 2000. Inden for to år var det samlede antal af turistankomster til landet næsten fordoblet, fra 5.5 millioner til 10.2 millioner. Moralen i denne historie er, at den tidligere turistminister også elskede data.
