At afgøre, om regionale flyselskaber opfylder de samme sikkerhedsstandarder som store luftfartsselskaber, er "afgørende", da efterforskere undersøger et Pinnacle Airlines Corp. flystyrt, der dræbte 50 mennesker, sagde et medlem af amerikansk sikkerhedsråd.
Medlem af National Transportation Safety Board, Kitty Higgins, spurgte en pilot-fagforeningsleder i dag, om der er forskelle i løn, træning, besætningsplanlægning og pendlingspolitikker mellem de to typer luftfartsselskaber. NTSB afsluttede tre dages høringer i Washington om ulykken.
Bestyrelsen undersøger ansættelser og uddannelse på Pinnacles Colgan-enhed og muligheden for pilotfejl og træthed i februarstyrtet nær Buffalo, New York. Det regionale luftfartsselskab fløj for Continental Airlines Inc.
"Dette er det centrale spørgsmål i denne ulykke," sagde Higgins. "Har vi ét sikkerhedsniveau?"
Rory Kay, luftsikkerhedsformand for Air Line Pilots Association, svarede: "Nej."
Senator Byron Dorgan, en North Dakota-demokrat og formand for Senatets underudvalg for luftfart, sagde, at han vil afholde en række høringer om luftsikkerhed som svar på den "bedøvelse og meget alarmerende information" fra NTSB-møderne.
Bombardier Inc. Dash 8 Q400-flyet styrtede ned den 12. februar i Clarence Center, New York. De døde omfattede en person på jorden og alle 49 personer om bord på flyet. NTSB vil ikke offentliggøre sine konklusioner i flere måneder.
Piloten, Marvin Renslow, afslørede ikke, at han havde fejlet to flyveprøver i små fly, da han ansøgte til Colgan i 2005, ifølge Pinnacle. Han kan have været træt dagen for styrtet, da han loggede ind på et firmas computersystem kl. 3, ifølge NTSB.
Langdistancependling
Regionale flyselskabpiloter er blandt de lavest betalte i branchen, og NTSB-medlem Debbie Hersman spurgte i dag, om deres løn kan tvinge dem til at pendle lange afstande til deres job, hvilket øger risikoen for, at de kommer trætte på arbejde.
Rebecca Shaw, copilot af Colgan-flyet, rejste fra Seattle, hvor hun boede sammen med sine forældre, til tjeneste i Newark, New Jersey, dagen for ulykken. Hun fløj hele natten ombord på FedEx Corp.-fly for at ankomme lige før kl. 6:30, ifølge NTSB. Hendes tekstbeskeder og aktiviteter i løbet af dagen indikerer, at hun måske ikke har haft meget tid til at sove, viser NTSB-beviser.
Shaw, 24, havde en årsløn på $23,900, sagde Pinnacle-talsmand Joe Williams i en e-mail i går. Gennemsnittet for en kaptajn på den type fly, der er involveret i styrtet, er $67,000, sagde han.
Coffee Shop job
Tidligere i Shaws tid hos Colgan arbejdede hun "kort" et par dage om ugen på en kaffebar som et andet job, når hun ikke fløj, ifølge NTSB.
Piloter hos regionale flyselskaber betales mindre end deres modparter hos større luftfartsselskaber, delvis fordi de normalt har færre års tjeneste og flyver med mindre fly.
En first officer med omkring fem års erfaring tjener i gennemsnit $84,300 om året hos et større flyselskab som Continental eller Delta Air Lines Inc., mens en first officer hos Pinnacle med samme år i tjeneste tjener $32,100 ifølge AIR Inc. , et Atlanta-baseret firma, der sporer pilotløn.
Hersman sagde, at en e-mail, hun modtog fra en pilot ved Deltas Comair-enhed, klagede over, at 301 cockpit-besætningsmedlemmer blev flyttet til New York fra Cincinnati.
Mens boligpriserne løber omkring $131,000 i Cincinnati, koster de omkring $437,000 i New York-området, sagde hun. "Det er klart, at der vil være stigende udgifter for enkeltpersoner."
Køb af billetter
Forbrugere køber ofte billetter til et større luftfartsselskab for senere at indse, at de flyver med det regionale flyselskab, sagde Higgins.
"Du køber ikke en billet på Colgan, du køber en billet på Continental," sagde hun.
Senator Dorgan sagde, at de høringer, han planlægger, vil se på luftfartssikkerhed "især når det vedrører pendlerflyselskaber, men ikke udelukkende."
Han fortalte journalister i dag på en pressekonference, at han ønsker at undersøge, om omstændighederne, der førte til styrtet nær Buffalo, var en aberration eller en del af et større mønster i den regionale flyindustri.
"Jeg er bestemt bekymret for, at det kan gælde mere generelt," sagde han. "Det er ikke min hensigt at skabe alarm."
Colgan-styrtet er ikke det første af et regionalt luftfartsselskab, som bestyrelsen har undersøgt i de seneste år.
Comair-piloter brugte den forkerte bane til en flyvning, der dræbte 49 mennesker i Kentucky i 2006, fordi de undlod at bruge lys, skilte og andre hjælpemidler til at identificere deres placering, fastslog NTSB.
Et Corporate Airlines-fly styrtede ned i 2004 og dræbte 13 mennesker i Kirksville, Missouri, fordi piloterne ikke fulgte procedurerne og fløj flyet for lavt ind i træerne, ifølge NTSB.
Forbindende prikker
NTSB fungerende formand Mark Rosenker fortalte journalister, at "vi ikke har været i stand til at forbinde disse prikker" for at finde ud af, at regionale luftfartsselskaber er mindre sikre end store flyselskaber. To af de nyere flyulykker, som bestyrelsen efterforsker involverede store luftfartsselskaber - et Continental-jetfly i december i Denver lufthavn og et US Airways Group Inc.-fly, der kastede sig ud i New Yorks Hudson River i januar.
Les Dorr, en talsmand for Federal Aviation Administration, sagde i et interview, at regionale luftfartsselskaber og store flyselskaber skal opfylde identiske føderale sikkerhedsstandarder.
Colgan sagde i går, at det giver den dobbelte af FAA-krævede besætningstræningstid for flytypen i februarulykken.
"Vores besætningstræningsprogrammer opfylder eller overgår de lovmæssige krav for alle større flyselskaber," sagde Colgan i en erklæring.
'Urimeligt udpeget'
Den regionale luftfartsindustri "bliver uretfærdigt udskilt," sagde Roger Cohen fra Regional Airline Association, en industrigruppe, i et interview.
"Vi ser naturligvis på de erfaringer, vi har lært af dette," sagde Cohen om Colgan-styrtet. "Selv før denne ulykke har vi været fokuseret på alle de spørgsmål, der er blevet rejst her under NTSB-undersøgelsen. Det er vigtigt at bemærke, at vores medlemsflyselskaber opererer under nøjagtig de samme regler” som de større luftfartsselskaber.
