Nogle rejsende medbringer mere end bagage

Efter hendes seneste fly ankom til Atlanta, fortalte en 57-årig kvinde paramedicinere, at hun havde kastet op og følt sig kvalme. En virus havde ramt hendes familie.

"Alle i familien har det her," sagde hun.

På en given dag passerer passagerer, der kæmper med smitsomme sygdomme af enhver art, gennem Atlantas Hartsfield-Jackson International Airport. Nogle er så syge, at paramedicinere bliver kaldt dem til hjælp. Men flyselskaber lader rutinemæssigt syge passagerer flyve og overholder sjældent regler, der kræver, at de underretter Centers for Disease Control and Prevention om visse sygdomme.

Flyselskaber sagde, at det ikke er let at vide, hvem der er syg, og hvad man skal rapportere.

"Folk, der er syge, bør ikke rejse," sagde Dr. Martin Cetron, direktør for CDC's afdeling for global migration og karantæne. ”Det er ikke godt for dig og din sygdom. Det er bestemt ikke godt for dine medpassagerer.”

Men syge mennesker rejser alligevel. Alene i oktober og november reagerede læger på mindst 75 rapporter om mennesker i lufthavnen, der klagede over opkastning, kvalme, diarré, feber, ondt i halsen og hoste. Nogle havde de fleste af disse symptomer på én gang, ifølge Atlanta Fire-Rescue Department optegnelser.

En passager havde været syg, siden hun rejste til Californien næsten en uge tidligere, men hun fløj stadig til Atlanta med anfald af opkastning og diarré ombord på flyet. En anden havde været syg i to uger, mens han var i Peru, muligvis af malaria, troede hun. På trods af feber fløj hun ind i Atlanta.

Embedsmænd i luftfartsindustrien sagde, at deres ansatte ikke er uddannede læger. Hvordan skal de vide, at nogen har feber, medmindre den er meget høj? Desuden sagde de, at et fly ikke er mere tilbøjeligt til at sprede sygdom end noget andet overfyldt sted.

Flyselskaber kan nægte passagerer boarding, selvom ingen vil sige, hvor ofte de gør det.

"Hvis nogen ankommer til et fly og snuser lidt, vil det ikke nødvendigvis vække opmærksomhed eller mistanke," sagde Katherine Andrus, assisterende generaladvokat for Air Transport Association.

Føderale regler kræver, at flyselskaber straks underretter sundhedsmyndighederne om enhver sygdom i passagerer eller besætning, der involverer diarré eller to-dages feber eller feber med udslæt, hævede kirtler eller gulsot, før deres fly når en lufthavn.

CDC har anmodet om, at flyselskaber også rapporterer alle, der har feber plus vejrtrækningsbesvær, hovedpine med stiv nakke, nedsat bevidsthedsniveau eller uforklarlig blødning. Sådanne symptomer "kan indikere en alvorlig, smitsom sygdom," siger agenturet.

Mens overførsel af alvorlige sygdomme ombord på fly menes at være sjælden, ved ingen, hvor ofte forkølelse, influenza og mavesygdommen norovirus spredes blandt passagerer.

John Spengler, en miljøsundhedsprofessor ved Harvard School of Public Health, sagde, at nærhed i lange perioder giver flyrejser et særligt potentiale for spredning af sygdom.

"Flyselskaber har meget god ventilation," sagde Spengler og bemærkede, at recirkuleret luft gentagne gange renses gennem HEPA-filtre på de fleste fly. Men der er ingen mulighed for at komme uden om de snævre rammer, som et sæde i en busklasse på et pakket jetfly – og den grimme syge person, der sidder ved siden af ​​dig i timevis.

CDC er bekymret for at identificere og stoppe spredningen af ​​sygdomme lige fra mæslinger, tuberkulose og bakteriel meningitis til SARS og sjældne hæmoragiske feber som Ebola. Flyselskabers rapportering anses for at være afgørende for at reagere på en influenzapandemi.

Men flyselskaber rapporterer sjældent syge passagerer, så CDC kan vurdere dem, sagde Cetron. "Det meste af det, vi lærer om, er bagefter", som fra hospitaler, sagde han.

CDC får ikke engang en fuldstændig rapport om alle dødsfald ombord på fly, sagde Cetron.

Fra januar til midten af ​​oktober modtog CDC's karantæneprogram 1,607 indberetninger på landsplan om rejsende, der var syge eller døde ombord på fly, skibe eller andre transportformer; 100 rapporter involverede karantænestationen i Hartsfield, som betjener Georgia, Tennessee og Carolinas. De fleste af tilfældene, efter at være blevet vurderet, krævede ikke yderligere CDC-intervention.

I december sidste år fløj en meget syg, hostende kvinde med multiresistent tuberkulose fra Indien til Chicago og derefter til Californien. En person, der fløj med hende, blev senere TB-positiv på tests, selvom CDC-embedsmænd sagde, at den rejsende havde boet i et land med en høj TB-rate, hvilket gjorde eksponeringskilden uklar.

Syv måneder tidligere blev Andrew Speaker fra Atlanta, som ikke havde nogen ydre symptomer eller hoste, isoleret af føderale myndigheder i en meget omtalt hændelse, efter at han fløj til Grækenland og tilbage med medicinresistent TB. Tests fandt, at ingen fik sygdommen fra Speaker.

I 2004 fløj en 38-årig forretningsmand syg med Lassa-feber - en viral blødningssygdom - fra Vestafrika gennem London til Newark. Han havde været syg i tre dage og fortsatte med at have feber, kulderystelser, ondt i halsen, diarré og rygsmerter ombord på sine fly. Flyselskabet rapporterede ikke hændelsen til CDC, sagde Cetron. Få timer efter ankomsten til USA blev manden indlagt på hospitalet. Han havde en temperatur på 103.6 grader og døde få dage senere.

Igen var ingen passagerer smittet. Men nogle få undersøgelser har dokumenteret tilfælde, hvor alvorlige sygdomme er blevet spredt ombord på fly, herunder tuberkulose, influenza og SARS.

I de fleste tilfælde involverer de videnskabelige artikler en enkelt hændelse. Så hvor ofte spredes sygdomme ombord på fly?

"Du spørger alle, der flyver, og de føler alle, at dette miljø er årsagen," sagde Harvards Spengler. "Men hvilket bevis har vi? Desværre har vi ikke mange beviser bortset fra de casestudier.”

Spengler er en del af multi-universitetets Center of Excellence for Airliner Cabin Environment Research, som undersøger, hvordan små dråber spredes i jetfly for at udtænke bedre dekontamineringsmetoder til flyoverflader.

Mens de videnskabelige beviser bliver indsamlet, tager Spengler, ligesom andre rejse- og sundhedseksperter, sine egne beskyttelsesforanstaltninger. "Jeg er kræsen med at vaske mine hænder," sagde han. Og han bruger et papirhåndklæde til at åbne toiletdøren.

Hvis en rejsende viser tegn på at være smitsom, skruer Spengler luftdysen op over sit sæde for at blæse filtreret luft i hans retning. "Jeg vil hellere have den lille ekstra beskyttelse end ikke."

SYG I LUFTHAVNEN

Læger fra Atlanta Fire-Rescue Department reagerer på omkring 4,000 nødopkald om året, der involverer mennesker i Hartsfield-Jackson International Airport. Atlanta Journal-Constitution brugte Georgia Open Records Act til at indhente afdelingens database med rapporter for 2007 og 2008. Rapporterne giver ikke diagnoser, som ofte kræver laboratoriearbejde udført andre steder. Her er blot nogle få:

> Syg pilot: I marts havde en 24-årig pilot kæmpet med forkølelses- og influenzasymptomer, inklusive feber, i en dag. Han gik alligevel på arbejde. Efter at have landet sit fly i Atlanta, besvimede han. En stewardesse fortalte lægerne, at han var ude i et til to minutter. Piloten og flyselskabet blev ikke identificeret i dataene.

> Slem hoste: En 37-årig mand fortalte lægerne i oktober, at han havde smerter i kroppen og hostede grønt opspyt. Han sagde, at han havde fået malaria, mens han arbejdede i Afrika, og at lægerne havde rådet ham til at vende tilbage til USA for at få behandling, fordi hans tilstand ikke blev bedre.

> Høj feber: En 29-årig mand, der led af feber på 102.8, svimmelhed, kvalme og opkastning fortalte paramedicinere i juli, at han var blevet diagnosticeret med en virus fem dage tidligere, og han var ude af sin medicin.

> Besvime, mens han ventede: Mens han stod i kø ved en Delta-skranke, besvimede en 26-årig mand i januar, idet han huggede sin tand på tælleren, da han faldt. Manden fortalte lægerne, at han var blevet diagnosticeret med halsbetændelse for flere dage siden og sagde, at han stadig havde feber.

> Mulige skoldkopper: Toldmyndighederne ringede til læger i august for at tjekke en 4-årig dreng, der var fløjet ind fra Nigeria med sin mor, som sagde, at han muligvis havde skoldkopper.

HVAD DU KAN GØRE

"Du kan ikke kontrollere, hvad folk tager med på et fly, men du kan have en vis kontrol," sagde Heidi Giles MacFarlane, vicepræsident for globale responstjenester for MedAire, et firma, der leverer medicinsk rådgivning til flyselskaber.

Sidste år modtog MedAire mere end 17,000 opkald under flyvningen fra de 74 globale flyselskaber, som det betjener.

Rejse- og sundhedseksperter rådgiver:

> Rejs ikke, hvis du er syg. Tænk på andre passagerer, der er særligt sårbare: Mennesker med immunforsvar svækket af sygdom, kræftbehandling eller transplantationer; helt små børn og ældre.

> Fortæl dit flyselskab: Flyselskaber vil nogle gange tillade syge passagerer at udskyde eller ændre deres fly og give afkald på gebyrer, men de gør det fra sag til sag og kan kræve en lægeerklæring.

HVAD DU KAN GØRE

> Køb rejseforsikring. På det tidspunkt, du bestiller din rejse, skal du købe en forsikring, der dækker prisen på din billet, hvis du bliver syg eller kommer til skade. For rejser til udlandet, få en rejseforsikring, der dækker din medicinske evakuering tilbage til USA.

> Vask dine hænder. Og gør det ordentligt: ​​Med sæbe og varmt, rindende vand i mindst 20 sekunder. Medbring en alkoholbaseret håndsprit som backup.

> Undgå at røre ved overflader. Det er ikke alle, der vasker hænder på badeværelset - men de tog sikkert fat i dørhåndtaget, da de gik. Brug et papirhåndklæde til at åbne døren. Og undgå at røre ved andre overflader, der kan rumme bakterier eller vira, såsom flyselskabsbakkeborde og lufthavnsbilletskranker.

> Bed om en anden plads. Hvis en anden passager er så syg, at det gør dig utilpas, så sig til. Advar flyselskabets personale, især før boarding. Hvis personen sidder ved siden af ​​dig, så spørg om du kan blive flyttet.

> Få en influenzavaccination. Med den høje influenzasæson nærmer sig, er det stadig ikke for sent.

> Kend de lokale sygdomme. Hvis du rejser til andre lande, kan du få brug for andre skud eller medicin for at beskytte dig. CDC har detaljerede råd på: wwwn.cdc.gov/travel/default.aspx