STOCKHOLM - Korte turistflyvninger ud i rummet forventes at begynde opsendelsen fra det nordlige Sverige i 2012, sagde et af de selskaber, der er involveret i projektet, onsdag.
"Vi forventer, at de første turistflyvninger, der afgår fra USA, starter omkring 2011, og at Kiruna (i det nordlige Sverige) vil være næste omkring et år senere, i 2012," sagde talskvinde for Spacesport Sweden, Johanna Bergstroem-Roos, til AFP.
Flyvningerne vil blive kørt af Virgin Galactic, ejet af den britiske tycoon Sir Richard Branson, som først vil sende betalende kunder omkring 110 kilometer (70 miles) over jorden fra New Mexico i USA.
Virgin Galactic sagde tirsdag, at de havde tilmeldt fem nordiske rejsebureauer, der vil have tilladelse til at sælge billetter til både USA og de svenske lanceringer, hvilket til at begynde med vil koste 200,000 dollars (153,000 euro) pr. styk, selvom prisen sandsynligvis vil falde over tid.
"Vi håber, at Kiruna bliver Europas vigtigste affyringsrampe for turistflyvninger," sagde Bergstroem-Roos og påpegede, at byen, der ligger omkring 145 kilometer (90 miles) nord for polarcirklen, har været hjemsted for Esrange Space Center siden 1966.
"De suborbitale flyvninger, der vil blive sendt op med turister, er den slags flyvninger, vi allerede kører fra Kiruna, selvom vi i dag sender besætningsløse flyvninger meget højere op, til 800 kilometer," sagde hun.
"Vi er virkelig erfarne, når det kommer til rummissioner."
Kiruna er også allerede en stormagnat for eventyr- og dyrelivsturister, der er ivrige efter at se naturfænomener som nordlyset og midnatssolen, bo på det nærliggende ishotel eller tage afsted på ski-, hundeslæde- eller snescooterture.
"Vi forventer, at hvis en person i en familie, der kommer herop, ønsker at flyve ud i rummet, vil de andre familiemedlemmer måske tilmelde sig andre oplevelser," sagde Bergstroem-Roos.
Næsten 300 billetter er allerede blevet solgt til de korte turistrumflyvninger, sagde hun og tilføjede, at mens danskere, finner og svenskere var blandt køberne, ville de fleste af de eksisterende billetindehavere ikke ønske at vente på, at Kiruna-lanceringen begynder og vil vælger at flyve fra USA.
"De fleste mennesker vil gerne være først," sagde hun.
