Spirit Airlines meddelte, at administrerende direktør Ted Christie har trukket sig tilbage, med virkning med det samme, kort efter, at selskabet kom ud af konkurs og omorganiserede sin bestyrelse. Spirit Airlines' Chief Commercial Officer (CCO) Matt Klein forlader også selskabet, og selskabets insider Rana Ghosh overtager stillingen.
Christie, som har ledet lavprisflyselskabet siden 2019, vil midlertidigt blive efterfulgt af et midlertidigt ledelsesteam, bestående af CFO Fred Cromer, COO John Bendoraitis og General Counsel Thomas Canfield, som vil føre tilsyn med selskabet, indtil en ny CEO er valgt.
Denne lederskabsændring falder sammen med Spirits overgang fra et lavprisflyselskab til et premium-flyselskab. Flyselskabet, som stod over for mange udfordringer i sit forsøg på at komme sig over den globale COVID-19-pandemi, søgte kapitel 11-beskyttelse i 2024 og kom med succes ud af konkursen i marts i år.
Spirit Airlines, Inc. er et amerikansk flyselskab kendt for sin ultra-lavprismodel, med hovedkvarter i Dania Beach, Florida, i Miami storbyregion. Flyselskabet leverer rutefart på tværs af USA, Caribien og Latinamerika. Fra 2023 rangerede Spirit som det syvende største passagerflyselskab i Nordamerika og havde titlen som det største ultra-lavprisselskab i regionen.
I februar 2022 afslørede Frontier Airlines sin plan om at erhverve Spirit Airlines, betinget af regulatorisk godkendelse, med Frontier Airlines' aktie udpeget som den overlevende enhed. Denne fusion ville placere det nydannede flyselskab som det femtestørste i USA. Men i juli 2022 stemte Spirits aktionærer imod Frontiers forslag.
I april 2022 afgav JetBlue et tilbud om at erhverve Spirit for $33 per aktie i kontanter, i alt cirka $3.6 milliarder. I maj meddelte Spirit, at dets bestyrelse havde valgt ikke at følge JetBlues tilbud. Spirit Airlines udtrykte bekymring for, at JetBlue, et flyselskab med højere billetpriser, opkøber et ultra-lavprisselskab sandsynligvis ville møde modstand fra det amerikanske justitsministeriums antitrustdivision, som kunne konkludere, at en sådan fusion ville føre til øgede priser for forbrugerne. Derudover påpegede Spirit, at Antitrust Division i øjeblikket undersøger JetBlues strategiske alliance med American Airlines af lignende årsager.
I juli 2022 indgik JetBlue en aftale om at erhverve Spirit Airlines til en pris på $33.50 per aktie, sammen med yderligere incitamenter til Spirits aktionærer. Denne fusion ville have positioneret den kombinerede enhed som det femtestørste flyselskab i USA. Spirits aktionærer godkendte aftalen; Men justitsministeriet greb ind ved at anlægge en retssag for at forhindre fusionen og hævdede, at det ville føre til "øgede priser, reduceret siddepladskapacitet og skadelige virkninger for millioner af forbrugere." Retssagen begyndte i oktober 2023. Den 16. januar 2024 afgjorde en føderal dommer JetBlues opkøb af Spirit Airlines, idet den fastslog, at fusionen ville være konkurrencebegrænsende og skadelig for forbrugerne.
Som følge heraf faldt Spirit Airlines' aktie med omkring 47%, hvilket gav anledning til bekymring for flyselskabets fremtid. Analytikere spekulerede i, at Spirit måske skulle søge kapitel 11-konkursbeskyttelse, hvilket potentielt kunne føre til en likvidationsproces, hvis det ikke lykkedes at udtænke en levedygtig vækststrategi. Ikke desto mindre tilbageviste Spirit den 18. januar disse påstande og hævdede, at de ikke havde til hensigt at indgive en konkursbegæring og aktivt udforskede nye strategier for at sikre sin fremtid. JetBlue opgav i sidste ende sin opkøbsbestræbelse den 4. marts 2024 efter den føderale dommers beslutning om, at fusionen ville mindske konkurrencen.