Mærkelige og uplanlagte militærfly fra USA har i de sidste to måneder foretaget hemmelighedsfulde natlandinger i Kenya, i hvad der frygtes som missioner for at flytte terrormistænkte fra landet.
Natlandingerne af amerikanske fly i Nairobis Wilson Lufthavn med embedsmænd fra American Central Intelligence Agency (CIA) har rejst mistanke og kontroverser ikke kun blandt lokale sikkerhedsagenter, men også aktører inden for luftfart.
Prescott Support Group, som i andre dele af verden er blevet anklaget for at være involveret i at udlevere terrormistænkte, fik lov til at operere i Kenya for to måneder siden.
Dokumenter i vores besiddelse viser, at selskabet fik lov til at flyve ind og ud i en Gazette-meddelelse dateret den 20. juni i to år.
Prescott Support Group, som ifølge amerikanske medier har forbindelser til CIA, ansøgte om fornyelse af deres licens i maj, selv efter at Kenya Association of Air Operators (KAAO) satte spørgsmålstegn ved deres licens og mission.
På trods af bekymringerne gik Kenya Civil Aviation Authority (KCAA) videre og gav den to-årige licens, selvom de normalt skulle have søgt godkendelse fra Department of Defense (DOD) på grund af deres militærfly.
Ifølge Gazette-meddelelsen fik Prescott Group den hemmelige landingslicens gennem den amerikanske ambassade i Nairobi, hvis embedsmænd vi ikke kunne få en kommentar fra søndag.
KCAA-generaldirektør Chris Kuto bekræftede søndag flyenes operationer og sagde, at de var involveret i "Turkana til kortlægningsformål".
Kuto sagde, at flyene kun medbringer amerikanske soldater og deres udstyr og ikke passagerer, i modsætning til oplysninger fra kilder i Wilson Lufthavn, som havde indikeret, at nogle passagerer ikke lignede amerikanske militærofficerer, der normalt er i uniform.
Kuto tilføjede, at virksomheden ansøgte om luftkortlægningsoperationer i Turkana.
"Vi gav dem licensen baseret på de oplysninger. Vi så ikke noget galt eller nogen grund til at nægte dem tilladelsen,” sagde han.
Tilstedeværelsen af flyene kommer på et tidspunkt, hvor sikkerhedspersonale har iværksat en eftersøgning efter den eftersøgte terrormistænkte Fazul Abdullah Mohamed.
Med voksende frygt for terrorisme i regionen var der spekulationer om, at CIA kunne stå bag natflyvninger for at arrestere og udlevere mistænkte fra Kenya.
Torsdag markerede Kenya 10-årsdagen siden terrorangrebet på den amerikanske ambassade i Nairobi den 7. august 1998. Terrorismen forblev reel, efter at hjernen, Fazul, sneg sig ind i landet, men slog et politis dragnet for fjerde gang.
Siden Fazul blev set i Malindi for to uger siden, har lokale og internationale sikkerhedsagenter været i høj beredskab og anholdt flere mistænkte, som havde interageret med ham.
Fazuls eksplosive arsenal i Nairobi den 7. august 1998 efterlod mere end 200 mennesker døde og yderligere 5,000 andre alvorligt såret.
Antiterrorpolitiet anholdt søndag en mistænkt, der menes at være en nær medarbejder til Fazul, selv da der opstod mistanke i politistyrken om, at nogle sikkerhedsofficerer kunne være på lønningslisten hos den internationale terrorist.
Prescott-gruppen fik lov til at lave ikke-ruteflyvning for passagerer og fragt ind og ud af Kenya.
Gruppen fik også lov til at operere fra Afrika og videre med fly CN235, l382, BE200 baseret i USA, Wilson Lufthavn og Jomo Kenyatta International Airport.
Operatørerne havde ansøgt om tjenesterne tidligt i år. Det var ikke klart, hvilken slags passagerer og gods de ville transportere, selvom embedsmænd sagde, at det kun var militært.
Ikke-planmæssige flyvninger betyder, at de kan flyve ind i landet og lette fra fjerntliggende, uforbedrede steder, der ikke betjenes af traditionelle luftfartsselskaber inden for deres operationsområde.
Standarden fastslog, at et Bich 200-fly, der tilhører USA, var under vedligeholdelse og TCAS-installation i Wilson Lufthavn.
"Besætningen på flyet, begge amerikanere, havde sagt, at de ville være her i 10 dage, men de er stadig i nærheden. Jeg ved ikke, hvor de kom fra, og hvad deres mission går ud på,” sagde en ingeniør ved hangaren, som søgte anonymitet.
Ekstraordinær overgivelse refererer til den kontroversielle amerikanske procedure, hvor mistænkte pågribes, nogle gange hemmeligt, og sendes til forhør i lande, hvor tortur bruges som en rutinemæssig form for forhør.
Lækkede CIA-rapporter citerer mistænkte, der bliver arresteret, lænket, med bind for øjnene og bedøvet, hvorefter de transporteres, normalt med privatfly, til andre lande.
Selvom praksisen har været i brug siden 1990'erne, er dens omfang blevet enormt udvidet siden angrebene den 11. september 2001 i USA.
I Kenya opererer amerikanske flyvninger ved hjælp af Air Operating-certifikat (AOC), der tilhører østafrikansk selskab med base i Wilson Lufthavn.
I deres licensansøgning sidste år ønskede de en national og international operationslicens gennem den amerikanske ambassade, men blev nægtet den indenlandske.
Ifølge licensreglerne kan internationale luftfartsselskaber ikke tildeles en indenlandsk licens i et fremmed land.
Men efter at have undladt at få den indenlandske licens, skulle embedsmænd fra Udenrigsministeriet have grebet ind og bedt om flyselskabets dispensation til at drive indenrigsflyvninger.
Polititalsmand Eric Kiraithe sagde, at han ikke var klar over flyenes operationer. Han sagde, at flyene var licenseret af KCAA til at udføre fragttjenester.
»Det er et spørgsmål om civil luftfart og vedrører ikke politiet. De var licenseret af KCAA, så vi kommer ikke ind,” sagde han.
Vi kunne ikke nå den amerikanske ambassade og militærtalsmand for en kommentar. Deres mobiltelefoner var slukket.
Under licensmødet den 12. maj krævede lokale luftoperatører at vide, hvilken type operationer Prescott Group ville deltage i, og hvorfor de ansøgte om en civil licens, mens de skulle ansøge militæret, da deres operationer var militære, ikke civile.
Men en repræsentant for Prescott-gruppen, kaptajn (Rtd) Jorim Kagua, fortalte mødet, at de ikke var i stand til at videregive oplysninger om flyselskabets operationer.
Han sagde dog, at de ville udføre militære operationer.
En KCAA-embedsmand fortalte i går til The Standard, at en aftale blev underskrevet mellem Kenya og den amerikanske regering om at udføre hemmelige militære operationer.
Udover aftalen har Kenya og USA for nylig underskrevet en bilateral aftale om direkte kommercielle flyvninger.
Kenya har tidligere udleveret mere end 15 terrormistænkte til de amerikanske og etiopiske myndigheder i en øvelse, der gjorde mange muslimske ledere vrede.
