Sydafrikanske embedsmænd har rapporteret, at et helikopterstyrt den 19. januar 2025 blev forårsaget af en pingvin, der var om bord.
Ulykken fandt sted kort efter, at en Robinson R44 Raven II-helikopter afgik fra Bird Island i Eastern Cape-provinsen.
I denne uge oplyste South African Civil Aviation Authority (CAA) i sin rapport, at pingvinen var indeholdt i en papkasse holdt på skødet af en forsker. Desværre gled den hurtigt ud af forskerens lastrum kort efter, at helikopteren lettede.
Ifølge rapporten flyttede papkassen sig i overgangsfasen, cirka 15 meter over jorden, til højre og landede på pilotens cykliske pitch-kontrolgreb.
Denne kollision fik håndtaget til at bevæge sig pludseligt til højre, hvilket resulterede i en voldsom rulle af helikopteren. Piloten var ikke i stand til at genvinde kontrollen i tide, hvilket førte til en hurtig nedstigning, og rotorbladene ramte jorden. Selvom flyet led betydelige skader ved hændelsen, kom heldigvis hverken de menneskelige ombordværende eller pingvinen alvorlige til skade.
Derudover bemærkede rapporten, at indeslutningen til pingvinen var utilstrækkelig til flyveforholdene, da den manglede en sikker kasse.
Flyvningens formål var at hjælpe en forsker med at udføre en dyrelivsundersøgelse. Efter afslutningen af denne opgave landede helikopteren på øen, hvor videnskabsmanden anmodede om transport af en af pingvinerne tilbage til Port Elizabeth.
Piloten, beskrevet i rapporten som en 35-årig mand med mere end 1,650 flyvetimer og et certifikat erhvervet i 2021, accepterede anmodningen. Pingvinen var sikret i en papkasse til hjemrejsen. Selvom piloten havde foretaget en risikovurdering før flyvningen, viste undersøgelsen, at han ikke overvejede de yderligere risici, der er forbundet med at transportere dyret om bord.
Rapporten foreslog, at piloter skulle gennemgå yderligere træning i at håndtere flyrisici.
I marts blev det rapporteret, at Pretorias High Court har vedtaget et 10-årigt forbud mod kommercielt fiskeri i seks regioner langs Sydafrikas vestkyst for at beskytte den truede afrikanske pingvin.
I 2024 udpegede International Union for Conservation of Nature (IUCN) den afrikanske pingvin som "kritisk truet", og markerede den som den første af 18 pingvinarter, der opnåede denne klassificering. I løbet af det sidste århundrede er bestanden faldet med 97%, hvilket efterlader færre end 8,000 ynglepar. Den primære trussel mod deres overlevelse er fortsat kommercielle fiskeriaktiviteter ud for Sydafrikas og Namibias kyster.