EU's hovedstad raslede af vold

På en sprød, solrig morgen i sidste uge spadserede en mand ind i en retssal i Bruxelles, trak en 7.65 mm pistol frem og skød både dommeren og en retssekretær i hovedet, inden han flygtede.

På en sprød, solrig morgen i sidste uge spadserede en mand ind i en retssal i Bruxelles, trak en 7.65 mm pistol frem og skød både dommeren og en dommer i hovedet, inden han flygtede. Dobbeltdrabet forbløffede landet, som er stolt af en hyggelig, rolig livsstil. Forvirrede dommere og advokater beskrev hændelsen som "ulækkert", "uacceptabel" og "et mord på selve retfærdigheden." Regeringsministre lovede at øge sikkerheden omkring domstolene, mens de belgiske medier gentog forargelsen. "Et angreb på en dommer er et angreb på os alle," sagde dagbladet De Morgan.

Bruxelles-politiet anholdt den formodede morder, Abdollazim Fathi Valmi, en 47-årig hjemløs mand oprindeligt fra Iran, som prompte tilstod, at han tog hævn, fordi dommeren, Isabelle Brandon, fik ham smidt ud for tre år siden. Og selvom belgiere kan være fristet til at afvise episoden som en isoleret sag, der involverer en forstyrret person, har den dramatiseret en række voldelige hændelser, der har både belgiere og ikke-belgiere bekymret for et sammenbrud af lov og orden i både Bruxelles og landet. (Se, hvad der ligger bag USAs faldende kriminalitet.)

Bruxelles har stadig en af ​​de laveste drabsrater blandt europæiske byer. Men det er ringe trøst for et land, der er rystet af skyderier, optøjer og fængselsopbrud. "Bruxelles er ikke Durban, Mexico City eller endda Chicago," siger Dirk Jacobs, sociologiprofessor ved Bruxelles Frie Universitet. "Men det er klart, at byen - og landet som helhed - er konfronteret med hidtil usete sociale problemer, og politikere ser ud til at bruge deres energi på andre emner." Det er et spørgsmål om diplomatisk bekymring, fordi Bruxelles ikke kun tjener som nationens hovedstad, men som hjemsted for de fleste af EU's institutioner. I marts krævede formanden for Europa-Parlamentet, at Belgien sørger for særlig sikkerhed omkring EU-institutionerne efter en række overfaldshændelser, der involverer parlamentsmedlemmer.

Bruxelles har givet et rimeligt indtryk af lovløshed i de seneste uger. Ved røveri af smykkeforretninger er tre døde, inklusive en mor til tre, der kørte, da tyvene forsøgte at beslaglægge hendes Renault. Sidste år kom en række højprofilerede fængselsophold den belgiske stat i forlegenhed, herunder en spektakulær flugt, der skød tre gangstere ud af en fængselsgård i Brugge med en kapret helikopter. Et optøj i et andet fængsel var så voldsomt, at det udløste en strejke fra hele landets fængselspersonale. Fængsler er sørgeligt forældede og overfyldte: de knirker med omkring 10,000 indsatte, omkring 2,000 over den officielle kapacitet. Faktisk begyndte en gruppe belgiske fanger tidligere i år at afsone over grænsen i Holland, da regeringen begyndte at leje hollandske fængselsceller. (Se, hvordan Belgien bevæger sig mod Europas første burkaforbud.)

"Den offentlige mening er ikke vant til dette," siger Marc Hooghe, professor i statskundskab ved det katolske universitet i Leuven. "Vi opfatter os selv som et dejligt lille, venligt sted, hvor den slags ting ikke sker." Volden skyldes delvist tilstrømningen af ​​billige våben til landet i de senere år: Kalashnikovs, ukendte i Bruxelles indtil for nylig, er nu relativt nemme at få fat på på det sorte marked og har været med til at anspore en begyndende narkotikahandel.

Så er der fattigdomskløften: Selvom Bruxelles er en af ​​Europas rigeste byer, er der lommer af afsavn. Særligt sårbare er byens store udenlandskfødte samfund, hvor medlemmer ofte føler sig fanget i en nedadgående cyklus af dårlig uddannelse og lav social mobilitet. Mere end 30% af befolkningen er udenlandsk født, koncentreret på den nordlige og vestlige side af byen, i kommunerne Molenbeek, Saint-Josse og Schaerbeek. Sidste september udløste anholdelsen af ​​en 14-årig dreng et fuldskala optøjer i det nedslidte distrikt Molenbeek, hvor politiet blev angrebet af folk, der kastede sten og molotovcocktails, mens biler i området blev brændt i brand. Optøjerne var domineret af immigranter med marokkansk oprindelse, som hævdede, at de blev forfulgt. Politiet sagde, at mange af angrebene var orkestreret af narkohandlere, der havde til hensigt at skabe no-go-zoner. Der har været en række lignende hændelser siden.

"Mange af spændingerne er forankret i uligheder i rigdom," siger Marco Martiniello, direktør for Center for Etniske og Migrationsstudier. "Mange føler, at retssystemerne ikke er til for at hjælpe dem, men for at undertrykke dem. Og den økonomiske nedtur har givet næring til denne desperation: Nogle gange, hvis du føler, at du ikke kan komme videre gennem hårdt arbejde, prøver du andre midler."

Men landets institutioner bærer også ansvaret for den voksende vold. Bruxelles' domstole er det mest synlige tegn på det smuldrende strafferetssystem. Det imponerende neo-barokke Retfærdighedspalads, færdiggjort for næsten 130 år siden, var verdens største bygning i det 19. århundrede. Bygningen – under stilladser i det sidste årti – har ikke færre end 44 indgange, og minimal sikkerhed er på plads. Sidste år, da tre tiltalte i håndjern fra en sag om væbnet røveri og kidnapning blev ført ind i en retssal, blev de opsnappet og befriet af bevæbnede, maskerede mænd. (De flygtende er siden blevet pågrebet igen.)

Jacobs fra Bruxelles Frie Universitet skyder skylden for forringelsen af ​​sikkerheden på spændingerne mellem Belgiens fransk- og hollandsktalende samfund, som har opfedet budgetterne for deres respektive regioner, mens de sulter føderale institutioner. Dette har efterladt politiet under-ressourcer, fængslerne forældede og retsbygningerne mangler sikkerhed, med en rudimentær computerisering af hele retssystemet. "Den sproglige kamp mellem de to hovedsamfund har ført mere eller mindre til en stilstand i den føderale politikudformning," siger Jacobs. Som et resultat har "Belgien et strafferetssystem fra det 19. århundrede."

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...