Eks-præsident for Sydkorea bliver en turistattraktion

BONGHA, Sydkorea – Hver dag trækker en strøm af biler og busser ind i denne landsby med 121 mennesker, og de sluger tusindvis af turister på en typisk hverdag og op til 20,000 om søndagen. De kommer alle for at se én mand, landsbyens nyeste beboer.

BONGHA, Sydkorea – Hver dag trækker en strøm af biler og busser ind i denne landsby med 121 mennesker, og de sluger tusindvis af turister på en typisk hverdag og op til 20,000 om søndagen. De kommer alle for at se én mand, landsbyens nyeste beboer.

Når den mand går en tur til en bakke bag sit hus eller til en nærliggende mose, følger de ham i hobetal – fædre, der bærer små børn på deres skuldre, husmødre, der tager billeder med mobiltelefoner, og dem, der kommer tæt på ham, skubber deres babyer ud for at være velsignet af ham. Da han er indelukket i sit hus, hober de sig op ved porten og råber i kor:

"Hr. Præsident, kom venligst ud!"

Siden Roh Moo Hyun forlod embedet den 25. februar og vendte tilbage til landsbyen i landets sydøst, hvor han blev født, er han blevet noget sydkoreanere aldrig har set før: en tidligere præsident som turistattraktion.

"I dag råbte folk udenfor fra kl. 9," fortalte Roh, 61, til en gruppe turister, der var samlet uden for hans hjem på en nylig dag. "Uanset om han er i embedet eller pensioneret, har en præsident brug for noget privatliv. Alle jer, der kommer hele vejen for at se mig, lægger en stor byrde på mig.

"Jeg føler mig taknemmelig. Men jeg er også ked af, at jeg ikke kan give hånd til hver enkelt af jer eller invitere jer alle ind på te,” sagde han.

Kameraer blinkede. Folk jublede og skubbede for at komme tættere på.

"Hej, præsident! Hvor er førstedamen? Kan vi også se hende?” udbrød en gammel mand.

Rohs kone, Kwon Yang Sook, slutter sig nogle gange til Roh for at hilse på folkemængderne. Ellers afværger han den fælles anmodning med en joke. "Hun vasker op," siger han, eller "Hun tager kosmetik på og vil ikke have, at du skal vente, for du ved, det tager et stykke tid."

Dette ritual gentager sig op til otte gange om dagen, sagde Kim Min Jeong, en rejseleder i Bongha. "Han kan ikke komme væk fra det. Når en gruppe går, samles en anden gruppe hurtigt ved hans port. Hvis han ikke kommer ud, larmer det udenfor, og han kan ikke arbejde indenfor,” sagde Kim. "Det er ikke let at være tidligere præsident."

Roh var upopulær i embedet; mod slutningen af ​​hans periode faldt hans godkendelsesvurdering til under 30 procent ifølge undersøgelser. Men i ugerne siden Lee Myung Bak efterfulgte ham, har han etableret sig som en ny slags pensioneret præsident.

Tidligere, hvis sydkoreanere marcherede mod en tidligere leders hjem og råbte uden for hans port, var de demonstranter, ikke turister. Af Rohs forgængere blev én fordrevet i en folkelig opstand, én blev myrdet og to blev fængslet for oprør og korruption. Rohs to umiddelbare forgængere så deres navne plettet i offentligheden på grund af deres børn; en søn af Kim Young Sam kom i fængsel for bestikkelse, og alle tre af Kim Dae Jungs sønner blev dømt for korruption.

Og mens tidligere præsidenter, ligesom Roh, er kommet fra landdistrikterne, valgte de at bygge deres hjem i Seoul, da de forlod embedet. De øvrige fire overlevende ekspræsidenter lever nu under hård politibevogtning i hovedstaden, hvor nogle blander sig i indenrigspolitik, men ingen blander sig med almindelige mennesker.

Roh derimod cykler gennem Bongha. Han planter træer og renser grøfter sammen med landmænd. Han holder en blog. Og han har besøgende, tusindvis af dem, hver dag.

Rohs flytning ind i et nybygget, lavtliggende hus har bragt en hvirvel af forandring til Bongha, hvor beboerne, når de bliver spurgt om, hvad udover Roh deres by er berømt for, giver dig et fåreagtigt smil og citerer dens rigelige persimmontræer.

Bannere, der byder Roh velkommen, blafrer overalt. En vej er blevet udvidet, og nye parkeringspladser bygget; ikke desto mindre tvinger den snerrede trafik i weekenden turister til at opgive deres biler uden for landsbyen og gå, hvilket skaber den uoverensstemmende scene med skare, der valfarter til fods til en landsby uden navn, hvor der ikke er andet end rismarker.

Landsbyboere har forvandlet deres rådhus til en blomstrende restaurant for turister. Udenforstående er flyttet ind for at tjene penge på fænomenet ved at sælge dampede kornaks, ristede kastanjer og urter langs den smalle gyde, der fører til Rohs 4,000 kvadratmeter eller 43,000 kvadratmeter store boligkompleks.

"Jeg kunne ikke lide ham, da han var præsident," sagde Lee Soo In, 22, en universitetsstuderende. »Men det føles virkelig godt at kunne se en tidligere præsident tæt på og se, hvor han bor. Han føler sig som en onkel ved siden af. Vi har ikke sådan intimitet med andre tidligere præsidenter. De bevarer alle en autoritativ, kedelig persona."

Shin Jeong Sook, 30, en børnehavelærerinde, tog 67 børn med sig, så de "kan få inspiration fra præsidentens klude-til-berømmelse karriere," sagde hun. (Født i en familie for fattig til at sende ham på college, uddannede Roh sig selv og bestod advokateksamenen uden at have gået på jurastudiet.)

I et land, hvor mange praktiserer feng shui, har nogle besøgende søgt et svar på Rohs succes i landsbyens topografi og "ki", som koreanerne kalder den mystiske energi, der siges at pulsere gennem et sted og påvirke skæbnen for dem, der er født der.

Kim Ik Soon, 65, hævdede, at en stor sten på bakken bag landsbyen, hvor signalbrande engang blev bygget på en gammel høj, udstråler en lovende magt, der ikke kun gjorde Roh til præsident, men sikrede, at han ikke ville blive en "tyv, ” i modsætning til hans skandaleombruste forgængere.

"Nogle kommer for at absorbere husets ki," sagde Kim Young Ja, 62, som har boet i 40 år i Rohs beskedne barndomshjem, lige ned ad bakke fra sin nye bolig. Hun mener, at husets energi er kraftfuld nok til at producere endnu en præsident, måske et af hendes børnebørn.

"De kigger ind på vores værelse og forsøger endda at kravle ind for at få den maksimale ki," sagde hun om turisterne. "Intet privatliv for min familie." Men hun har vendt situationen til sin fordel ved at sælge Roh Moo Hyun T-shirts, badehåndklæder og nøgleringe.

Ved indgangen til hendes hus fortæller en plakette en historie, der garanteret vil vække en koreansk mors interesse: den om Rohs mors såkaldte "drøm om livmoderen", hvor en gravid kvinde siges at se sit barns fremtid. Da hun var gravid med den fremtidige luminary, siger plaketten, dukkede en gammel mand med snehvidt hår op i en drøm og gav hende en stor hest.

"Da hun red på den," siger plaketten, "lød dens hove som torden."

Rohs femårige præsidentperiode rystede Sydkorea. Han kastede sig ud som en forkæmper for liberale ideer og de underprivilegerede, og forsøgte at bryde hemmelige bånd mellem erhvervslivet og politik, forsøgte at indskrænke magten i store aviser og konglomerater og engagerede det kommunistiske Nordkorea. Rohs formuer var meget populær i starten af ​​hans embedsperiode, og i senere år blev han anklaget for at spolere økonomien og undlade at tøjle boligpriserne.

Efter et år i embedet blev Roh den første sydkoreanske præsident, der blev rigsret. Selvom han overlevede i embedet, førte hans kamplystne retorik og afsky for kompromiser til endeløse skænderier med hans konservative kritikere gennem hele hans periode.

"Han havde mange fjender, fordi han kommer fra en fattig baggrund og ikke havde nogen forbindelser, ligesom os fattige bønder her," sagde Roh Jae Dong, en fjern slægtning og tidligere klassekammerat til ekspræsidenten. "Jeg er glad for, at hans popularitet stiger efter at være kommet her, og folk kommer for at se ham."

Rohs konservative efterfølger, Lee, har været hurtig til at fortryde nogle af Rohs arv, især den "solskinspolitik", som Kim Dae Jung startede med at bruge økonomisk bistand til at fremme forsoning med Nordkorea.

Roh siger, at han ikke har tænkt sig at blande sig i politik. Skeptikere stiller dog spørgsmålstegn ved, hvor længe den tidligere ildsjæl vil forblive på afstand. Selvom han bor på landet nu, forbliver Roh forbundet via internettet, såvel som et netværk af hårde supportere, der kalder sig Nosamo, en forkortelse for "folk, der elsker Roh Moo Hyun."

Roh sagde, at han havde travlt med at opbygge sit websted, endnu en første gang for en tidligere præsident, som han ønsker at gøre til en Wikipedia-lignende database om sociale og miljømæssige spørgsmål.

"Jeg har ekstremt travlt. Jeg har mange ting at lave,” sagde Roh. ”Da jeg var præsident, sov jeg mindst seks timer om dagen, uanset hvad, for det var min pligt som statsoverhoved at holde et godt helbred. Men i nat sov jeg mindre end fem timer og var oppe til kl. 1 på arbejde. Jeg føler mig fri."

iht.com

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...