NEW DELHI (AFP) - Indiens overfyldte luftfartssektor flyver i enorme tab på grund af en stigning i de globale brændstofpriser, der har tvunget det til at stige billetpriser, hvilket bremser eksplosiv passagervækst.
Dens ulykker skubbede flyselskaberne til et samlet tab på 938 milliarder dollars i regnskabsåret til marts 2008, og luftfartsminister Ashok Chawla siger, at tallet kan fordobles i år, hvis oliepriserne forbliver på det nuværende niveau.
Prognosen repræsenterer næsten en tredjedel af de samlede globale tab på 6.1 milliarder dollars, som International Air Transport Association forventede i sidste uge, hvis olie forbliver omkring 135 dollars indtil årets udgang.
”Aggressiv konsolidering er uundgåelig,” sagde luftfartskonsulent Kapil Kaul, der ser en omrystning i Indien, hvor et skud af nye luftfartsselskaber skabte overkapacitet og fik nogle flyselskaber til at tilbyde priser billigere end togbilletter.
”Der vil være udgange, strategiske alliancer, flyselskaber bliver nødt til at finde ud af, hvordan man deler ressourcer og rationaliserer rutenetværk, så luftfartsselskaber supplerer hinanden i stedet for at konkurrere,” sagde Kaul til AFP.
Lige nu mister Indiens luftfartsselskaber i gennemsnit 30 dollars en passager, sagde Kaul, chef for Center for Asia Pacific Aviation.
Billigere priser midt i et økonomisk boom skabte en massiv migration i de sidste par år fra Indiens overbelastede tog til fly, der revolutionerede rejser i landet med 1.1 milliard mennesker. Men det skift mister tempoet.
Med billigere priser steg indenrigsflypassagerertrafikken kun 8.7 procent i april fra året før - den langsomste hastighed på fire år - da rejsende skiftede tilbage til tog og biler eller valgte ikke at rejse.
Kortruter er særligt hårdt ramt, da folk henvender sig til billigere transport. Passagervæksten er nu langt langsommere end den årlige udvidelse på 25 procent, som regeringen forventede indtil slutningen af dette årti.
”Før har du muligvis flyvet til din fætters bryllup. Nu tænker du to gange, ”sagde en højtstående luftfartsembedsmand, der bad om ikke at blive navngivet. "Vi får kun 50 procent belægning på nogle ruter, når det skal være 80 procent eller mere."
Indien har fem hovedrederier, herunder det største indenlandske luftfartsselskab Jet Airways, Kingfisher og statsdrevne Air India sammen med en kobling af mindre flyselskaber.
”Vi bør se disse ting (konsolidering og rationalisering af ruter) begynde at ske inden juli, august, når den (indiske) offpeak-sæson starter,” sagde Kaul. "Men de næste 12 til 18 måneder vil være meget fjendtlige."
Industrien har allerede set en vis konsolidering i de sidste par år med fusioner af statsejede luftfartsselskaber indiske og Air India og erhvervelser af budget Air Sahara af Jet og billige Deccan af Kingfisher.
Allerede før råolie steg i luften, var Indiens luftfartsselskaber afskrækkende af konkurrencepriser og ATF-priser, der var verdens dyreste på grund af lokale skatter på op til 30 procent.
Men industrien har muligvis nået et ”vendepunkt” med sidste måneds 18.5-procentige stigning i priserne på flybrændstof fra statslige olieselskaber, sagde Kaul.
Med den globale oliepris stigende, har flyselskaberne steget deres tillæg til brændstofbilletten fem gange i løbet af de sidste fem måneder. Selv med prisforhøjelserne, tegner jetbrændstof sig nu for næsten 50 procent af driftsomkostningerne, siger branchens embedsmænd.
Sektorens problemer er forværret af dårlig lufthavnsinfrastruktur og mangel på kvalificeret personale.
”Vi har haft et systemisk problem med rentabilitet i branchen,” sagde Kaul.
Luftfartsselskaber, der kæmper for at overleve, søger våbenhvile i billetkonkurrencen.
”Flyselskaberne taler med hinanden for at afslutte politikken med billige billetter, der får alle til at bløde,” sagde Jet-administrerende direktør Wolfgang Prock-Schaeur. Men "at hæve billetpriser betyder et problem med at udfylde fly," bemærkede han.
Den kongresledede regering er bekymret over sektorens skæbne, hvis udvidelse den havde udbasuneret som en af dens store bedrifter.
Dens ”væksthistorie er nu ved korsvej. Det er et spørgsmål om tid, før denne dynamiske sektor bliver usund, ”advarede luftfartsminister Praful Patel i sidste uge, da han pressede på for en regerings nødpakke til støtte for industrien.
På kort sigt kan sektorens problemer betyde udsættelse af køb af 25 til 30 fly i år, hovedsageligt i det smalle kropssegment, sagde Kaul.
Men han er optimistisk på længere sigt.
”Selv med en afmatning forbliver markedsdynamikken dynamisk. Efter 2010 forventer vi en bedre situation med hensyn til en mere venlig omkostningsstruktur, lavere skatter, et bedre lovgivningsmiljø, bedre infrastruktur, ”sagde han.
”Men der er ingen tryllestav lige nu undtagen for at sikre, at du har lydhåndtering til at lede dig igennem dette,” sagde Kaul.
AFP
HVAD SKAL DU TAGE VÆK FRA DENNE ARTIKEL:
- Dens ulykker skubbede flyselskaberne til et samlet tab på 938 milliarder dollars i regnskabsåret til marts 2008, og luftfartsminister Ashok Chawla siger, at tallet kan fordobles i år, hvis oliepriserne forbliver på det nuværende niveau.
- Cheaper fares amid an economic boom created a massive migration in the past few years from India’s congested trains to planes that revolutionised travel in the country of 1.
- Industrien har allerede set en vis konsolidering i de sidste par år med fusioner af statsejede luftfartsselskaber indiske og Air India og erhvervelser af budget Air Sahara af Jet og billige Deccan af Kingfisher.
