Let Cuba rejsebegrænsninger? Nogle amerikanere håber det.

Joshu Harris voksede op i Amerika og blev betaget af Cubas mystik, musik og historie.

Joshu Harris voksede op i Amerika og blev betaget af Cubas mystik, musik og historie.

Så før Harris begyndte på jurist, rejste han til Santiago i det sydøstlige Cuba - noget meget få amerikanere kan gøre i dag. Mens han var der, spillede han sin trompet med et lokalt danseband, der turnerede over det cubanske landskab.

”Jeg ville se og opleve landet for mig selv,” siger Harris, der nu er advokat i Philadelphia, Pennsylvania.

Harris besøgte Cuba i 2004 under løftet om, at han ville blive hos en cubansk ven og vært. Sådan rejse var lovlig på det tidspunkt - før tidligere præsident George W. Bush indførte strengere rejsebegrænsninger senere samme år.

Mange rejsende og fagfolk inden for rejsebranchen håber, at Obama-administrationen snart vil løsne reglerne for Cuba-rejser. Under kampagnen for Det Hvide Hus lovede præsident Obama at ophæve rejsebegrænsninger på cubanske amerikanere, der forsøgte at besøge familie.

Under Bushs politik måtte cubanske amerikanere vente tre år mellem besøg hos slægtninge på Cuba. Politikken komplicerede også rejser for amerikanere uden bånd til øen.

”Min datter har stadig ikke mødt sin bedstemor,” sagde Leigh Salvage, en 38-årig lærer i Amherst, Massachusetts.

Salvage, som ikke er cubansk, håber at ledsage sin cubanske kæreste og deres 2-årige datter snart for at besøge sine slægtninge på Cuba. Hun meldte sig frivilligt til Obama-kampagnen sidste år og fortalte folk om virkningen af ​​rejsebegrænsningerne på hendes familie.

”Vi har rødder der, og vi burde være i stand til at gå uden så meget besvær,” sagde hun.

I 2007 opnåede omkring 45,200 amerikanere - inklusive cubanske amerikanere - lovligt en licens eller godkendelse fra den amerikanske regering til at rejse ind i Cuba med fly, et dramatisk fald fra næsten 84,500 rejsende i 2003, ifølge rapporter fra US Department of Commerce's Office of Travel and Turismeindustrier.

At lette rejsebegrænsninger for cubanske amerikanere alene er ikke nok for mange i rejsebranchen. American Society of Travel Agents, nationens største gruppe af rejseprofessionelle og virksomheder, vil gerne have, at alle amerikanere får lov til at besøge øen.

Gruppen anmodede formelt Obama-administrationen om at ophæve alle rejsebegrænsninger.

Amerikansk rejse til Cuba forbliver tæt kontrolleret og yderst bureaukratisk for de fleste amerikanere, siden USA indførte en handelsembargo over for landet i 1960'erne. Mange amerikanske kritikere siger, at åbning af USA's rejse til Cuba ville være med til at støtte en undertrykkende, totalitær regering.

Flere akademikere siger, at Obamas regering ikke ville gå så langt som at tillade amerikanske fritidsrejser, og præsidenten oplyste, at han vil opretholde handelsembargoen.

”Obama-administrationen vil ikke bare give politikken, medmindre Cuba giver noget til gengæld,” siger Jaime Suchlicki, direktør for Institute for Cuban and Cuban American Studies ved University of Miami.

Næsten alle andre lande i verden har åben adgang til Cuba, og øen er fortsat et populært turistmål for canadiere og europæere og tiltrækker millioner af besøgende hvert år. Turisme er en primær indtægtskilde for øen.

Sammen med cubanske amerikanere er journalister, kirkelige frivillige, atleter og studerende blandt de få ikke-cubanske amerikanere, der kan ansøge om ansøgninger om at besøge Cuba.

”Rejse er ikke forbudt,” forklarer Richard Champley, senioranalytiker i US Department of Commerce's Office of Travel and Tourism and Industries, “Du skal bare få tilladelse.”

Juridisk amerikansk rejse til Cuba begyndte at falde, efter at Bush skærpede begrænsningerne. For eksempel var der næsten 350 universiteter og skoler, der havde tilbudt studier i udlandet inden ændringerne. Nu er der kun et halvt dusin, siger Robert Bozina, professor ved Santa Clara University i Californien, der organiserer skolens rejse til Cuba i udlandet.

Regeringsgodkendte rejsende rejser normalt ind på Cuba via charterfly, fordi direkte flyvninger fra amerikanske luftfartsselskaber er ulovlige. Flyvninger fra Miami, Florida, der ligger 90 km derfra, kan ifølge flere charterselskaber køre omkring $ 550 for en returflyvning.

Andre amerikanere, der besøger Cuba ulovligt, er afhængige af udenlandske indgangssteder som Caymanøerne, Mexico City eller Canada. Rejsexperter estimerer titusinder af amerikanere gør dette årligt, på trods af at turistrejser til Cuba også er ulovligt gennem et tredjepartsland, ifølge det amerikanske udenrigsministerium.

Rejsende, der besøger landet ulovligt, "kan blive udsat for civile sanktioner og strafferetlig forfølgelse, når de vender tilbage til USA," siger udenrigsministeriets websted. Borgerlige sanktioner kan betyde tusinder af dollars i obligatoriske bøder.

På trods af begrænsninger siger fagfolk inden for rejsebranchen, at den amerikanske turistefterspørgsel er der.

"Hvis Cuba blev åbnet, ville du se en betydelig interesse fra amerikanere," siger Mary Peremsky, en rejsekonsulent hos Travel Advisors International, et rejsebokningsbureau med base i Minnesota. "Folk bliver trætte af de samme destinationer til cookie cutter."

Et rejsebureau i mere end 20 år, siger Peremsky, at besøge Cuba ville være et stort hit for yngre og mere eventyrlystne rejsende med appetit til uudforskede steder. Cuba's nærhed til USA gør også den caribiske ø til en bekvem destination.

Chris Messner, en kunstfotograf i Santa Barbara, Californien, besøgte Cuba to gange i løbet af de sidste tre år gennem sin tilknytning til Board for Architectural Design Review.

”Alt er som en tidskapsel,” sagde Messner, som planlægger at vende tilbage i marts. "Når du er i Havana, er det som om du var i 1950'erne."

Hvis fritidsrejser er godkendt, vil lovlig turisme til Cuba kun være populær blandt amerikanere i de første par år, siger Tomas Bilbao, administrerende direktør for Cuba Study Group i Washington.

Han siger, at amerikanske turister sandsynligvis ikke vender tilbage, når de er klar over, at øens svage infrastruktur giver begrænsede tjenester til en højere pris sammenlignet med andre caribiske destinationer.

Stadig er rejsebureauer klar til at imødekomme efterspørgslen efter Cuba-rejser.

”Jeg tror, ​​at Cuba har brug for noget arbejde, og jeg ved ikke, om det er klar til os,” siger Cathy Mezzacappa, leder af Marshfield Travel, et rejsefirma uden for Boston, Massachusetts.

"Men vi er klar til dem."

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...